ｍｅｎｕ２９ 白鯨討ち
コミックス『ゼロスキルの料理番』の
Amazonなど各通販サイトの在庫が戻ってまいりました。
まだコミックを手に入れていないという方は、
是非これを機会にゲットしてくださいね。
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ゼロスキルの料理人――ディッシュのテリトリーは、何も山に限った事ではない。
沢や岩間、洞窟、ダンジョンｅｔｃｅｔｃ。
食材があるところなら、どこでも駆けつける。
そして今彼がいるのは、海――漁港だ。
まだ未明の漁港は、すでに大にぎわいだ。
たくさんの漁師や仲買人たちでごった返している。
霧が煙る市場では競りが行われ、買い付けにきた業者が声を張り上げていた。
ディッシュの家から漁港まで、かなりの距離がある。
朝一番に来ようと思ったら、前の日の夕方には出発しなければならない。
だが、今回はウォンの背中に乗ってきた。
時間は半分以下に短縮され、深夜に出たのに朝の競りには間に合った。
神狼は風のように速く、主を驚かせたが、正直にいうと怖くて、終始顔が引きつっていた。
「よいしょ……」
ディッシュは愛狼ウォンの背中から下りる。
ありがとう、と撫でてやると、神狼は目を細めた。
競りの声が聞こえる一方、漁師たちは片づけに追われている。
網を畳み、次の漁の準備をしたり、２度目の朝食を食いに出かける。
今日はもう漁に出ない漁師などは、朝からやっている酒場に仲間を連れ立って雪崩れ込んでいった。
その１人にディッシュは話しかける。
「おっちゃん！」
船の係留作業をしていた漁師は振り返る。
大柄の男で、熊のような男だった。
顔は陽に焼け、もみあげから顎髭までがくっつき、蓬髪を潮風になびかせている。
彼の名前はロドンという。
ベテランの漁師で、この魚河岸でも知らない人はいないほどだ。
スキルは【必中】。
銛の投擲では並ぶものがいないほどの腕前を持ち、一昔前に白鯨と呼ばれる大きな魔獣を仕留めたこともある。
さすがに技は衰え、今では気のいい漁師だった。
漁師仲間からも信頼が厚い。
多くの漁場を知り尽くし、この辺りの海のことは何でも知っていた。
そのロドンは少し冴えない顔を上げる。
何か漁で失敗でもしたのか。
大きく息を吐いた。
自分よりも頭１つ小さな青年に声をかけられ、ロドンは目を細めた。
「なんだ、坊主か。久しぶりだな」
「おう。久しぶり。ところでさ――」
「ああ。もう何もいうな。そろそろ来る頃だろうと思って、用意しておいたぜ」
一旦船内に戻っていくと、ロドンは桶を持ってやってきた。
中に入っていたのは、まるで風船のように膨らんだ黒い鱗の魚だ。
ドクブクロという。
小さいが、これでも歴とした魔獣だ。
名前の通り、体内に毒を持っている。
毒を体外に分泌するような器官は持たないが、誤って食すと、大型の生物ですら即死する。
そうした生物の死骸を食べて、ドクブクロは海の中で生き抜いている。
漁師たちからすれば、はた迷惑な話だ。
当然、網には普通の魚に混じってドクブクロもかかってくる。
それもかなりの量でだ。
仲買人はむろん買わないので、漁師たちは手作業で仕分けるしかない。
今の今まで、ロドンが係留作業をしていなかったのも、そのドクブクロの選別を船の上でやっていたからだった。
しかし、そんなはた迷惑なドクブクロをキラキラとした目で見る男がいる。
ディッシュだ。
まるで宝石でも見るかのように瞳を輝かせていた。
「もらっていいのか？」
「聞くまでもねぇ。持ってってくれ。……ところで、いつも何をやってるんだ。いかがわしいことでもやってないだろうな」
「言ってなかったか？ 食べるんだよ」
さらりとディッシュは答える。
ロドンは目を剥いた。
ドクブクロの毒は、もちろん人間にも効果がある。
服用した途端、意識は朦朧とし、全身の筋肉が麻痺する。
素早く【解毒】のスキルか、アイテムを使わないと、あっという間に死に至るほどの猛毒なのだ。
それを食べる。
確かにディッシュはそういった。
「おいおい。危険じゃないのか？ お前、死ぬぞ？」
「まだ死んでないぞ。もうこれで食べるのは、４回目だけど……。ほら、生きてるだろ？」
