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13.善人、素材から最高だった

「うーん、後で大工さん呼んでこれを消させないと」

「がっはっは、このままにしとけよ」

　ホーセンが豪快に笑いながら言った。

「義弟のここが伸びた時、その時のも書いて並べて比較しようぜ」

「柱の背比べの跡じゃないんだから」

　私は苦笑いした。

「それじゃな。伸びたら教えろよ義弟」

　ホーセンはまたガハハと笑いながら去っていった。

　教えるも何も、査定するのはホーセンなんだけどな。

　まあ、そんな性格も彼の魅力の一つだ。

「よし、行こうか」

「はい！」

　リリーを連れて再び歩き出す。

　今度は途中何者にも邪魔されずに、私の書斎に到着した。

　中に入って、椅子に座るやいなや、コンコンとノックをされた。

「どうぞー」

　応じると、リリーがドアから離れて道をあけて、そのドアから二人の女が現われた。

　一人は男装を解いた、いつも通りのエリザ。

　私服お忍びモードのエリザだ。

　耳にあるオリハルコンのイヤリングが綺麗な輝きを放っている。

　もう一人は姫ドレスを纏ったミア、ミアベーラだった。

「お待たせ」

「私に用があると聞いた、神よ」

　ミアは私を神と呼んだ。

　出会った時、彼女達一族の土地を取り返した直後にそう呼ばれた。

　その時はこそばゆくてやめさせたのだが、その後私が神格者になったことを知ってからは、誰はばかることなく私を「神よ」と呼ぶようになった。

　そんなミア。

　また、綺麗になっていた。

「うん、ちょっとミアに頼みたい事があるんだ」

「何でも言ってくれ」

「リリー、彼女はミアベーラ。こっちはリリーだ」

「よ、よろしくお願いします」

「よろしく」

　ものすごい美人に気後れするリリー、一方で素っ気ないミア。

　ミアの方はいつもこうで、私以外の人間には素っ気ない。

「えっと……こちらの方は？」

　ミアの美しさに気後れするリリー。

　少しでも話題と意識をそらすために見つけたのがエリザだった。

　男装を解いたエリザ、変装技術が完璧だっただけに、リリーには初対面みたいな感じになった。

　だからそれを聞いたのだが。

「皇帝だ」

　ミアがあっけらかんと答えた。

「……えええええ！？」

　盛大に驚くリリー。

　私が正体を明かした時と同じ反応だ。

「こ、皇帝様(、)なのですか？」

「かしこまらなくていいのよ。この屋敷にいるうちはお忍びだから」

「は、はあ……」

　リリーは視線をさまよわせて、私の所に止まった。

　皇帝という存在に怯えるリリー、救いの目を向けてきた。

　エリザの事は徐々に慣れてもらう事にして、今はまず話を戻そう。

「リリー、キミにはしばらくの間ミアと一緒に行動してほしい」

「はい、何をすればいいんですか？」

「綺麗になって」

「え？」

「ミア」

「何だろうか、神よ」

「彼女に色々教えてあげて。そして出来ることなら一緒に綺麗になっていって」

「神の言葉なら従う」

　ミアは何も聞かず即答した。

　私に対する感情がもはや信仰の域に達しているミアらしい反応だ。

　一方で、リリーは。

「あの！　私は恩返しを」

「その下準備なのよ」

　エリザが代わりに答えた。

「下準備？」

「アレクは国父、そして副帝、ついでに男爵。つまり貴族中の貴族。だから他の貴族と会うことが多い」

　エリザはそう言って、目で二人に「ここまでは分かった？」と聞いた。

　彼女の視線に促されて、リリーはおどおどしながら頷く。

「あの手の貴族の男はね、美女を侍らすのがステータスだと思ってるの、実に俗物的だけどね」

　エリザは肩をすくめた。

　そういえば最近、彼女の口から「俗物」って言葉をよく聞くようになった。

「貴族同士で会う時、より美女を連れてる方がうらやましがられるのよ」

「はあ……」

　まだよく分かっていないリリー、エリザが更に続ける。

「騎士が戦場で必要なのは剣と盾。それと同じ、貴族が社交の場で必要なのは美女なの」

　そういって、リリーに近づき。

「どんな貴族もうらやむくらいの美女になって、アレクの武器になりなさいって事なのよ」

「――はい！」

　話を理解したリリー、さっきまでの「恩返しをさせてもらえなかったらどうしよう」な不安が一気に吹っ飛んだようだ。

　いい事だ。

「神よ、それは本当なのか？」

　ミアが疑問を呈した。

　私の言葉じゃなく、エリザが説明したから疑問を感じたようだ。

「うん。せっかくだし試してみようか」

「どうすればいい」

「ミア、とリリーは見るだけ。せっかくだから効果を体感した方がいいよね」

「わかった」

「わかりました！」

「エリザ。悪いけど、協力してくれないかな」

「雰囲気を変えればいのね」

「うん」

　エリザは静かにうなずき、まずは目を閉じた。

　すぅ……と静かに息を吸ってから、目を開ける。

「こ、これは……」

「皇帝……様だ……」

　ミアとリリーはエリザの変貌に息を飲んだ。

　普段は見せないエリザの一面、皇帝としての威厳やオーラを解放するとこうなる。

　さすがだなあ、と思いつつ、書斎にある素材袋を手にとった。

「作るのか？」

「うん」

「余にふさわしいものにするのだぞ」

「僕の見立ての、二人が一番綺麗になった時、にするつもりだよ」

「なるほど、ならば問題はない」

　袋の中に手を突っ込んで、魔法を使う。

　目を閉じてイメージする。

　エリザに話した、ミアとリリー、二人がこの先綺麗になった時の姿をイメージ。

　そのイメージでホムンクルスを作った。

　魂の入れ物、空っぽの肉体。

　ミアとリリーの二人ににたホムンクルスを作って、エリザのそばに並べた。

　絶世の美女二人、皇帝の足元に傅く光景。

　エリザがさっき語ったことの完成形だ。

　それを作った私は、二人の方を向いて。

「こんな感じだね」

「……」

「ミア？　リリー？」

　二人は呼んでも反応がなかった、手を目の前にかざしても反応しない。

「あれ？　どうしたの？」

「お前までとぼけるな」

「ん？」

「お前が集めた女のスペックが高すぎて、男だけじゃなくて女相手にも効いたということではないか」

「ああ」

　ポン、と手を叩く。

　そして二人を見る。

　うん、確かにそれっぽい。

　二人は見とれてるの半分、気圧されてるの半分。

　そんな感じだ。

「さすがＳＳＳランクの人生。集まってくる素材からしてひと味違う」

　エリザは、本気で感心した顔で言った。