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運命の出会い

　翌朝。

　長々と続いた小林室長の朝礼が終わったあと、ユカは佐藤係長にともない中央警察署に出向いた。

　刑事の聴取には、ほとんど係長が受け答えをしてくれた。

　例のこと。

　女性の声を聞いたことは、ユカはこのときも話さなかった。話したところで信じてはもらえなかっただろうが……。

　中央署を出ようとしたときである。

「鈴部さん！」

　ユカは背後から名前を呼ばれた。

　背の高い男が足早に近づいてくる。

　男は警察のジャンバーを身につけており、自分と同年代に見えた。

――だれだったかな？

　警察に知り合いはいない。

　係長もその場で足を止め、まだなにか……そんな表情で振り向いている。

「ごくろうさまです」

　男は二人の前にまわりこんで頭を下げた。

――まさか……。

　すべてを話していないことに気づかれたということなのか。

「まだなにか？」

　ユカはとまどいながらたずねてみた。

「いえ、そうでは……。覚えていませんか？　オレのこと」

　男が自分の鼻先を指さす。

　ユカはフル回転で記憶をめぐらせてみた。しかしだれなのか、まったく思い出すことができない。

「よろしければお名前を……」

「小寺、小寺一郎です。ほら、中学三年のとき、同じクラスだった小寺です」

　男は強調するように小寺を連呼した。

「お寺の小寺君？」

　ユカは小寺の寺でピンときた。

「はい、法善寺の」

　小寺の家、法善寺は中学校の近くにあった。

　自分の家系が神社で、そのことをうとましく思っていたユカは、この小寺に同情したことがある。

　当然、小寺は住職になる。そう思っていたので、こうして警察官になっているのは意外だった。

「小寺君って、お坊さんになるって思ってた」

「そう、それがこんなところに」

　小寺は笑ってから、あらためて係長に向き直った。

「すみません、引き止めてしまいまして」

「いや、ずいぶんなつかしそうで」

　それまで一人カヤの外であった係長が、まだなにか？　といった顔をする。

「実は私も、今度の件の捜査班の一員でして。なにか思い出すようなことがあったら、ここへ連絡してくれませんか？　申しわけないんですが」

　小寺はあわてて財布から名刺を取り出し、係長とユカそれぞれに頭を下げて渡した。

「思い出すといっても、これ以上は……。なあ、鈴部さん」

　なあ、そうだろ――そういうふうに、係長がユカの目をうかがい見る。

「あっ、はい。思い出すといっても」

　返事が、ついオウム返しになる。

　思い出すことはないが、まだ話していないことはあるのだ。

「なんでもいいんだよ」

「なんでもって……」

「アップル、あのとおり密室だっただろ。捜査、てこずってるんだ」

「なら、自殺だったってことは？」

「その可能性はなくもないんだけど、背後から首を刺されていただろ。とにかくなんでもいいんだ」

「うん、思い出したらね」

　ユカは心の内を悟られぬよう笑顔を返した。

「じゃあ、またな」

　小寺がユカに小さく手を振り、それから係長に向かって頭を下げる。

　小寺に見送られ……。

　ユカたちは中央署をあとにした。