第６話 埋れたエリート 安藤 統夫（1934-）
阪神監督としての安藤しか記憶にないが、根っからの関西人だった吉田義男とは違いダンディで物静かな紳士というイメージだったことから、慶応出の関東人は関西のカラーには合わないのではないかと思いきや、出生地は兵庫県西宮市でバリバリの関西人のDNAの継承者だったのだ。
昭和37年、慶大出の野球エリートとしてタイガースに迎えられた安藤は、高校入学から大学卒業まで終始レギュラーとして活躍してきたことから、ずっと陽の当たる場所を歩んできたように思われがちだが、実は苦難の連続で、その野球人生は常に光と影に彩られてきた。
茨城県立土浦一高時代は遊撃手兼リリーフ投手。水戸商、桐生という甲子園常連校が君臨する茨城県では土浦一高など歯牙にもかけられず甲子園など夢のまた夢だったが、昭和32年の夏、下馬評を完全に覆す大躍進ぶりで、母校は創立60年目にして悲願の甲子園出場を果たした。この時の部員はたった18名に過ぎず、著名選手もいなかっただけに、チームワークだけで戦力で勝るライバルを次々に打ち破ってゆくさまは一種の美談にもなったが、この小粒のチームを牽引し母校唯一の甲子園出場の原動力となったのが主将で四番を務めた安藤であった。
甲子園の一回戦では安藤の先制打をきっかけに常連校の県立和歌山商業を下す大金星を挙げたものの、二回戦ではこれまた常連校の県立岐阜商業と当たり完封負け。それもそのはず、岐阜商のエースは初戦にノーヒットノーランを達成した大会Ｎｏ１投手の清沢である。二試合連続二桁奪三振を記録した清沢の前では安藤のバットも沈黙したままで、全くいいところを見せることなく甲子園を後にしている。
２回戦で敗退したため全国にその名をアピールするまでには至らなかったせいか、進路も決まらず悶々としていた安藤は、一足先に日本石油に就職が決まり本社に挨拶に行くことになったエースの五来に誘われ、プロ野球観戦を兼ねて一緒に上京することとなった。その時、偶然日本石油の食堂で慶大の稲葉監督と出会ったことが彼の人生の大きな転機となった。
稲葉監督は甲子園で活躍した安藤の事をよく覚えており、抜群の野球センスに注目していた。慶大が第一志望だった安藤にとって、その場で監督から直接「ウチに来ないか」と声をかけてもらえるとはまさに願ったり叶ったりである。稲葉監督の期待に応えるべくハッスルした安藤は入学直後のシーズン（33年春）からいきなり遊撃のレギュラーの座を確保。しかも規定打席不足ながら、首位打者の赤木（慶大）の４割４厘を上回る４割２分９厘という高打率をマークしたことが評価され、特別新人賞を受賞している。
一躍神宮のニューヒーローとして全国区になった安藤は、35年春には対明大２回戦から対東大２回戦まで３試合連続６本の長打（三塁打３、二塁打３）を放つなど長打力を秘めたトップバッターとしてチームを引っ張り、35年春・秋にはベストナイン遊撃手に選出された。リーダーシップを買われ４年時には主将を務めたが、在学中は一度も優勝することが出来なかった。
大学時代、総じて打率は高くなかったものの（大学通算２割７分５厘・通算107安打は当時歴代５位）、攻・走・守のバランスに優れ、早慶戦などの大舞台で目覚しい活躍を見せた安藤は東京六大学ナンバーワン遊撃手と評価されており、予想契約金はＯＮに匹敵する2000万円の声も出ていたほどだ。
最も早くから安藤にアプローチしていたのが慶大ＯＢである東映監督の水原茂である。水原は秋のシーズン前から安藤を自宅に呼ぶなどしてかなり本腰を入れて口説きにかかっていた。東映からやや遅れて同じく慶大ＯＢである大毎の宇野監督なども安藤獲りに参入したが、彼のことを最も高く評価し、また安藤も最大の敬意を払って接していたのが巨人の川上監督であった。これまで優勝と無縁だった安藤は「巨人を倒して優勝を狙えるチームに入りたい」と男気を見せ、最も契約金の提示額が低かった阪神に入団した。
この時、安藤のことを最も高く評価していた巨人に入団していたとしたらどうであろう。安藤から蹴られたにもかかわらず、川上監督は阪神では不遇の安藤を事あるごとに激励していたというから、余程川上好みの選手であったに違いない。川上がドラフト１位入団の選手はおろか、かつての主力選手ですらチームの役に立たないと見るや、あっさり見切ってしまう冷徹な指揮官だったことを考えると、安藤の潜在能力を正確に把握していたのは阪神の藤本監督より川上の方だったのかもしれない。
