鈴部ユカの霊感ミステリー

小寺の捜査結果

　ユカは車で智子を拾い、小寺と待ち合わせの喫茶店へと向かった。

「あれから報告あった？」

「ううん。それで智子、小寺君のこと、やっぱりけとばすの？」

　ユカは意地悪く言ってやった。

「やめたわ」

「どうしてよ？　はでにけとばすとこ、あたし楽しみにしてたのに」

「そんなはしたないこと、か弱い女の子のすることじゃないでしょ」

「智子の、どこがか弱いのよ」

　ユカは笑ってから、母からされた昨晩のお見合い話を切り出した。

「それでね、智子。夕べ実家に呼び出されて、お母さんが男に会わないかって」

「それって、お見合い？」

　智子がびっくりという顔をする。

「まあ、そんなものかな」

「もちろんするんでしょ？」

「しないわよ」

　ユカは首を振ってみせた。

「どうしてよ、もったいない。その相手、いい男かもしれないじゃない」

「あたし、お見合いで相手を決めるの、なんだか抵抗があって」

「それも出会いなのよ。男と女の出会いなんて神様のイタズラ、運命なんだから」

「そうなんだろうけど……」

　出会いにも色々あるのはわかる。しかしユカは、それは目の前に仕立てられたものではなく、どこからか偶然に訪れるものだと思いたかった。

　あの小寺との再会のように……。

「ゼイタク言ってると、お嫁に行き遅れちゃうんだから。気がついたときはおばあちゃんよ」

　智子が美子と同じようなことを言う。

「それはそれでいいかなって。あたし、そう思ってるの」

　自分はレールの上を走る電車ではない。母の敷くレールを走る気はさらさらなかった。そのためにも家を出て、こうして一人暮らしをしている。

「ユカのとこ神社だし。そんなユカの気持ち、わからなくもないけどね」

　智子がうなずく。

　大通りの信号を左折すると、小寺の待つ喫茶店アナグラが見えた。

　小寺は今日も先に来て待ってくれていた。

　席も前回と同じテーブルである。

　ユカを見て、小寺が手招いて席を立ち上がる。

「前に話した、智子よ」

　智子を前に押し出して、ユカは小寺に紹介した。

「糸永です。よろしくお願いします」

　智子がしおらしく頭を下げる。

「小寺です。聞いてるとは思いますが、鈴部さんとは中学の同級生で、今はそこの中央署にいます」

　今日の小寺は非番のせいか、ジーパンにＴシャツ姿である。どこにでもいる若者風で、警察に勤める者のようには見えなかった。

「あのメモには感心させられました」

「そんな……」

　智子が目を伏せて恐縮する。

「どうぞ」

　小寺は席に着くようすすめてから自分も座り、「ここはオレがおごるから」と言って、二人の前にメニューをさし出した。

「話はあとにして、とりあえず先に食べない？」

　おなかをすかした二人は当然のごとく大きくうなずいていた。

「うん、食べる」

「はい、いただきます」

　ユカは前回の反省をふまえ、この日は食べがいのあるカツカレーを選んだ。

　智子は明太子スパゲティ。

「水、もらってくる」

　小寺が席を立ってカウンターに向かう。

「ねえ、スパゲティなんて珍しいじゃない？」

　ユカは意地悪く耳打ちしてやった。

「今日はそんな気分なの。ねえ、それよりステキな人じゃない」

　智子がひじでユカをつつく。

「どんな人だって思ってた？」

「刑事っていうから、ごっついオッサンをイメージしてた。それがあんなオトコマエで。それに背も高いしさあ」

「でしょ」

　そこへ。

　水の入った三人分のコップを両手ではさむようにして、小寺がテーブルにもどってきた。

「ありがとう。それであの絵、どうだった……果物ナイフはあった？」

　ユカはさっそく聞いてみた。

「あったよ。でも、ないようにも見える」

「ないようにもって？」

「ちょうどそこのところに、血ノリがベットリついてたんでな」

「マスターの血ね」

「ああ。背の高さからして、ちょうどそこが首のあたりになるんだ。血液型も一致したよ」

「あのときあたし、どうして気がつかなかったんだろう？」

　果物ナイフの消えたことに気づいたくらいだ。絵に血がついていたのなら、そのことにも気づいてよさそうなものである。

「当然なんだ。絵のことを調べるまで、オレたちも気づかなかったぐらいだからな」

「警察も？」

「血痕は乾いて黒っぽくなっていた。それがたまたま絵の背景の色とすごく似ていてね。ちらっと見ただけじゃ、血液だと判別できないんだ」

「そうだったの」

　見まちがいや記憶ちがいではなかった。消えて見えたのはそれなりの理由があったのだ。

　ハンドバッグからメモ帳を取り出し、ユカは事件のことをまとめたページを開いた。

「ねえ、智子。ダイイングメッセージじゃなかったんだ。たまたまだったのよ」

「あたしの推理ってそんなものよ」

　智子は肩をすくめてから、小寺に向かって遠慮気味に話しかけた。

「少し、たずねてもいいですか？」

「どうぞ。答えられることは、できるだけ話すようにするから」

　小寺が笑顔でうなずく。

「凶器の果物ナイフ、犯人の指紋が残ってなかったんですか？」

「指紋はついてたんだが、マスターのものしか検出されなかったんだ。なぜだかね」

「それって偽装工作、そうは考えられません？」

「もちろんあると思うよ。犯人が自分の指紋を消したあとで、被害者の手にナイフを握らせる。そういったことも考えられるからね。でもその前に、あそこが密室だったんでね」

「ですよね。いくらうまくやったって、外に出られなきゃ意味ないもの」

「あそこの鍵、被害者のポケットにあったんで、入るにはスペアキーを使うしかないんだ。ということは親しい間柄じゃないかと」

「マスターから鍵を渡される人って、そんなにいないでしょ。ねえ、お店で働いていた人は？」

　ユカは聞いてみた。

「そこらに関しては、アルバイトも含め、今も捜査中なんだ」

　小寺がメモを指さして続ける。

「この後半の部分だけどね。理由がわかったんで、あの絵は関係ないんじゃないかな。どう？」

「そうよね。塗りつぶされてもなく、差し替えられてもなかったんだから」

　ユカはうなずいたが、女性の声――その疑問は残ったままだ。