第5話 私が…ヴェノメッド・ジャッジである
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
世界はまだ最後の一撃に震えている。
怪物の体は煙のように溶け、黒ずんだ骨は塵となって崩れ落ちる。空気は錆と毒の味を帯びている。
カフカは砕けた梁に軽やかに着地し、尾はかすかに毒を吐きながら唸っている。
霧が濃くなる。
そこにいる――血で濡れた髪、押し潰された薔薇の色をした目。
コレン・オンナ。香りの屠殺者。街区の殺人鬼。
彼女は優雅に、震える手で扇を開く。
空気がガラスのように砕ける。
赤い嵐が炸裂する。
退屈そうな私の顔は微動だにしない。
爆風は建物を引き裂き、鋼を溶かし、色彩を消し去る――しかし私は触れる前に消えていた。
彼女の耳元で囁く：
「遅すぎる」
世界がひるがえる――私は影の中を瞬きより速く移動し、一歩ごとが稲妻よりも早い。
彼女も同様に速く、緋色の霞に溶け込み、霧から霧へ瞬間移動する。
衝突する時、光と影がぶつかり合う――深紅の嵐が漆黒の毒と衝突する。
一撃ごとに、雷が岩を砕くように空気を裂く。
戦闘の最中、私は怠惰に笑った。
「これが楽しいってのか？ ついあくびが出そうだぜ」
彼女の返答は唸り声。回転し、霧が香りとなって燃え上がる。
心を歪め、神経をゼリーのように変える濃厚な香水。
一度吸い込む。
何も感じない。
私は静かに笑った。「可愛い手口だ。残念ながら俺はお前みたいに呼吸しない」
尾が信じられない速さで鞭打つ――彼女は消え、再び形を作る――だが間に合わない。
毒の尾が彼女の喉を絡め取り、地面から持ち上げる。足が空気を掻く。
半開きの瞳が月光に微かに光る。
「もう退屈だ」
彼女がもがく――すると背後の空気が沸騰する。霧の中から化物が現れる――肉と煙の巨大な悪魔だ。咆哮し、飛びかかる。
私は冷ややかな目でそれを見やる。
消え――上空に再出現――尾を叩きつけ、胸を切り裂く。
化物は再び霧となり、再形成――
毒液が空を駆け、尾から黒い稲妻が放たれる。化物を貫き、深く毒を注入する。
赤い霧が黒く染まる。
ドカン。
獣は毒と腐敗の嵐に爆発する。地面が揺れる。私は瞬きもしない。
まだ喉を掴まれたままの彼女を見る。
「ほら？ お前の玩具を壊した。またな」
初めて――彼女は躊躇する。冷静で優雅な仮面がひび割れる。
私の瞳が細まる。瞳孔が変化し――サソリの輪が内側で光る。
「わかった」私は呟く。「お前は何百人も殺した。血、皮膚、臓器で香水を作った」
彼女の声が震える。「お前は一体何者だ？」
私は首を傾け、目を半ば光らせる。
「俺？」
再び瞳が燃え上がる――冷たく毒々しい黄金色が闇を刃のように切り裂く。視線をコレン・オンナから倉庫の奥へ移す。
そこにあったのはもはや人間ではない。
数秒前まで呼吸していた鎖に繋がれた女性たちは、壊れた人形のように引き裂かれ、散らばったただの塊になっていた。
錆びたフックにぶら下がる者、コンクリートに倒れる者――胴体はくり抜かれ、臓器は失われ、肋骨は略奪された宝箱のように割れていた。
血が下に溜まり、揺れる光で黒く光る。数体は…形すら失い、かつての姿をほとんど留めない肉の塊と歪んだ手足になっていた。
私の輝く瞳が曇り、黄金の光は消える。表情はいつものもの――嘲笑。
傲慢で、冷淡で、退屈すら漂わせる。目の前の惨状は、もはや私を驚かせぬ世界の退屈な一場面のようだ。
一歩踏み出す。足元の影が水のように揺れる。
周囲の世界が凍りつく。風が止まり、音が消える。
「俺が……」
影が天へ爆ぜ上がる。
「…ヴェノムド・ジャッジだ。」
沈黙。そして――
一つの鼓動――全てが爆発する。
空気が砕ける。黒い毒の脈動が、叫ぶ黒い星のように倉庫を貫き、金属もコンクリートも肉も裂きながら外へ広がる。
酸と腐敗の匂いがオゾンと混ざる。毒は濃厚で生きているかのように広がり、道のすべてを貪り尽くす。
かろうじて息をしているギャングのメンバーたちが、毒に触れると鋭く生々しい人間の苦痛の叫びを上げる。
彼らの体は痙攣し、黒い膿が静脈から泡立つ。手足が制御不能に痙攣し、虚無へと崩れ落ちる。
その悲鳴の反響が、廃墟となった地区の壁に跳ね返り、グロテスクな交響曲のように響く。
コレン・オンナの目が見開かれる。息を飲む。
「何が起きている？」と彼女は思う。
屠殺地区全体が爆発する。火も鋼も使わず、光すら飲み込むほど濃密な毒のエネルギーで。
ドカン。ドカン。ドカン。
緑と紫の稲妻が空を喰らう。建物は黒大理石の柱となり、歪んだ「罪人の法廷」を形成する。
視界のすべて――罪人、悲鳴、影――が彼の毒と裁きの法廷に溶け込む…我が『ヴェノムド・コート』が…地面から聳え立つ、巨大でグロテスクな――正義の天秤が毒の光を放つ。
