10
「えっ、マジで！？」
かつての団長と副団長、ギムレットとグレーシャはまだライデン市に居た。
「さようでございます」
とんだ不良債権を掴まされつつあるシャムロックは、アドラーの質問にあっさり答えた。
「もう来週には新しい冒険者ギルドを立ち上げますな。その資金は、まあこちらから持ち出したものでしょうが」
「シャイロック、お前の証言で法官に訴え出れば幾らなりと資産を取り戻せるか？」
アドラーの常識では、それくらいのお裁きはあって当然なのだが。
「無理でっしゃろなあ。ギムレット殿は、”宮殿に住まう獅子”団のライデン支部として立ち上げなさる」
「”宮殿に住まう獅子”って、あの帝国御用ギルドの？」
「はい、さようで」
自由都市は独立した都市と言う意味ではない。
諸侯の支配を受けず自治はあるが、れっきとしたミケドニア帝国の一部である。
”宮殿に住まう獅子”団――通称レオ・パレス――帝国中に120の支部を持ち、有事に際しては傭兵団として参戦する、帝国公認の冒険者ギルド。
最大最強のフランチャイズチェーンが、このライデン市に手を伸ばしてきた。
「ならば……ギムレットのとこに殴りこんだら？」
「帝国アハト刑ですな」
人権停止の追放刑など怖くもないが、今は時期がまずかった。
まだミュスレア一家は帝国の領内にいるのだ。
『10日は大人しくして……こやつらの動きも封じねばならない』
アドラーは払う気もないものを払うふりをして、交渉中を保つことにした。
眼の前に餌をぶら下げ、商人の本能に訴える。
テーブルに乗せれるのは、アドラー本人しかない。
「シャイロック、俺の力は見たろ？ 実は、本気を出せばあんなものではない」
出せるかどうか分からないが、真実を告げる必要もない。
「それは拝見しましたが……それで……？」
「このギルドが潰れてしまうのは、そちらにしても本意ではなかろう。貸し手が倒れるのは金貸しにとって恥だしな。もちろん俺も避けたい」
シャイロックは否定も肯定もしなかったが、お先をどうぞと手振りで合図した。
「それでだ、当座の資金を融資してもらえれば再建も可能なのだが……？」
多すぎる借金は資産と同じと言い切った名将が地球にいた。
回収し損ねるのを避けるため、次々に貸さざるを得ないから。
「団長殿の御武勇は身に染みましたが、それだけでは。一代の英傑が立身する世ではございませぬゆえ」
予想通りシャイロックは断った。
金貨520枚は個人には大金だが、高利貸にとってはさほどのモノではない。
「ふーむ、そうか。なら、しばし支払いと利子を免除して貰えないか？ ギルド戦までに人を集めれば返す算段もあるのだが……？」
「それなら、まだ検討の余地もございますが」
「そうか！ なら考えてくれ、返事は三日後で良い。こっちから店に出向くから、その時に返事を聞きたい。直接だぞ？」
「……分かりました。委細を詰めますので、私はこれにて」
返り討ちにしてギルドハウスに軟禁状態から交渉してやったのだ。
シャイロックとしては応じるしかないと、アドラーにも分かる。
猶予の談判が実るかどうかは知ったことではない。
要するに時間が稼げれば良い、アドラーは今も踏み倒して夜逃げする気なのだから。
『出来るだけの保険はかけておくか』
シャイロックらが退散したあと、ギルド本部へと足を向ける。
運良く、受付にはテレーザが居た。
「テレーザさん、話があるんだけど」
「あら、ミュスレアさんに振られたら今度はわたし？」
何処まで知っているのか、ドキッとする台詞を言われる。
本部の受付嬢は情報が早い、だからアドラーも頼ることにした。
「もう、聞いてる？」
「アドラーさんがソロギルドになったこと？」
「それもあるけど、ギムレットがレオ・パレスの支部長になるって話」
「あら……お耳が早いのね。大手の参入でこの街のギルドも荒れるわ」
声をひそめてからアドラーは話を続ける。
「まあ最初の犠牲者がうちの団だったけど……ギムレットがシャイロックって高利貸しと組んでてね。こいつらに動きが、腕が立つのを集めてたら教えて欲しいんだ」
アドラーは銀貨を一掴みテレーザに渡そうとしたが、受付嬢は笑顔でアドラーの手を押し返した。
「今は大変な時でしょう？ それくらい力になるわ。頑張って団を建て直してね。それに……ミュスレアさんはお友達ですもの」
全て見透かされてる気がしたが、アドラーは彼女の言葉を信じることにした。
「ついでに、一人で出来るクエストはないかな？ 危険でも良いから報酬の高いやつ」
「今どき一人でねえ……。探しておきますから、明日もいらして下さいな」
護衛や討伐に探索でも、今は集団で動くのが普通。
ソロの冒険者を求める人はほとんど居ない。
それでも最高級の冒険者ならば依頼も来るが、まだアドラーの名前はライデン市にも広まってるとは言い難い。
ひとまずは、本部に併設する飲み屋で夕飯を食った。
安くて味もよく量もあって、情報も集まる冒険者の社交場。
一杯だけ麦酒を飲んだあと、アドラーは肩に猫を乗せて家に帰る。
今日から彼の家は、ミュスレア一家の住んでいた魔女の森の掘っ建て小屋だ。
持ち主が不明で家賃もかからない謎物件で、今のアドラーにとっては夜逃げまでの仮住まい、のつもりだった。
ミュスレアとリューリアが使っていたベッドを使うのは気が引けて、キャルルの部屋を使うことにした。
深夜――まだ少年の生活感が残った部屋で眠るアドラーの顔を、バシバシ叩くものがあった。
「起きろ、起きろ！ おい、話があるにゃ！」と。