ディッシュはやや緩んだズボンをめくり上げる。
しっかりと足が地に着いているのをアピールした。
「じゃあ、あれか？ 食べた瞬間【解毒】のスキルを使うとか」
「そんなことしないよ。言わなかったっけ？ 俺はゼロスキルなんだぜ」
「ゼロスキル？ スキルがないってことか？」
「ああ……。だけど、このドクブクロから毒をなくす方法は知ってる」
「ドクブクロから毒をなくすだと！」
そんなことが出来れば、漁師界の革命といってもいい。
迷惑なドクブクロを食べることが出来る。
つまり、商品にできるということだ。
さらにいえば、無駄な選別作業もゼロに出来るかもしれない。
ロドンはがっしりとディッシュの肩を掴んだ。
昔、白鯨を仕留めた手が、皮膚に食い込んでいく。
ディッシュは思わず「痛てて」と悲鳴を上げた。
ロドンは真剣な眼差しで訴える。
「教えてくれ！ ドクブクロの食べ方を！！」
◆◇◆◇◆
３日後、ロドンはネココ亭の前に立っていた。
ディッシュとの待ち合わせがここなのだ。
ネココ亭は漁師の間でも有名な店で、ロドン自身も何度か訪れたことがある。
若い女将が切り盛りをしていて、その魚料理は取れたての魚に勝るとも劣らないほど絶品だ。
最近、あの悪魔の魚を提供していることでも、魚河岸で話題になっていた。
どうやら今日はお休みらしい。
準備中という札が、昼を過ぎてもかかっている。
女将が１度病気で倒れた後から、７日に１度休みをとることにしたという。
その休日であるはずのネココ亭の扉が開く。
現れたのは、看板娘のニャリスだった。
ロドンの顔を覚えているらしく、明るく話しかけてくる。
「いらっしゃいませ、ロドンさん！ どうぞどうぞ！ みんな待ってますよ」
「みんな？」
中に入ると、人が集まっていた。
ネココ亭の女将ノーラに、ディッシュ、その狼、メイド姿の犬獣人に、そして金髪の美しい女性もいる。
「もしかして、聖騎士の――」
「初めまして、ロドンさん。アセルス・グィン・ヴェーリンと申します。ロドンさんの白鯨討伐の話は、聞き及んでおります」
丁寧に挨拶された。
こういう堅苦しいことが苦手なロドンは、蓬髪を掻いて照れを隠す。
ディッシュを引き寄せると、無理やり肩を組む。
「おい！ ディッシュ！ なんでここに【光速】のアセルスがいるんだ。貴族様だぞ！ 貴族！」
「うん？ いや、美味いもんを食わせてやろうかっていったら、付いてきたんだ」
「どういう関係なんだよ、お前たち！」
「友達だ。よく俺の家にくる！」
「お前の家に来るのか！ 貴族様が！？ ――ってことは、何か？ お前たち付き合ってんのか？」
「付き合う？ 付き合うってなんだ？」
ディッシュがいうと、ロドンは顔を手で覆った。
ちらりとアセルスの方を盗み見る。
ヴェーリン家の当主が、山奥に住む青年の家に、何も心に抱かず通うわけがない。
堅物なロドンでも、今の姫騎士の心境は手に取るようにわかった。
ベンッ！
ロドンはディッシュの背中を叩く。
あまりの衝撃で、背骨が口から出てきそうだった。
「大事にしてやれよ」
柄にもなく、ロドンはウィンクをして、エールを送った。
すると、ウォンが「うぉん」と自己紹介する。
どうやら催促しているらしい。
すでに、床には数滴の涎が垂れていた。
アセルスの腹が小さく鳴る。
今日は、他に客がいるので、遠慮がちだ。
それでも、いつも以上にお腹が空いていて、何度も生唾を飲み込んでいた。
ネココ亭の女将と看板娘も笑っている。
その横で、メイド服の少女が眉間に皺を寄せ、凝視していた。
ロドンは気付く。
みんなの視線が、ディッシュに向いていることを。
皆、ゼロスキルの料理を楽しみにしているのだ。
その料理人はにししと笑う。
厨房にデンと桶を置いた。
中には、ロドンがあげたドクブクロが入っている。
一見、なんの変哲もない。
すると、ディッシュは口を開いた。
「そろそろだな」
占い師のように予言する。
それは的中した。
突如、ドクブクロの口の中から、黒い霧のようのものが吐き出されたのだ。
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