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スタート

よろしくお願いします。

スタート

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　 ◇.　　 ◇　　 ◇ 　　◇

　美鳥に頭を抱えられて耳元に囁かれた。

「一孝さん。かっこよかったよ。キュンときちゃた。大好きよ」

甘い、物凄く甘い声が鼓膜を震わせる。その震えが頭の中に染み込んでいく。奥深く染み入って、奥の奥をを蕩けさせてくれた。

頭の奥が震え出す、心も魂まで震えてきた。我慢という鍵も枷も連環も外れ、ちぎれ飛んでいく。俺はスックと起き上がり、

「たまらん。美鳥ー帰ろう」

美鳥の腕を鷲掴みにしてしまう。

「ん」

この持ち方じゃダメだね。すぐにを組み替えて、手を繋いで、会場の外へ行こうとした。

「一孝さん、一孝さぁん」

もっと頭をよわせてくれる声が聞こえる。

「一孝さん、どうしたの。まだ次がありますよ」

そう、これから先は俺と美鳥だけの世界。

「もう、正気に戻ってよ」

聞いてるのは、確かに日本語だけど魂に届く頃には、好き、に変わってくるんだ。

でも、

「お兄ぃ」

俺にとっては、唯一の言葉が頭に入ってくる。

「あれ、俺どうした」

「どうしたですか？　震え出したと思ったら、いきなり手を握ってきて、会場の外へ行こうとするのですよ」

美鳥がなんか、怖いものでも見てるような表情で俺を覗き見てきた。

「…」

「ほんとに、どうかしたかと思ったじゃないですかぁ」

心配してくれてる表情に変わってくれた。

俺の意識も戻ってくる。美鳥にこんな表情させちゃいけない。

「ごめん、ごめんな。美鳥の囁きで、俺、溶けたみたいだ」

美鳥の頬が赤くなっていく。

「もう、そんな恥ずかしいこと言ってましたあ」

「おう、魂を鷲掴みするような言葉だったよ。意識が吹き飛んだよ」

美鳥は赤くなった頬を手で覆い隠して、クネクネ。

「はぅ、そんなでしたぁ」

そこへ美鳥のお連れさんたちが近づいてきた。

「風見さん、どうしちゃったの？　大丈夫」

ミッチさんが心配してくれてる。

「美鳥、風見さんに何かしたかしら、変なことしてない」

もう一人の友人のカンナさんは、よく見えていたようで、核心をついている。

「エールを送っただけだよぅ。何にもしてないぃ」

「美鳥のは、強烈なんだよ。用法容量は取扱注意なんだからぁね」

「いったい、なんの話かなあ？」

「この無自覚が」

3人がワイワイやっていると、

「第4組がスタートします。コースの外への移動お願いします」

とスタッフが案内を始めている。

「じゃあ、美鳥行ってくる」

「はい、いってらっしゃい。頑張ってくださいね」

美鳥は脇を占めて拳をぎゅっとして言ってくる。応援してくれるんだ。かっ、可愛いじゃないか。クラッときた。頬が熱くなっていく。

「一孝さんの格好いいところ見せてください。ねっ！」

「おうっ」

美鳥の笑顔が俺の頬に右ストレートを決めた。俺は蹈鞴を踏んで膝を崩してしまう。

「ダメでしょ。美鳥。風見さん魅了しちゃあ」

カンナさんが近づいて手を差し伸べてくれて、なんとか倒れずに済んだ。

「一孝さん。大丈夫ですか？　カンナ！　私。一孝さんになんかしたの」

美鳥も慌てて聞いてくる。

「無自覚のコークスクリューマグナムね。大丈夫ですか？一孝さん」

「ありがとう。カンナさん、言い得て妙だよ」

なんとか、起き上がり、スタート地点に向かう。

心配そうな顔、呆れて物言えなさそうな顔。羨ましそうな顔。三者三様な顔に送られていく。でも、不思議と胸にやる気が満ちている。美鳥だけじゃない。3人に後押しされたんだ。頑張らないとね。

「第5組がスタートします。コースの外への移動お願いします」

のアナウンスがある。

☆☆☆☆☆☆%%%%%

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一孝さんはスタート地点へ行ってしまう。さっき膝が崩れてガクってなっていたし、なんか疲れてないかな。ちょっと心配。

