21話 特訓の成果
会場に入ると、一斉に視線が集中した。どうやらオレの服を見ているようだ。ヒソヒソと何かを話す声が聞こえるが、臆することなく歩を進める。
金色の髪に蒼い瞳の男が、エノクに優しく声を微笑む。彼はヤレド・ヘレル伯爵。エノクの父だ。
「来たね、エノク」
「お父様、おまたせしましたか?」
「いいや、時間通りだよ」
エノクと同じ蒼い瞳がオレを見おろす。穏やかに微笑んではいるが、どこか威圧感がある。
「制服はこの子のためだったんだね」
「はい。黙っていてごめんなさい」
「いいや、構わないよ」
エノクの頭を小さく撫でると、伯爵が一歩前へ出る。
「さぁ、始めよう!名誉を賭けた決闘を!!」
その声は会場中に響き渡った。
円形の舞台へと足を踏み出す。向かい側からはサムソンがやってくる。
「ハッ、代理人が奴隷とはな!ヘレル家の名誉も落ちたものだ!」
この決闘に勝ったところでヘレル家との関係の悪化は避けられないのに、なぜこうも強気なんだ?
「ふん、言い返せないだろうなぁ奴隷!!」
「……」
取り合う必要はない。冷静に開始を待てばいい。サムソンはなおも何かを言っていたが、審判に諌められ、ようやく引き下がった。
「両者、剣を構えよ」
剣を胸の前に構える。そして、決闘の定型句を述べる。
「「この決闘を、偉大なるエロアに捧げる」」
「始め!!!」
審判が手を振り下ろすと共に、オレは一気に距離を詰める。魔法を使われる前に倒してしまう作戦だ。だがサムソンはすぐに一歩下がり、手を振り下ろした。上からなにか来る!すかさず横へ避けると、そこには手のひら大の石が落ちていた。
「クソッ、避けるな奴隷の分際で!!」
必死で距離を取りながら、何度も何度も石を降らせる。だが、オレにそれが当たることはない。遂に距離を詰め切り、剣と剣がぶつかり合う。金属が擦れ合い、甲高い音を立てる。
「くっ……!?」
サムソンは一旦距離を取ろうとするが、間合いを開けさせはしない。サムソンが体勢を崩す。その隙を見逃しはしない。
「ッラァ!!」
全力を込めて剣を振り抜く。手から離れた剣は宙を舞う。オレはサムソンの首元に剣を突きつける。地に落ちた剣が音を立てたとき、審判がオレの勝利を告げた。
