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11.善人、物理の力を完全に我が物にする

　屋敷の庭のまん中。

　私は目を閉じ、一人で佇んでいた。

　風が吹いた。

　地面近くでつむじ風を起こす、強めの風。

「――ッ！」

　私はカッと目を見開き、目に映った光景を一瞬で把握。

　吹かれて飛んでくる落ち葉が１、２、３……合計で１０枚。

　背中に背負っている剣の柄に手をかけて抜き放つ。

　目の前を舞う落ち葉１０枚を相手に、全力の剣舞。

　斬撃の電光が乱れ飛ぶ、１０(同じ数)の斬撃がしっかり落ち葉を捉えた。

　振るいきった後、剣を確認。

　神の金属ヒヒイロカネと、賢者の石が融合した新しい剣。

　私の全力を受けてなお、まったく変わらない輝きを放っていた。

「いい剣を手に入れたみたいだね」

「エリザ」

　後ろから近づいてきて、私の隣に並ぶエリザ。

　皇帝なのにもかかわらず、ちょこちょこお忍びで遊びに来る彼女。

　私の横から新しい剣を、一緒になってのぞき込んでくる。

「今の全力だったんでしょ」

「分かるの？」

「ええ…………あなたのことだもの」

　相変わらず、最後に聞き取れない独り言をつぶやくエリザ。

「今なんて言ったの？」

「な、なんでもないわよ。それより、アレクの力に耐えられるなんてすごいじゃない。材質はなに、やっぱりオリハルコン？」

「ううん、ヒヒイロカネっていうものだよ」

「……え？」

　ポカーン、としてしまうエリザ。

「ヒヒイロカネって、あの？」

「うん、多分、あの」

「……うそでしょ」

「本当だよ」

「えええええ、だって、ヒヒイロカネをどうやってこんなに集めたの？　それに加工だって」

「なんとかしたんだ」

　説明すると長くなるから、その辺はぼかした。

　直後、剣の刀身が小さく――私にだけ分かる程度に脈打った。

　それは意志。

　剣と融合して、より強く感じるようになった賢者の石の意志だ。

　そう、融合した。

　ヒヒイロカネに飛び込んだ賢者の石は消滅しなかった。

　消滅しなかったどころか、剣そのものが賢者の石みたいになった。

　私の全力に耐えられる、その上あらゆる知識を持った剣として生まれ変わった。

「相変わらず信じられない事ばかりをするのね。あなたは」

「そうかな」

「でも、剣術はまだまだみたいね」

「え？」

　エリザはしゃがんで、数枚の落ち葉を拾い上げた。

　さっき、私が剣で切った落ち葉だ。

　ほとんどは無傷で、一枚だけ斬れている。

「ほとんど斬れてないじゃん。うーん、全部で十枚くらいあるのに、斬れてるの一枚だけ」

「ありゃ」

「一枚しか斬れないんじゃ、剣術はまだまだみたいね」

「ううん、違うよ」

　私は苦笑いした。

　逆なんだ、一枚しかじゃない。

　一枚も(、、、)斬れてたんだ。

「どういう事？」

　当たり前のように、エリザが首をかしげる。

「えっとね」

　私は落ち葉を一枚エリザの手から取り上げて、それをひょいを投げてから、剣を振り抜いた。

　斬撃がはっきりと落ち葉を捉えた、が。

　切れる事なく、空中でひらひら舞って、ゆっくり地面におちた。

「あれ？　斬れてない？」

「うん、力を完全にコントロールしたくて、斬れないように斬ってるんだ。もちろん斬ることもできるよ」

　そう言って、その落ち葉をもう一度放り投げて、剣を振り抜く。

　今度は滞空している時からはっきりと見て分かる、真っ二つに斬った。

「こんな感じにね。さっきは十枚とも斬らないようにしたんだけど、そっか……一枚斬れてたんだ。まだまだだね」

「……」

「エリザ？」

　エリザはポカーン、と私を見つめる。

　信じられないものを見たような顔だ。

　ふと、風が吹いた。

　さっきのと同じような、強い風。

　庭木の落ち葉が、再び私の前に運ばれてきた。

　……今度こそ。

　剣をしっかり握って、集中して斬撃を放つ。

　落ち葉の数は２０――さっきの倍。

　エリザの姿がちらっと目に入った。

　数は倍、難易度は倍以上。

　でも、エリザに見られてるから失敗はかっこ悪い。

　私は集中して、全部の落ち葉に斬撃を当てた。

　風が止み、落ち葉が足元に落ちる。

「一枚も斬れてない……」

　更に唖然とするエリザ。

　良かった、成功したみたいだ。

「あなたって、本当に……」

　ますます驚くエリザの顔。

　彼女の前で二度も失敗しなくて良かった。

　これが自信になった。

　ちょっと前に目覚めた力。

　コントロール出来なくて、受け止める武器もなかった物理の力が。

　武器も出来て、制御も出来るようになって。

　完全に自分の物になった、と確信したのだった。