「どうですか？　風見さん、美鳥のために行っているんだよ」

　ミッチが聞いてきた。

「うん、嬉しいよ。……でも、なんか、ふらついていなかった？　そっちの方が心配」

「はいはいご馳走様」

　何よ、ミッチ。こっちは心配してるのに。

「風見さんなら大丈夫。笑顔の女神がついているからね」

「どういうこと？」

「やはり、無意識かぁ」

「美鳥のは無遠慮だしね。無慈悲だよ。ごめん慈しみが無尽蔵だね」

　ミッチもカンナもなんのこと言ってるの？

「二人とも、説明してよぉ〜」

　カンナが、

「美鳥は風見さん、好きでしょう？」

「うん、好き。大好き」

　何、言わせるの。顔が綻んでしまう。含羞んでしまう。

あれっ二人とも蹌踉めいてる。なんでえっ。

「風見さんも、これにやられたね」

「こんなの貰ったらノックアウトだよ」

　ミッチが私の両頬を指で伸ばして、フニフニし始める。

「やっやめれー」

　私はカンナへ視線で助けを求めたのだけれど、

「ミッチ、交代してもらえるかしら。私も美鳥のほっぺをいじってみたい」

カンナまでも、私をいじってくるの。

「柔らかいな。こんなに良いもの持ってて風見さんもいる、美鳥は幸せなの。分けて」

「だから、なんなのよぉ〜」

「私らも、格好良い優しい彼氏欲しいのよ」

　ミッチが拳を握り吠えてる。

「私なら美鳥から分けてもらうから。よいの』

「カンナも崩れてるし〜」

　暫して私の頬で遊んで二人も落ち着き、熱りも冷めた時、最後の組みの勝者もフラッグを掲げた。決勝はもう時期は始まる。

　決勝ということでギャラリーも多くなり、観戦するにも中々良いポイントは取れない。

　なんとかコースの真ん中付近をゲットした。作られたコースのすぐ脇だから、齧り付きでみることができる。そこから覗き見るようにスタート地点を見る。

　　いた。

スタッフらしき人の側にいた。その周りにいる4人ほどか決勝に出る参加者なんだろう。

　隣にいるミッチも同じように、スタート地点を望む。

「風見さん、見えるかな？。　　どこどこ？」

「ミッチ、あそこ」

　私は指先を一孝さんの方へ向けた。

「あっ、いましたね。立ち姿も良いですね。彼」

　カンナもわかったみたい。

「あっ」

　そうしたら、いた。

　彼奴もいた。私を誰かに間違えて、あまっさえ手首を思いっきり掴んできて、謝ろうとさえしない彼奴。

　でもね、あいつと違って一孝さんは腕を強く握らないの。すぐに手を握ってくれたんだあ。私の彼氏は優しいの。

　一孝さんには、彼には勝って欲しい。負けてほしくはない。でも、これは私の欲目。私と私たちのために張り切っている彼に邪推させてはダメなの。だから、私の胸の中にしまっておくの。

「一孝さぁん。頑張れー」

　思わず声が出てしまう。

胸の内では、

(彼奴には勝ってね。負けたら承知しないわよぉ)

そのうちに参加者が左右に散った。各コースに着くと腰を下ろしていく。

「カップルチケットの争奪ビーチフラッグ、決勝を始めます。ここに５人の猛者が集まった。グランラグーンご自慢のウォータースライダーのチケットを手にするのは誰だ！　彼女のために鬼とかし修羅となるのは誰だ。フラッグを翳し王となるのは一人だけ。さあ、ファイト！」

スタッフが前口上を始めていく。

「本日は運営の好意により、一位の方はカップルチケットを2枚進呈となりましたぁ。一回だけじゃ物足りないでしょ。そして運営スタッフが独断で決める２位の方にも1枚進呈となりましたあ。さあ、さあ、レディ・ゴウ」

　　　　ピィー

ホイッスルが鳴り、参加者はゴールに足を向けるようにうつ伏せに寝そべっていく。

静寂が広がる。

と、

オンユアマーク

レディ

ピィー

ホイッスルが響く。

スタート地点に砂煙が舞い上がる。

まず、一人が飛び出してきた。一孝さんじゃない。彼奴だ。

僅かに遅れて一孝さんが続いていく。少しづつ、差が縮まっていった。二人がほぼ同時に私たちへ突進してくる。

ゴールのフラッグを見る一孝さんの真剣な眼差し。躍動し疾走する体。いい。格好いい。

私の魂、そして心から、叫びが上がる。

「「頑張れー」」

ハモった。声がユニゾンした。

誰？　同じ声なんだけど。

「一孝さん」「和也あ」

　同時に相方の名を呼ぶ。

　私は、同じ声のした方を覗き見た。そこには亜麻色の髪をショートにした女の子が、アーモンド型の目、アンバーの瞳で私を見つめている。

　あれっ？　私じゃないの。鏡じゃないよね。

ありがとうございました