第9話 復讐劇を楽しみましょう
魔法等級昇格試験当日──。
第五区域の森が試験会場となった。杉の木が生い茂る森は霧が濃く、樹木の怪物が動き回るため、通称《迷いの森》と呼ばれている。
私はヴィンセント先輩が見繕ってくれた戦闘服に着替え、魔法学院の黒い外套を羽織った。白と藍色を基調とした神官に近い服装で、白いスカートは膝下まで。付与魔法が施された黒のストッキングと、白のブーツの履き心地は悪くない。
武器としては魔糸魔法なので素手で問題ないが、ちょっとでも風格があるように、と錫杖を渡された。鳴らすと澄んだ音が鳴るだけではなく、防御魔法が自動展開される優れものだ。
術者の魔法を視覚化する──と言う特性もあり、今回の復讐劇に必要な小道具の一つだったりする。
（髪留めはヴィンセント先輩が買ってくれたアメジスト色の蝶々……。先輩の瞳の色とそっくりなのって、ぐ、偶然……よね？ それとも……）
その先を考えるのは復讐の後だと、気持ちを切り替える。
（アメジスト色の蝶々の髪留めで後ろ髪をまとめているし、爪は綺麗に磨いたし、薄紅色のマニキュアに、左の薬指の爪だけ紫なのもお洒落。先輩ともお揃い……。お揃い）
またしても浮かれてしまう気持ちを振り払い、個室用更衣室の鏡で自分の服装を確認する。三つ編みに、分厚い眼鏡をしていたのがずっと昔のように感じられた。
（いよいよだ！）
＊＊＊
スタート地点に向かうと、すでに参加者がちらほら見える。受付を済ませようと周囲を見渡していると、レックスが声をかけてきた。
「ああ、《亜麻色の乙女》、今日も綺麗だな」
（ミッション開始！）
親しげに声をかけてきたレックスに呆れつつも、無視して受付に向かった。一言も言葉を交わさずに無視したことで、周囲がざわつく。
「あれ？ レックスの奴、《亜麻色の乙女》と良い雰囲気だって言っていなかったっけ？」
「だよな？ 喧嘩とか？」
「ってことは俺にもチャンスが？」
ざわつく参加者に、レックスは顔を真っ赤にして「あー、ったく。あのことでまだ怒っているのか？」と上手く誤魔化そうとした。相変わらずその場しのぎが上手い。
だが彼に返事をする前に、私はヴィンセント先輩の姿を見つけることができた。
「おはよう、マイハニー」
「おはようございます、先輩」
「おや、いつものように最愛の人とは呼んでくれないのかい？」
「……！」
色香たっぷりに甘い声で言われて、頬に熱が集まる。
これも復讐の一つだが、ヴィンセント先輩に甘い声で「ハニー」なんて呼ばれると、こそばゆい。
公の場所で私とヴィンセント先輩はお付き合いしている──風を装う。これで《亜麻色の乙女》はレックスに目もくれない、と言う事実を周囲に見せつけるためだ。
とは言え、いきなり「最愛の人」と夫婦や恋人同士で呼びかけるのは、ハードルが高い。
「そ、それは二人きりの時と言ったはずです」
「ああ、そうだったね」
口元を綻ばせて、ヴィンセント先輩は私の頬にキスを落とす。さらっとキスをするので、卒倒しそうになるのを耐えた。
（ここまで本格的にするなんて聞いてない！）
「本当に今日も可愛らしい。天使が落ちてきたかと思ったぐらいだ。しっかり捕まえておかないとね。君の姿は虫を引き寄せるほど可憐で美しい高嶺の花、いやでも僕の前だと子猫みたいに可愛いし、甘えてくれるし……（クソッ、『口説くのは後で』って思っていても本音が出てしまう）」
「（今日はいつにも増して褒めちぎってくる！）……せ、先輩！ そう言うのは二人の時だけにしてください！」
「（うん、結婚しよう）……君は僕の前から離れないよね？ マイハニー」
「──っ、はい（これは演技？ いやでもいつもと変わらないような？ あれ？ あれれ？）」
途端に照れてしまい、私は彼の手をちょんっと掴んだ。
ヴィンセント先輩は空を仰みて、私は俯く。
お互いに顔が真っ赤なのは、なんとなく雰囲気で察した。普段と変わらないやり取りのはずが、意識するとすっごく恥ずかしい。
『──っ！』
『あのラブラブっぷりはマジだな』
『口の中に砂糖をブチ込まれた気分だ』
『おいレックス、どこが《亜麻色の乙女》といい感じなんだ？ 完全にヴィンセントといい雰囲気じゃないか』
周囲からの注目を浴びたので、第一フェーズは上々と言ったところだろう。
今日もヴィンセント先輩は格好いい。黒の戦闘服に、ロングコート姿で腰のベルトに細身の剣を二本携えている。薄紫色の長い髪は一つに結んでおり、留め金は琥珀色を選んだようだ。
（お互いの瞳の色って……インパクトがすごい！）
「受付ならこっちだ。僕もこれからだから、一緒に済ませてしまおう」
「はい」
レックスに一瞥することなく受付に向かった。本当にナイスタイミングで現れてくれたと、ヴィンセント先輩の登場に心から感謝した。
「予定通りですけれど、先輩が間に合ってくれて良かったです」と、耳元で囁いたのだが、ヴィンセント先輩は片手で顔を覆っている。
「それ、反則だから。本当にずるい」
「──っ！？」
甘く痺れるような声音に、心臓が煩く騒ぎ立てる。
反則はどちらだろうか。
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次回は明日の昼か夜に更新予定
