第8話 まるで…デビルか？
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
彼女はハミングした、喜びに満ちた音を立て、影の中に溶けるように消えた。
私は彼の孤独な探索を続けた。
貴族たちが、歪んだ悦楽の表情で、すでに死んだ女性使用人の手足をかじっている部屋を通り過ぎた。
私は歩き続けた。表情は変わらず、原始的な光景へのわずかな嫌悪を浮かべながら。
平民たちは、宮殿の深奥に閉じ込められ、「フィースト・オブ・エタニティ」のために育てられている、と彼は知っていた。
私はまるでこの場所の所有者のように歩いた — 頭を傾け、目は退屈そうに、尾はさりげなく後ろでくるりと巻く。
使用人がトレイを持って通り過ぎる；私の尾が空中のカップを払い、儀式のように唇へ注ぐ。
私はすすった。
一瞬止まる。
下を見た。
赤。金属の匂い。
「うぇ。」
私は虚ろな表情で見つめ、尾に視線を向けた。
「中だ。」
尾はふてくされて背骨の中へ戻る。
私は、宴を楽しむ貴族たちのホールを通り過ぎた — その笑い声は空虚で、大理石に反響し、壊れたレコードのようだった。
心の中でつぶやく。
「彼らは肉ではなく夢を食べる。自分たちの使用人の魂を。なんて…凡庸だ。」
◇◇◇
私は宮殿の奥深くへ降りていった、目に見えぬ本能に導かれ、ついに禁断のカタコンベにたどり着く。
空気は重く、腐敗と死の臭いが立ち込めていた。
目の前には骨の大きな穴、暗黒の血の川が見えない源から流れ、人間の遺骸の山を養っている。
薄暗がりから姿が現れた。ぽっちゃりした貴族で、この禁断の場所で使用人を見たことに顔を青ざめさせていた。
「おまえ…下劣なゴミめ！ここで何をしている！」貴族は怒鳴り、傲慢さを取り戻す。
私は動かず、表情は完全に無表情。
突然、私の目がほのかな内部の光を帯びて脈動する。
『プレデターの目』が再び作動し、貴族の肉体、思考、歴史そのものを貫いた。
私はすべてを見た。妻が食い尽くされ、王の肉が消費され、無数の使用人が糧とされた。
私の唇にかすかな、愉快そうな微笑みが浮かぶ。
「あなたは精髄を摂りすぎた、老人め。あなたは妻のソウルの匂いがぷんぷんだ。」
貴族はよろめき、顔を青ざめ、呆然とした。
「教えてくれ」と私は言った、声は愉快そうで、ほとんど会話のように、「なぜ妻を食べた？」
貴族は固まり、威勢は消えた。目を見開き、恐怖がゆっくりと傲慢を置き換えていく。
「ど、どうしてそれを…？」と彼は口ごもる。「お、お前は誰だ？」
私は一歩前に出る、声を落とし、ドラマチックに、演劇的に。
「オレガお前ノレコニングダ。」
間。
沈黙。
貴族は飲み込む。
「まるで…デビルか？」
私の微笑みは深まり、ほのかなヴェノムライトが顎のラインをなぞる。
「その通りだ。」
私の目が再び光る、『プレデターの目』。貴族は息を呑み、胸を押さえ、突然、冷たい手が内臓を掴む。私は動く。
稲妻のように速く、私の手は貴族の胸に突き刺さり、肉と骨を裂く。
貴族の喉から悲鳴が上がり、血でガーグルしながら、私の手は鼓動する臓器を掴む。
素早く、吐き気を催すような衝撃で、それを引き裂く。
血が貴族の口と目から噴き出す。体は痙攣し、そして崩れ落ち、命を失う。
私は血に染まった手で貴族のハートを握り、埃まみれの床に深紅を滴らせる。
それを子供の玩具を捨てるように、骨の穴の下を流れるブラッドリバーに投げ込む。
目の光は消え、まだ愉快そうではあるが、再び退屈そうに。
貴族の豪華なチュニックで手を拭き、振り返り、死体をその運命に任せる。
◇◇◇
メインホールに戻る — 夜。音楽が高まる。
紫髪の少女が、ボロボロのプリーステスローブを着て、震える手を上げ、偽りのイモータリティに向かって唱える貴族たちを祝福する。ウォーロードの娘だ。
彼女の目が上を向く。目が合う。時間は歪み、薄く脆く伸びる。
プリーステスは儀式を止め、その突然で説明不能な存在に魅了される。カフカは一瞬後、ただ振り返り歩き去った。
しかし彼女は彼を見つめ、新たな感覚が内側で芽生える、彼の姿が宮殿の迷宮の影に消えるまで。
◇◇◇
後に。
群衆は叫ぶ。貴族がグロテスクな“パフォーマンス”で残虐を演じる。「イモータリティへ！」と叫ぶ。
ホールは歓声と拍手に包まれる — マニアックで飢えた拍手が大理石の壁に反響する。
私は無表情で、半ば仕方なく拍手に加わる。
片手。ゆっくりとした拍手。タップ…タップ…タップ。
私は彼らの中のテーブルに座り、機械的に拍手を打つ。
私の目は半開き、完全に無感動、退屈そのもの。
そして拍手は止まった。
ホールは静まり返る — カフカを除いて。
タップ。
タップ。
タップ。
すべての貴族が彼の方に頭を向けた。百の目。間があまりにも長く伸びる。
私は一度まばたきした。まだ拍手している。
タップ。
私は途中で止まった。左を見る。右を見る。
みんな見つめる。
間。
「…クソ。」
私は平坦に言った — 退屈そうに、ほとんど自分に苛立つように。ため息。
「タフな観客だな。」
そして頭を傾ける — トマのオーラ。
私は影に溶け込む。
私は簡素な石の壁に到達した。見た目は堅く、通れる道は見えない。幻想だとわかっていた。ため息。トマはその向こう側にいる。
私の身体は溶け始め、黒い煙の塊に渦巻き、やがて純粋な液体ヴェノムの流れに変わる。
私は頑強な石を通り抜ける、静かな暗い流れとして。向こう側で、再び形成され、完璧に立つ。
トマはそこにいた。耳と尾を激しく動かし、慌ただしいエネルギーを示す。
「マスター、何か見つけました！」
「何だ？」
「地下室！ 宮殿の下に人々が閉じ込められている。奴隷たち。ウォーロードの娘も…その一人です。」
私の目が細まる。
私は一歩近づき、優しく頭を撫で、劇的に言った。
「よくやったな、トマ。」
彼女は微笑む。顔は最大の笑顔に開き、耳と尾が抑えきれない喜びで動く。私の脚に押し付け、満足そうにゴロゴロ鳴く。
私は闇の方に向き直る — 軽く、愉快そうな微笑みが唇に広がる。
「シアター…始まったな。」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