当時の巨人は千葉の引退以来、二塁手が人材不足のうえ、遊撃手の広岡も下降線をたどり始めていただけに、内野でレギュラーになる可能性は高かったはずだ。実際、この頃の巨人の二塁手は藤本伸と須藤豊が交互に務めており、この二人相手なら打撃・走塁・守備のいずれをとっても六大学の花形だった安藤の方が上である。同時期阪神でプレーしたバッキーは安藤のことを「彼は頭のいい選手だった。華やかで目立つような選手じゃなかったけれども、いつも確実なプレーをする選手だった」と評している。
安藤が入団した当時のタイガースは、二塁の鎌田、遊撃の吉田、三塁の三宅と球界最高の内野陣がずらりと並ぶ鉄壁の守りのチームであった。いかに安藤といえども、これでは全く割り込む余地がない。大見得を切って阪神を選んだ安藤も、その後相当後悔したそうだが、実は吉田の方でも安藤のことはかなり意識していたようである。前年度、入団以来最低の成績に終わり、限界説までちらほら出始めていた吉田は37年には３年ぶりの打撃ベストテンに復活するとともに、長年に渡って指定席だったベストナイン遊撃手にも返り咲き、さらに４年間その座を死守している。
昭和38年頃から鎌田の打撃に衰えが見え始めると、トレードで入団した本屋敷（立大－阪急）が二塁のレギュラーとなり、その後、藤田平からレギュラーの座を奪われた吉田が二塁に回ったりで、安藤は華やかだった六大学時代とは一転して日陰の野球人生を強いられていた。それでも昭和40年には少ないチャンスを生かし代打サヨナラ打３本という日本記録を樹立するなど、しばしば往年の六大学の花形の片鱗を見せていた。
そんな安藤にも遂にお鉢が回ってきたのが昭和44年のシーズンだった。吉田に代わって二塁に定着すると、86試合の出場でわずか２失策という堅実な守備で首脳陣からの評価を確固たるものにした。30歳にしてようやくレギュラーの座を勝ち取った不遇のエリート内野手は、翌45年は主に一・二番を打ち王（巨人）と首位打者争いを繰り広げるなど、リードオフマンとして終始チームを先導し、阪神は安藤が入団した37年以来久々に巨人戦の勝ち越しを決めた。
最終的には優勝と首位打者のタイトルには届かなかったものの、３割打者が王一人という極端な投高打低の年だったこともあって、２割９分４厘はベストテン第２位の座を占めている。その他にも自己の打撃成績の全てを更新し、リーグトップの29犠打も評価されたことで、セ・リーグ最高の二塁手として君臨する高木守道（中日）に競り勝ち、生涯唯一のベストナインにも選ばれた。また初出場したオールスターでも６打数３安打１盗塁と見せ場をつくり、「阪神に安藤あり」を強烈にアピールした。
ようやく陽の当たる場所に戻ってきたと思ったのもつかの間、左足アキレス腱断裂のため46年を棒に振った安藤は、48年には現役を引退している。現役選手としての輝きはたった一年だけだったが、エリート好みの球団首脳陣から将来の幹部候補と見なされていたこともあって専任コーチとして阪神に残留し、57年から59年までは監督として指揮を振るった。
監督の座を巡る内紛劇は阪神の伝統とも言えるもので、そのほとんどが短命政権だった中、安藤の監督就任に当たっては球団としては異例の５年契約を提示している。しかもプロ経験がなく短期間で排斥された岸以外の過去の監督が全てスター・プレーヤーだったことを考えると、阪神が指導者として安藤をいかに高く評価していたかがわかる。
安藤は監督初年度こそ首位と４・５ゲーム差の３位と健闘したものの、優勝への気運が高まった３年目に23.５ゲーム差の４位と惨敗したため、その責任の全てを押し付けらたような形でチームを去ることになった。小津球団社長の秘蔵っ子としてこれまで目をかけられてきたぶん、フロントの顔色を伺いながらの指揮を取らざるを得なくなり、選手たちとの溝が出来たことが彼の悲劇だった。安藤の後任は吉田義男、かつては安藤の前に立ちふさがり、最終的には安藤にレギュラーの座を奪われて引退した男である。
その後、昭和63年から平成２年まで関根監督の下、ヤクルトでヘッドコーチを務めるが、指導者としては一度も優勝を経験することが出来なかった。しかし安藤の真価は作戦指揮ではなくチームづくりにある。阪神コーチ時代に全く無名だった掛布をドラフト６位で指名したのは安藤の推しがあったからである。
掛布を見出して鍛え上げたのが安藤なら、同時期に佐野を鍛え上げたのも安藤である。加えてランディ・バースの採用も進言しており、選手の潜在能力を見出す術には長けていた。プロ入りまで自らは陽の当たる場所を歩いてきたにもかかわらず、指導者としてはブランド志向に走らなかったところに男気を感じる。
