第十四話 公開
14話〜
投稿ボタンは、思ったよりも軽かった。
指先に力を入れなくても、画面は簡単に切り替わる。
それなのに、胸の奥だけが重い。
タイトルは、「保存期限」。
サムネイルは、ふうが作った淡い夜色。
説明文は、必要最低限。
――これでいいんだ。
そう言い聞かせて、こーは目を閉じた。
通知が鳴るまで、五分もかからなかった。
Ｓ ：来た！！
Ｓ ：もう再生回ってる！！
ふう：はや……
こー：え？
慌ててアプリを開く。
数字が、増えている。
さっきまでゼロだった場所が、動いている。
Ｓ ：え、コメントも来てる
Ｓ ：「中1って嘘だろ」
Ｓ ：「歌詞刺さる」
こー：ほんとだ…
実感が、追いつかない。
昨日までの違和感が、嘘みたいに流されていく。
優 ：よかった
優 ：ちゃんと届いてた…
その一言が、少しだけ救いだった。
でも同時に、どこか遠い。
＿＿十分。
＿＿＿二十分。
＿＿＿＿一時間。
いつまで経っても増える数字は、止まらなかった。
Ｓ ：やばいやばいやばい
Ｓ ：これ、万いくぞ
ふう：トレンド入ってる
こー：……本当に？
疑っている間にも、画面は更新される。
名前の横に、知らない人たちの言葉が増えていく。
「この曲、息できない」
「消えないで、で泣いた」
「期限って何……？」
最後のコメントで、指が止まった。
ふう：こー？
Ｓ ：どうした
こー：なんでもない
嘘だった。
なんでもなくは、なかった。
その夜、優からは、ほとんどメッセージが来なかった。
「よかった」「ありがとう」
それだけ。
Ｓはテンションが上がりきっていて、
ふうは静かに喜んでいて、
こーだけが、取り残されている気がした。
朝が昼に変わる頃。
再生数が、五桁に届いた。
Ｓ ：万！！！！
Ｓ ：万バズ！！！！
ふう：……すご
こー：……うん
画面の向こうで、世界が騒いでいる。
でも、胸の奥は静かだった。
優 ：おめでとう
優 ：みんな
その「みんな」に、
ちゃんと自分も含まれているのか、分からなくなる。
翌朝。
通知の嵐で、目が覚めた。
学校からの連絡は、相変わらず来ない。
でも、曲の通知は、止まらない。
知らない誰かに、
自分の言葉が届いている。
それは、確かに嬉しかった。
――でも。
こー：優
こー：少し話せる？
送信してから、いつもは数分で返信が来るのに、三十分もかかった。
優 ：今は無理
優 ：あとで
理由は、書かれていなかった。
その「あとで」が、
いつなのか分からないことに、
胸がざわつく。
Ｓ ：次どうする？
Ｓ ：この勢いなら連続で出したい
ふう：新曲、もう少し練ろう
こー：うん
返事はした。
でも、心は追いついていない。
こーは、投稿された曲を、もう一度再生した。
イヤホン越しに流れる音は、綺麗だった。
歌詞も、ちゃんとそこにあった。
なのに。
"消えないで"
その一行が、
まるで予言みたいに聞こえてしまう。
夜。
また、優に個人メッセージを送る。
こー：優
こー：昨日のこと
こー：怒ってるわけじゃない
こー：ただ、知りたい
既読は、つかない。
その代わりに、
別の通知が鳴った。
――インタビュー依頼。
――コラボの打診。
全部、現実感がなかった。
Ｓ ：夢じゃね？
ふう：夢だね
こー：……夢かも
夢なら、
覚めなければいいのに、と思った。
深夜、ようやく、優からメッセージが来た。
優 ：今日はごめん
優 ：少し疲れてた
それだけ。
こー：体調悪い？
こー：最近、無理してない？
送信。
すぐに後悔する。
踏み込みすぎたかもしれない。
でも、返事は来た。
優 ：大丈夫
優 ：ちゃんと、やれてる
「ちゃんと」という言葉が、
妙に引っかかった。
何を基準に？
何に向かって？
聞けなかった。
その夜、こーは初めて、
この場所が、永遠じゃないかもしれないと思った。
万バズした。
成功した。
なのに。
四人の距離は、
少しずつ、音もなくズレている。
画面に映る再生数は、
まだ増え続けている。
でも、
こーの中で、
何かが、静かに削れていた。
それが何なのか、
この時は、まだ名前をつけられなかった。
11、12話カクヨムにて14:30同時公開！
