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霊の声

　会話がピタリとやむ。

　小寺は手と口を動かしながら、目はメモ帳に見入っていた。ユカもカレーを口に運んでは、読み返すようにメモを目で追っていた。

　そして智子だが……。

　ひとりスパゲティを食べながら、カツカレーにチラチラと視線を送っていた。後悔の念がその表情に浮かんでいる。

　一足先に、小寺が食べ終わった。

「コーヒー、三つね」

　小寺はマスターに声をかけてから、メモのモデルの部分を指さした。

「荷物を引き払ったのは、たしかにこの女性だった可能性もあるな」

「恋人なんだからね」

「でも、メモでは死んでることに」

「ほんとだ！　あのときあたし、ユカが聞いた声、その人の霊の声にしてたんだ」

　智子が肩をすくめてみせる。

　メモを記したとき――。

　いるはずのない女性の声、密室だったアップル、果物ナイフの消えた絵。こうしたことから声の主を霊だと考えた。死霊であればモデルの女性、生霊であれば宮山メグミとして……。

「でも、女性の声を聞いたのはほんとだからね」

　ユカは二人の目を見て言った。

「わかってるって」

「オレもだよ」

　智子と小寺がそろって見つめ返す。

「じゃあ、あの声は？」

「やっぱり霊の声なのよ。ユカが聞いたのは確かなんだから」

「じゃあ、だれの霊？　あの絵とは関係なくても、今度の事件とは関係ありそうだし」

「ぜったいあると思う。その霊、なにかをユカに伝えようとしたのよ」

「そんなこと、してほしくないのに」

　ユカの沈んだ声に、小寺がうなずく。

「鈴部さん、この前も話してたな。自分に霊感があるのがイヤだって」

「そのことなんだけど」

　鈴部家の女が受け継ぐ特別な能力。

　そのことについて、ユカはおもいきって話すことにした。

「お母さんに聞いたんだけどね。死んだおばあちゃんにも、予知能力みたいなのがあったらしいの。お母さんはカンがとっても鋭いし、幸子おばさんは占い師をしてるぐらいだから、やはりなにかしら持ってると思うの」

「やっぱり遺伝なのよ。それがたまたま、ユカは霊感だったってことね」

「あたしもそう思ったの」

「ありがた迷惑？」

「ただの迷惑」

　ユカは肩をすくめ、小さく笑って返した。

　マスターがやっきて、それぞれの前にコーヒーカップを置いていった。

　会話が途切れる。

　三人は押し黙って、香りを味わうかのようコーヒーを口に運んでいた。

　小寺がカップを置き、二人に向かっておもむろに口を開く。

「アップルは密室だっただろ。それで今は、自殺の線でも捜査してるんだ」

「自殺？」

　ユカには意外だった。

　ナイフの刺さった位置から、ユカの頭から自殺はすっかり消えていたのだ。

「自分で首のうしろを刺すことが可能かどうか、それに実際にああした傷になるのか、検視官を含めて検証を始めたんだ。その結果は、いずれ近いうちにわかるはずだけど」

「それで遺書は？」

「なかった、かわるようなものもな」

　小寺はそう言って、メモの絵の部分を指さした。

「これ、調べ直してみるよ。絵は関係ないと思ったんで、よく調べてなかったから」

「わかったら教えてくれる？」

「もちろんだよ」

「ごめんね、めんどうなことさせちゃって」

「それでね、ユカ。これはアップルのことじゃないんだけど……」

　智子がユカの腕をつかむ。

「なあに？」

「おなかすかない？」

「もう？　さっき食べたばかりじゃない」

「すいてるのは別腹の方なの」

　小寺はあわててメニューのデザート欄を開き、二人の前にさし出したのだった。

「どれでも好きなものを」