ｍｅｎｕ１７ 悪魔のお魚のお造り
軽くジャブから入るスタイル……。
悪魔の魚――。
恐れられている由縁その①。
『ぬるぬるしてて掴みにくい』
試しにアセルスが掴んでみた。
仮にも【光速】の聖騎士だ。
幾多の魔獣を屠ってきた実績があり、どんな素早い魔獣のスピードにも付いていく自信がある。
悪魔の魚などと大層ないわれようだが、所詮は魚。
よく見れば、なかなかキュートな顔をしている。
余裕綽々といった様子で、アセルスは桶一杯に入った悪魔の魚を掴んだ。
つるつるん！
「のわあああああ！」
掴んだ瞬間、あっという間に悪魔の魚はアセルスの手から逃れてしまった。
アセルスも騎士である。
１度や２度の失敗でくじけたりはしない。
「今度こそ！！」
つるつるるるん！
つんつるるん！
つるっつるっ！
「なんなんだ、この魚は！ もしかして、亡霊か！ ゴーストなのか！」
「悪魔にゃ！ 怖いにゃ！」
結局、１度も捕まえることが出来ず、ニャリスと手を取り合い、怯えている。
アセルスのいうように、あまりにも捕まえにくいことから、漁師の間では魚の亡霊といわれていた。また海獣リヴァイアサンとよく似た姿ゆえ、その御使いだと恐れるものもいる。
女子２人が恐怖する中、見かねて、ディッシュが桶へと手を伸ばした。
あっさりと悪魔の魚を捕まえてみせる。
「ディ、ディッシュ！」
「すごいにゃ！」
２人は驚く。
ニャリスはぞっとした顔でディッシュを見つめた。
「まさか……。ディッシュは悪魔の眷属かにゃ？」
「そんなわけないだろ？ コツさえ掴めば誰だって出来るさ。ほら、こうして――人差し指と薬指の上に載せて、中指で挟むように掴むんだよ」
２人は試しにやってみる。
「おお！ 出来た！」
「すごいにゃ！ 悪魔の魚を捕まえられたにゃ！」
「それが難しかったら、濡れた布巾の上から捕まえるんだ。そっちの方が簡単かもな」
ディッシュは説明を付け足した。
悪魔の魚――。
恐れられている由縁その②。
『食べようとした人が手を切った』
まるで呪いの剣とか鎧のような話だ。
悪魔の魚を捕まえることが出来て、意気揚々としていたアセルスの顔色が、再び青くなる。
だが、ディッシュは事も無げにいった。
「そりゃあ、悪魔の魚をしっかりと固定していなかったから、包丁かなんかで指を切ったんだろ」
「こんなにぬるぬるして動く悪魔の魚を、固定するのは難しいと思うが」
「なら俺がやってやるよ。台所を借りるぞ」
ニャリスの許可を得て、ディッシュは台所の方に回る。
１本悪魔の魚を捕まえると、俎上に載せた。
未だに魚はうねうねと動いている。
このしぶとい生命力も、悪魔といわれる由縁だ。
どちらにしろ、こううねうねと動いては包丁を入れにくい。
他の魚以上にぬめっていて、押さえておけないのだ。
ディッシュは懐から竹串を出す。
それを悪魔の魚の目よりも少し下の付近に狙いを定めると、手で打ち込んだ。
ダンッ！
大きな音が静かなネココ亭に響く。
すると、まな板に縫いつけられるように悪魔の魚は固定された。
暴れ方も小さくなったような気がする。
そこから一気だ。
手で軽く押さえながら、一息で腹を開く。
内臓を取り出し、長い背骨を切り取った。
現れたのは、ほのかな桜色をした純白の身だ。
「き、綺麗にゃ……」
ニャリスはうっとりと眺める。
その横で食いしん坊のアセルスは、腹を鳴らした。
側にいるウォンも待ちきれないらしい。
すでに涎をネココ亭の床にまき散らしていた。
