不登校の彼女

　私の父は高校の教員であった。

かつて、T高校の担任を引き受けた時、三年生になって、不登校になってしまった女生徒がいた。

あまりにも突然だったため、父は戸惑い、電話してみたが、電話に出てくれない。

家庭訪問をしても、不在のようだったという。

それには、必ず事情があると父は考え、彼女の友人に尋ねても、知らないの一点張りだった。

不登校の彼女は父に促され、何度か学校に来たが、ひどく痩せてやつれた様子だったという。

中間テストは何とか切り抜けたが、最後の期末試験に彼女は学校に来なかった。このままだと、卒業できない。

父は東奔西走して、彼女に試験を何とか受けさせ、何度も同僚に頭を下げて、卒業式の前の日まで土下座をして、何とか彼女を卒業まで指導し続けたという。

　そして、それから二十年経って、ある日、彼女と偶然再会することが出来、その時の事情を父は知った。

あの時、自分の母親の更年期障害が酷くなり、重いうつ病を患い、湖に入って死のうとしたそうだ。

「お母さんしなないで。」思春期の彼女は、制服のまま母の後を追いかけ、湖に飛び込んだ。

必死で母を助け出し、それからの日々は、母を抱きしめ、背中をさすり続けていたという。

「Mちゃん遊ぼう。」「Mちゃん学校へ行こう。」友達に何度も声をかけられたが、涙をこらえながら、彼女は無言のままだったという。

うとうとしていると、ふと母はどこかへ行ってしまう。

母子家庭の彼女は、母親を守るのに不眠不休だったに違いない。

若かった彼女は、どんなに友達に会いたかっただろう。学校に行きたかっただろう。と私は父の話を聞いて考えた。

私は生徒を信じぬいて卒業させた私の父と、母を守り抜いた不登校の彼女を尊敬している。