地下納骨堂へ
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中庭というのはすぐに見つかった。
石造りの建物に囲まれた小さな庭園で、季節の花が咲き乱れている。
地下に通じる入り口があるかと思ったのだが、それらしい場所は見当たらない。
【試練の入り口】の洞窟のように、特別なギミックで隠されているのかもしれない。
手掛かりは幽霊の泣き声だ。
ここで待っていれば幽霊の泣き声が聞こえるのだろうか？
ちょうどベンチが置かれていたので、僕はそこに腰かけた。
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
いくら待っても泣き声は聞こえない。
暇だな……。
こうして漫然と待っているのは退屈である。
そうだ、素振りをしよう！
【スキル】二段切り（レベル３ 次のレベルまで４７％）
これの経験値を上げるのだ。
スキルの経験値は魔物を相手に使うほど上がるのだが、素振りでもわずかに上昇することを発見した。
いまのところ、２０回素振りをすれば１％上がることがわかっている。
とりあえず６０回ほどやって経験値を５０％にするぞ！
しかし、不思議だなあ。
現実世界の僕はけっして勤勉ではない。
それなのに、仮想世界ではどうしてこんなに頑張れるんだろう？
まあいいや。
周囲に人は……いないな。
僕は剣を抜いて二段切りの練習をはじめた。
＊＊＊
「５７！」
少し疲れてきたけど強く地面を蹴って大きく踏み込む。
上段左右から打ち込まれる高速の剣が空気を切り裂いた。
「ハア、ハア……」
少し息が上がってきたな。
【スキル】二段切り（レベル３ 次のレベルまで４９・８５％）
でも、もう少しで５０％だ。
きりのいいところまではやりたい。
「うぅう……ぐっ……ぐぅうう……」
あれ、いまなにか聞こえなかったか？
「うぅ……うぐぅ……」
ひょっとして、これが幽霊の泣き声？
泣き声というより女性の呻き声に聞こえるぞ。
でも、やっぱりこれがそうなのだろう。
僕は耳をすまして声の出所を探る。
「こっちか？」
庭のすみの木陰に、台座に載った白い石像があった。
表面がつるつるの白い石でできた天使の像である。
似たような石像はいくつかあったけど、音はこの石像の近くがいちばん大きい。
どこかに仕掛けがあるのだろう。
僕は石像のまわりをグルグルとまわりながら、つぶさに観察する。
お、翼の付け根が光ったぞ！
ここになにかあるな。
よく調べて見ると左側の翼が動きそうだ。
「ぐぬぬっ……」
力をこめて翼をひねると、台座がスライドして地下へと続く階段が現れた。
「うぅ……」
恨めし気な女性の声が大きく、クリアになっている。
ここが地下納骨堂の入り口で間違いなさそうだ。
階段の下には燭台の炎が揺らめいているから、このまま突入しても問題はないだろう。
覚悟を決めた僕はゆっくりと階段をおりた。
階段を降りきると、巨大な蜘蛛に襲われた。
手のひらサイイズなんて生易しいものじゃないぞ。
中型犬くらいの大きさがある！
そんなのが三体も出てきたのだ。
「くっ！」
とっさに放った二段切りが決まり蜘蛛は動かなくなった。
だが、残りの二体は左右に分かれて僕を挟撃する。
知ってる？
蜘蛛って跳ねるんだよ！
顔の高さまで飛んできた蜘蛛の攻撃を避けて足を切り落とす。
やつらの足は八本もあるから完全に動きを封じたわけじゃない。
でもこれで少しは動きが鈍くなるだろう。
「うわっ！？」
蜘蛛がネバネバとまとわりつく糸を放ってきたぞ。
このままじゃからめとられて動けなくなる。
「火炎剣！」
よかった、火炎剣で焼き払うことができた。
僕自身も火傷を負ってしまったけど、捕まるよりはずっとましだ。
別の蜘蛛がまた現れるかもしれない。
だとしたら火炎剣の多用はしない方がいいな。
魔力が回復するには時間がかかるからだ。
糸を封じるためにも火炎剣は温存しておこう。
いまは魔力を使わないこの技で勝負だ。
「二段切り！」
スキルの連発でどうにか蜘蛛の群れを蹴散らした。
【スキル】二段切り（レベル３ 次のレベルまで５８・８５％）
やっぱり実戦の方が入ってくる経験値はいい。
素振りとはえらい違いだ。
落ち着いた僕はあらためて納骨堂を見回した。
階段を降りたところは広めのホールになっていて、細い通路が奥へと続いている。
「ぬぅううう……」
幽霊の声がさらに大きくなっているぞ。
それにしても不気味な声だ。
よほどの怨みを残して死んだのだろうか？
ちょっと怖いけど、ここまで来て引き返すという選択肢はない。
どうなるかはわからないけど、幽霊と対面してみよう。
と、その前に中途半端な経験値が気になるな。
「うりゃあっ！」
僕はその場で三回素振りをし、二段切りの経験値を５９％にしてから奥へ進んだ。
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