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三カ月が過ぎて

　アップルの事件から三カ月が過ぎ、季節はまさに夏の盛りを迎えていた。

　夕立が黄昏時の街をかけ抜けたが、暑さは少しもおさまるようすがない。それどころか焼けたアスファルトから立ち昇る蒸気で、大通りの空気は息苦しくなるほどに蒸していた。

　ムクドリたちが騒がしく鳴き合いながら、歩道に沿って立ち並ぶ街路樹の間を飛びかっている。それぞれの木に数十羽ほどが身を寄せ合い、これから迎える一晩をそこで過ごすのである。

　彼らのネグラの下には大量のフンが落ち、白いペンキをまき散らしたように、あたりの車道や歩道を汚していた。

　フン害である。

　市民からの苦情の定番にこのムクドリのフン害があり、ほぼ年間をとおして市役所に寄せられる。

　鳥専用の公衆トイレを設置したところで、彼らに使用してもらえるはずがない。だからといって、捕まえてヤキトリにするわけにもいかない。

　市としても対処に苦慮していた。

　そして、このフン害には……。

　ユカもフンガイ(憤慨)していた。

　この一年間、どれほど苦情メールを受け付けてきたことか……。

　暑さからのがれるように、ユカと智子は行きつけのレストランに入った。

　冷房のヒンヤリとする冷気が、二人を地獄の暑さから一気に解放してくれた。別世界に行ったような、そんな錯覚さえ覚える。

「あー、死ぬかと思った」

　智子は席に着くなり悲鳴のような声をあげ、ハンカチでしきりにひたいの汗をぬぐう。

「また太ったんじゃない？　汗かきすぎよ」

　そう言うユカも、同じように汗をふいていた。

「ううん、それがやせたのよ。ダイエットしてるからね。見て、このおなか」

　智子が横腹のあたりを両手でなでる。

「どれくらい？」

「五キロ」

「ウソ！」

「コンマ、五キロ」

「なによ。そんなの、やせたっていわないわよ」

「がんばってるんだけどね。このお肉、くっついて離れてくれないのよ」

　うらめしそうに言って、智子が横腹のあたりをつかんでみせる。

「それってお肉じゃなく、脂肪のかたまり」

「当たってる」

「ちゃんとやればやせられるのに。智子って、どんなダイエットしてるの？」

「好きなだけ食べながら、おもいきりやせるダイエット。そんなダイエット本があるの」

「じゃあすぐに、ちがうのに買い直すことね。そんなんじゃ、やせないに決まってるわよ」

「でも、トラがくれたから」

「トラ？」

「カレ、虎之助」

「智子、トラって呼んでるの？」

「あちらのお母さんが、カレのこと、トラって呼んでるの。それであたしもね」

　五月のゴールデンウィークにお見合いをして、さっそく二人は交際を始めたのだ。

「カレ、いろんな本のことを知っててね。ダイエットをするなら、これが智子さんにピッタリだって、そういってプレゼントしてくれたの」

　智子がのろけるように話す。

「それって、暗にやせろってことよ」

「ううん。やせたいって、あたしがカレに話したからよ。それでわざわざ買ってくれたの」

「わかった、わかった。智子の好きなようにしたらいいわ。トラさんのおっしゃるとおりにしてね」

　お手上げね。

　そんなふうに肩をすぼめ、ユカは笑ってみせた。

　お見合いをした日の夜、智子からさっそくユカに報告があった。

　熊野虎之助は写真よりずっといい男だった。お見合いの席では推理小説の話で盛り上がり、そのまま海に臨む水族館に行って初デートをしたという。

　運命の出会いではないにしろ、二人が交際を始めたのは当然の成り行きだったようだ。