「しょうがないヤツらだな」
ここからさらに調理するつもりだったが、ディッシュは予定を変更する。
包丁を入れ、一口サイズに切る。
それを皿に浸した聖水にくぐらせた。
若干、血に毒素があるからだ。
そして綺麗にお皿に盛る。
悪魔の魚のお造りが完成だ。
「おお……」
アセルスは生唾を飲み込む。
肉厚でぷりっぷりの身。
脂も載っていて、差し込んだ西日を受けてキラキラと輝いていた。
まるで真珠を並べたかのように綺麗だ。
魚醤を付けて、２人と１匹は口に入れた。
「ぬほほほほほほほほほほほほほ！！」
「にゃおおおおおおおおおおおお！！」
「わおおおおおおおおおおおおお！！」
２人と１匹は同時に叫んだ。
なんだ、このもにゅもにゅとした食感は！
見た目以上に、身が厚く感じる。
噛むたびに魚の身が広がっていくようだ。
さらには旨味。
最初は淡泊かなと思う味も、咀嚼するたびに旨味がしみ出してくる。
気が付けば、口内は魚の味に征服されていた。
魚醤との相性も申し分ない。
まさか悪魔の魚といわれるものが、こんなにおいしいとは思わなかった。
ニャリスは軽いカルチャーショックを受ける。
そこに感動が入り交じり、思わず目に涙を浮かべた。
だが、ゼロスキルの料理人の真価はここからだ。
「おいおい。そんな在り来たりな食べ方で感動してもらったら困るな」
ディッシュは笑う。
あのいつもの子供のような無邪気な笑顔を浮かべた。
彼は持ってきた荷物に手を突っ込む。
取りだしたのは、植物の根茎……。
ガタッ！
物音を立てて反応したのは、アセルスだった。
真っ赤な顔をしながら、馬鈴薯よりも小さな食材を見つめる。
「まさか……。それは――ショウガか！」
「さすが、アセルス！ よく覚えていたな」
忘れるはずがない。
ディッシュの家で初めてご馳走になった薬味の１つだ。
初めて見るニャリスは興味津々といった様子で近づいた。
くんくんと匂いを嗅ぐ。
ツーンとした匂いに、思わず顔をしかめた。
あの時は千切りにしたが、今回はすり鉢ですりつぶす。
粉々になったショウガを皿の横に添えた。
「ショウガと合わせて、もう１度食べてみな」
言われるまま２人と１匹は口にする。
「くうぅぅぅぅううううううう！！」
「にゃにゃにゃにゃにゃあああ！！」
「うぉおおおおおおおおおおお！！」
再びネココ亭に、三者三様の叫び声が響き渡った。
味が全然違う。
いや、先ほどよりも美味い気がする。
ショウガが持つ爽快感がある味わい。
それが、ややもっさりとした身に絶妙に合っていた。
これならば魚の脂も気にならない。
ベタッとした味も、ショウガの鼻につんとくる匂いと味のおかげで、いくらでも食べることが出来てしまう。
気が付けば、皿は空になっていた。
完食だ。
「はあああ……。美味かった……」
「満足にゃあ……。この料理なら商売繁盛間違いなしにゃ」
「うぉん！」
満足した様子で、それぞれ自分のお腹をさする。
しかし、１人満足していない男がいた。
ディッシュである。
にやり――と再び口角を上げた。
「ほう……。お前たち、もう満足しちまったのか？」
「え？」
「にゃ？」
「うぉん？」
「これからもっと美味しいものを作るんだがな」
ディッシュはくるりと竹串を指の上で回すのだった。
そりゃもうね。
アレ食べないと食った気にならないですよね。
※ 鰻に限らず、ウナギ目のお魚の血には毒があるので、
お造りにして食べる場合、専門家の了承を得て食してください。
作者とのや・く・そ・く・ね！