静寂。
そして鎖が濡れた石を引きずる音。
コレン・オンナが投げ飛ばされ、浮かぶ黒曜石の台に激突する。
黒い鎖が彼女の手足を巻きつけ――生きて蠢き――彼女を立たせ、ひざまずかせる。
息が白く曇る。
彼女は見上げる――
目の前に広がるのは不可能な光景：
影の大聖堂、果てしなく威厳があり、緑と紫の毒光に照らされる。
壁が呼吸する。
柱が蛇のようにねじれ、上には黒い霧の天井がゆっくりと動く。
中央には、空中に浮かぶ玉座に俺が座る。
姿勢は退屈そうな王。
尾は椅子の後ろでだらりと巻き、先端から光る毒を滴らせ、運命のメトロノームのように揺れる。
肘を肘掛けに置き、顎を手に乗せる。少し得意げに身を寄せ、この完璧な劇の瞬間を楽しむ。これは演劇。これは裁き。これは芸術。
十三歳に見えるかもしれない――だが部屋は俺の気分に合わせて曲がる。
下には、何百もの亡霊が列をなし、コレン・オンナが殺した人々が裁判員のように座る。
顔は蒼白、無表情、空洞の目が彼女を見据える。
叫びも、泣き声もない。ただの静寂。
世界は新たな正義の支配者を得た。
ヴェノムド・コート。
ささやきが部屋に響く：
「…ヴェノムド・コート、開廷……」
◇◇◇
月光が高いガラス窓から息をするように差し込み、蒼白く冷たい。
カフカのベッドの下で、トマは毛布の巣に丸まっている。首筋の血管には、彼の毒――その微かな光がまだ脈打っている。
胸が静かに上下する……その瞬間、衝撃波*が走った。
遠くで鳴る、低く深いドォンという音が床板を震わせる。
彼女の目が弾けるように開く――琥珀の双眸が光を放つ。
「きゃっ！」
驚いて短く悲鳴を上げ、ベッドの縁に頭を*ゴンッ*とぶつけた。
「いった……」と呟き、頭をさすりながら――ピタリと止まる。
全身の筋肉が本能で研ぎ澄まされる。
空気の味がする……知っている味。毒の、電気の、生きているような味。
尻尾のような髪が、ピクリと揺れる。
トマは這い出る。低く、しなやかに――人とも獣ともつかぬ影。
そのまま一息で窓辺へ跳び乗り、猫のようにしゃがむ。爪がガラスの枠を軽く掻く。
街の外れ、はるか彼方――黒い煙の塔が雲へとねじれ昇っていた。
この距離からでもわかる。あれは彼の毒。彼の力。
「……ご、しゅ……じん……」
掠れる声で、喉の奥に震えを残しながら囁く。
瞳孔がさらに細くなる。彼を感じる――
毒の脈動も、裁きの波も、すべてが彼女の血管の中で共鳴している。
◇◇◇
主の間。
部屋は深紅の影に沈んでいる。
イザナイの瞳が一瞬だけ開く――闇の中で紅く。
ノザルは微動だにせず横たわっている……が、蠍の感覚がわずかに震えた。
言葉もなく、背骨のあたりの皮膚がわずかに割れる――
そこから尾が、背から解き放たれる。
青白い毒光を帯び、生きているように。
尾はゆらりと持ち上がり、空気を嗅ぐ。
そして――シュッと音を立てて窓へと伸び、ガラスを軽く叩き、遠い煙の方角を指す。
同じ方向。同じ気配。
ノザルは目を覚まさない。
口が眠たげに動く。
「……また、あのガキか……」
尾は――まるでため息をつくように――静かに息を吐き、
そのまま蛇のように壁を這い上がっていく。
夜は静かだった。金属の小さなカチカチという音だけが、壁を登る尾の存在を告げている。
◇◇◇
窓辺にしゃがむトマ。
耳がピクンと動く。体が強張る――窓の外から、尾が這
い上がってくるのを感じたのだ。
月光に濡れ、青い毒の光を放ちながら。
トマはびくりと跳ね、背中を丸める。まるで猫が別の猫を見つけたように。
毛を逆立て、四つん這いの姿勢で「シィィッ」と低く唸る。
「ッハ――フルルッ！」
いつでも飛びかかれる構え。
尾は一瞬止まり、左右に傾いてから――まるで「こんにちは」とでも言うように、ひらりと揺れた。
互いを見つめ合う――小さな猫娘と、自我を持つ蠍の尾。
尾は再び、ため息のような動きを見せた。
まるで「子どもが悪さして見つかった」ときの親のような、諦め半分の仕草。
尾が部屋の中を「見回す」。
――カフカがいないことに気づく。
そしてゆっくりと、信じられないとでも言いたげに首を振った。
まるで、「やっぱりあいつか」と言うように。
小さく、疲れたように尾をひと振りして、壁を滑り降りる。
屋敷の中を蛇のように這い戻り、やがてノザルの背骨へと帰っていった。
◇◇◇
トマは窓辺で凍りついたまま。
視線の先――
街の上に、煙がまだ毒々しい光輪のように渦を描いている。
小さく、震える声が静寂を破った。
「……ご、しゅ……じん……」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
