102/214

102

　アドラーが倒れる所を、ミュスレアは真後ろで見ていた。

　ミュスレアは悲鳴こそ飲み込んだが、無敵の団長が崩れ落ちたのに驚き、それ以上に激しく動揺する自分に驚いていた。

　彼女は、死にかけのアドラーを知っている。

　弟が見つけた行き倒れの上着を脱がしたところで、「これは無理だ」と思ったほど。

　肩からヘソまで体を裂く傷があり、本人の魔力でかろうじて繋がってるのを見て、虎の子のへそくりを使って医術師を呼んだ。

　その時は冒険者らしく冷静だったが、今はそうもいかなかった。

「アドラーっ！？」

　ミュスレアが全力で駆け寄って頭をかかえた。

　体にはケルベロスの吐いた紫の粒子がこびりつき、ミュスレアは慌てて叩き落とそうとして、ブランカの視線に気付いた。

　アドラーとミュスレアを交互に見る目は大きく開き、どうして良いか分からぬ迷子犬の瞳。

　ミュスレアは、自分を取り戻す。

　彼女のことは、正式ではなくとも副団長格だと皆が認めている。

　ここ最近、妹と弟に見つからぬように読み書きの勉強もしていた。

　指揮を執るなら文字が分からないと話にならない。

　教師はアドラーとマレフィカ。

　深夜、キッチンの机でこっそりアドラーに習っていると、起きてきたキャルルに見つかったことがある。

　一瞬驚いたキャルルは、頭を寄せ合う二人を見て「ごゆっくり～」と言いながら生意気な笑みを浮かべた。

　弟に誤解されるのと今更勉強を始めたこと、どちらが恥ずかしいか天秤にかけて、ミュスレアを前者を選んだ。

　一つ深呼吸して、ミュスレアは冷静にアドラーの容態を確かめる。

「脈も呼吸も、意識も……ある。マレフィカ、わたし達にも抗毒魔法を。ダルタス、団長を背負って。ブランカが先頭、一気に地上まで戻るわよ！」

「了解した」

「はいな！」

　他にも怪我人が多く、ここでの治療は無理だとミュスレアは判断した。

　命令が出て、ようやく団が動きだす。

　全員に指示を出したミュスレアが、アドラーをオークの背に縛り付け、自分の槍をエスネに投げた。

「それ、頼むわ」

「うむ、任された。後で様子を見に行くからな」

　エスネは片手で槍を受け取った。

「マレフィカは、わたしの背中に。喋ったら舌を噛むわよ」

　三人は、全力で走り出した。

　ブランカは、アドラーのと合わせて両手に剣を持つ。

　行く手に何が出ても二刀両断するつもりだったが、焦りと心配に起因する竜の怒りの前に出てくる魔物はなかった。

　道中では、他団の者が道を譲る。

　大物が出て怪我人多数の情報は回っていて、仲間を背負った冒険者を邪魔する者はない。

　中には「お、おい！　担架あるぞ……！」と声をかける者もあったが、声が届く前に白い尻尾の少女とエルフとオークが走り抜ける。

「速いな、何処だ？」

「知らんのか？　あれが太陽と鷲だぞ」

　本戦初日の終わりを前に、帰り路に着くギルドを次々と追い越してゆく。

　その中に”鷲の幻影”団もあった……。

　紫色の毒素にまみれたアドラーを見たリューリアは卒倒しかけたが、冷静沈着な姉を見て、何とか平静になった。

　駆け出しのヒーラーに出来ることは何もない。

　てきぱきと毛布を広げ湯を沸かす姉に代わって、アドラーの頭を自分の膝に乗せるのみ。

「近づいても大丈夫だ。毒は無効化されてる」

　マレフィカが首をひねりながら顔をあげる。

　詳細に検分しても、アドラーを倒すほどの毒素は見当たらない。

　ロゴスが咄嗟にかけた耐毒魔法は完璧で、マレフィカにも原因が分からぬ。

「兄ちゃん！」

「だんちょー！」

「アドラー！」

　二人と一匹が、横たわるアドラーにしがみ付く。

