31話
短。
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「おねーちゃん僕も一緒に行く！」
「僕も！」
「困らせたら駄目よ。」
トルンとカイは苺と離れたくないようだ。
あれからひと月経ち、3月に入った。
例年通りなら、まだ街道の途中は雪に埋もれているだろう。
進んでいく間に溶けてゆくので、カリエマに着く頃は、春の陽気のはずだ。
「僕がお婿さんになるんだから、絶対戻ってくるんだよ！」
グズグズと鼻を鳴らしながら強がるのはカイだ。
でも残念だったな、苺はあげないからな。
「じゃあ行ってくる。アイシスさんを大事にしろ、相棒。」
「おう、コーヘーも気をつけろ。魔族が居るかも知れないからな。」
「分かった。」
東へ伸びる街道を、カリエマを通り、ウィエダまで。
4ヶ月程の旅になる。
次に会えるのは来年か。
なんて感傷に浸り、苺との二人旅を走らせる。
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カリエマで馬車を防衛隊に返し、定期馬車を待つ。
次は五日後辺りという事なので、春の森へ採取依頼を受けて行く。
ダンジョンや魔物討伐もいいけれど、森の中を冒険するのは未だに楽しい。
夜営はいつも苺を寝かせ、俺は木に背を預け、焚き火を眺める。
焚き火を眺めながら、考えてしまうのは杏子の事だ。
ウィエダで何かを掴めなければ、俺の持ち札は無くなる。
宛はない。
セイや教会は恐らく頼れるだろう。
けれど、コーンはもう着いては来られない気がする。
…新しい家族。
あいつにも、あいつの家族がある。
大事な、大事な家族が。
それと年齢。
俺も今年で三十六になった。
あと何年、世界を周れるのか…
その間に杏子を見つけ出し、救えるのか…
杏子の事を諦めてはいない。
それでも俺の『可能性』は、徐々に、徐々に、終わりが見え始めている。
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「パパ～、起きてっ！」
気がつけば朝。
いつの間にか寝てしまったようだ。
「…ごめん、…ごめんな。」
何に謝るでもなく、苺に謝った。
カリエマに戻れば、定期馬車が出発を待っていた。
御者のおっちゃんに声を掛けて、慌てて支度を済ませ、馬車に乗る。
泣いても笑っても、次の目的地が俺の最後の希望だ。
杏子、そこに居るなら返事をしてくれ。
どうか俺を君の元へ導いて欲しい。
