川下り。うれしかったこと

　よき思い出。

　あれは、船頭になって一年経たない頃だったか・・・毎日を必死でこなしていた日のこと。

　今とは違い、たくさんの海外の観光のお客様が川下りにみえられていた。

　船頭達は多くのお客様が来る週末となると下り3、4回は当たり前で体力勝負となる。

　そんなある日のこと。

　乗り合いの舟の中、ご両親と小さな女の子の3人、外国の家族のお客様が私の舟に乗船していただいた。

　私は舟を出発させる。

　たどたどしい竿つかいに、たどたどしいカタコトの英語のガイド・・・今もたいして変わらんけど(笑)。

　記憶というのは曖昧で、必死にやっていたからというのを言い訳にさせていただくが、夏か秋頃だったか・・・。

　時系列も定かではない。

　私は汗をかき必死の操船とガイドの中、ちらりと船内状況に目をやる。

　女の子が一生懸命に何かを描いている。

　年のころは、4、5歳くらいか・・・。

　ずうっと、熱心に。

　やがて、船はおよそ一時間かけて目的地へと着いた。

　下船のさいその3人の家族に写真撮影をお願いされ、私はグーポーズを見せ、まだたどたどしいスマイルをつくる。

　軽く会釈をし、手を振り「バイバイ」する。

　ふいに両親が私を呼び止める。

　2人ににこにこと笑いながら、女の子を促す。

　女の子は恥ずかしがりながら、おずおずと私の前に来て、そっと紙を手渡す。

　小さなメモ帳の紙にあるのは、色とりどりのサインペンで描かれた船頭の私だった。

　鳥肌がたち嬉しさがこみあげる。

「さんきゅー」

　と、女の子に感謝を伝える。

　こんなんじゃ足りないけど。

　にっこり彼女は笑い返し、バイバイと手を振る。

　見送った後、私は大事にその絵をしまうと、ぎゅっと握った。

　その日、ことあるごとにその絵を眺めて、私は一人鼻の下を伸ばしていた。

　この絵は今も私の宝物。

　嬉しい嬉しい思い出である。

　宝物です。