「病人よ、降りなさい！」と怒鳴りながら、リューリアは少し寂しく思っていた。

　彼女は、もう勢いに任せて飛びつけるほど子供ではない。

　よく覚えてない父のようでも、優しい兄のようでもあるアドラーを慕ってはいたが距離が難しい。

「反抗期でないだけ感謝してよね！」というのが、偽らざる本音。

　アドラーの食器や洗濯物を洗うのに、文句を言ったりはしない。

　しかし、目の前で倒れているのを見るとたまらなく不安になる。

　リューリアは、長女のミュスレアとアドラーに、自分と弟が守られているのをよく分かっていた。

「どう？」

　ミュスレアが硬い表情でマレフィカに尋ねた。

「すまない、分からん。たぶん、命に別状はない。急激な衰弱で、原因は……私とロゴスの魔法が同時にかかったせいかも……」

　アドラーは自身も魔法を使える。

　そこに二つの魔法がかかり、悪い影響が出たのかもと魔女は判断した。

「では、ロゴス団長を？」

「うむ、俺が連れてこよう」

　ダルタスが天幕を出ようとした時、ロゴスからやって来た。

「遅くなってすまぬな。ちと、人手を集めてたものでな」

「いえそんな、ありがとうございます。こんなに早く、良いのですか？」

　ミュスレアが感謝を込めて応対する。

「他は普通の怪我人と火傷ばかりじゃ。それに、礼を言うのはこちらじゃ。あっさりとあれを蹴散らすとはのう。みな、こっちじゃ。入れ入れ」

　ロゴスに続いて、三人の老人がやって来た。

「わしは”南の教授”レイトンという」

「わしの名はジン。”東の医聖”などと呼ぶ者もおる」

「お初じゃな。わしはクロトンのアルクマイオン。”西の賢者”じゃ、知っておるか？」

　いずれも、治癒系の冒険者なら誰でも知ってる有名人。

「そしてわしが、”北の導師”ロゴスじゃ！」

　これ以上ない面子を、ロゴスは集めて来た。

　最後に顔を出したエスネが、ミュスレアに槍を渡しながら言った。

「ふっ、借りは返すのが私の流儀でな」

　マレフィカでも一歩引いて老賢者達の話に耳を傾ける。

　リューリアは苦しむ団長の頭を膝に乗せたまま、伝説を目の当たりにして緊張気味。

　そして、四人の賢人会議が始まったが……。

「すまん」

　エスネが短く謝り、ミュスレアがうなだれていた。

　同格の四人が集まり、議論は加熱し、様々な仮説が出て、治療は一歩も進まなかった。

　時折「ううー」とアドラーの声が響くのみ。

　ふとキャルルが何かに気付く。

「兄ちゃんのきのこが！」

　こんな時に下ネタを言った弟を、次女が恐ろしい目で睨む。

「おう、本当じゃ。きのこが生えておる！」

　四賢人の誰かが叫んだ。

　アドラーの体、紫になったところから、きのこが生えていた。

「つまりじゃ！」

「ケルベロスが吐いたのは！」

「毒でなく胞子じゃったか！」

　ようやく答えに辿りついた。

　――マカイキノコ類。

　名前の通り恐ろしい菌糸類。

　生物の体に張り付き、その魔力や体力吸って育つ。

「こんなもの初めて見るわい」

「ふむふむ。ロゴスの魔法でほとんどは死滅しとるの」

「せいぜい、数百本といったところじゃな」

　四賢人の観察は続く。

「それで！　どうやったら治るの！？」

　ついにミュスレアが切れた。

「まてまて！　それを今から考える！」

「無理に剥がすと散らばるかの？」

「わしも一つ持って帰りたいのう。研究用に」

　再びミュスレアが爆発しようとした時、文字通り救いの女神が現れる。

「はーい、今晩は。女神特製の聖水はいかが？　出したてよん」

　次女が声の主をきつく睨む。

　やってきたのは、美貌溢れる女神のアクアだった。