第4話 香煉女
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
男が四人の死んだ女の上に跪いている。
体は引き裂かれ、喉は切り裂かれている。
彼は荒い息を吐き、血に酔っている。
頭上で明滅する街灯がブーンと鳴る。
男は口元を拭い、誰ともなくニヤリと笑う。
「まだ温かい…」
再びナイフを掲げるが――音が止む。
灯りが再び明滅する。
空気の微かな振動——カフカの戦いの余韻。
男が顔を上げる。
沈黙。
すると——足元の水たまりが波紋を立てる。
赤い月の映りが歪む。
血の滴が震え——
上へと落ちていく。
男の笑みが消える。
「…何だこりゃ—」
カメラが煙霧を貫き上昇する—崩れかけた屋根、壊れたネオン看板、錆びた広告板を通り過ぎ—空の震えを追う。
上へ。
上へ。
街の混沌が消え去るまで——世界は静寂に包まれる。
カメラは血に染まった肉屋街の路地から上昇する——
真夜中の霧の中、かすかに光る街灯や弱々しく唸るネオンサインを通り過ぎながら。
この街は決して眠らない、ただ朽ちていくだけだ。
そして——一筋の鐘の音が響く。
かすかに。虚ろに。
屋根を伝い響き渡り、地区を見下ろす丘に沈む――月明かりに半ば照らされた古い高校が立つ場所だ。
錆びた看板にその名が光る：
屍街学園 — 死の街の学園。
内部――教室では蛍光灯の唸りがかすかに響く。
真夜中だが、授業は続く。
誰も疑問を抱かない。無法の世界では、教育さえも亡霊に憑かれている。
灰色のコートを着た教師が黒板に漢字を書く。チョークが鋭く、疲れた音を立てる。
数人の生徒がノートを取っているふりをしている。
大半はただ窓の外、街の遠くで燃える炎を見つめている。
一人の少女、ミオが窓際に座っている——華奢で、青白く、制服の袖はほつれている。彼女は時計をちらりと見る。
「…先生、もう真夜中を過ぎています。なぜまだ――」
「黙れ」と教師は呟く。「外の世界は汚物だ。この壁の内側には、まだ秩序がある」
彼女は微笑もうとする。その言葉は規則というより祈りのように響いた。
すると――空気の中に何かが変化した。
すると――スニッ。
美緒が首をかしげる。割れた窓からかすかな香りが漂ってくる。
柔らかく。甘く。
まるでバラのように。
最初は温かく――懐かしい。記憶の中の香水のようだ。
数人の生徒が呟く――「あの匂い…？」
甘い。
バラの香りは濃くなり――空気にピンクの霧のようにかすかに揺らめく。
そして第二の波が襲う。
より濃く。より重く。
教師が話の最中に言葉を詰まらせる。マーカーが床にガチャンと落ちる。
生徒たちは鼻をひくひくさせる。
誰かが囁く。「あれ…香水？」
別の生徒が気まずそうに笑う。「廊下でバラの香水を撒いてる人？」
ミオの笑顔が消える。鼓動が速まる。
甘さの奥に…別の何かが潜んでいるからだ。
血の匂い。
そして焦げた脂肪の匂い。
ミオの目が大きく見開かれる。
「…香水じゃない」
机を握りしめる。「この匂い…おかしい」
教師が振り返る。「ミオ、座れ。お前は—」
言葉を止め、咳き込む。
鼻から暗赤色の線が垂れる。鼻血が流れ出す。次に目から。
ドスン。彼は痙攣しながら倒れ、その下に赤い血の池が広がる。
生徒たちが息を呑む――口を押さえた生徒の指の間から血が滲む。別の生徒が机に倒れ込む
悲鳴が爆発する。机が倒れる。
次々と生徒が咳き込み、吐き気を催す。皮膚の下で静脈が黒ずんでいく。
電気がちらつく。
別の教師がドアを破って飛び込んできた。「みんな、外へ！今すぐだ！」
言葉を途切れさせ、血を吐きながら倒れる。
香水が濃くなり、今や目に見えるほどになった。
かすかなピンクの霧が、絹の煙のように空気を渦巻いている。
生徒たちはよろめきながら進む――だが息を吸うたびに焼かれる。喉を掻きむしる者。吐瀉する者。
美緒は震えながら隅へ後ずさり、目を大きく見開く。
「いや、いやいやいや…」
教室の扉の方を見る。扉が開く。
一人の女が足を踏み入れる。
裸足で。
月光に濡れて。
その肌は蝋のように白く。
黒墨のような髪が肩に垂れる。
ベルトには小さな小瓶が揺れ、かすかに光る——一つ一つが指の骨で形作られている。中身の液体はピンクがかった赤にきらめく。
香りが瞬時に強まる——薔薇と肉と死が絡み合う香り。
彼女は歩くのではなく、滑るように進む。
机から滴る血のリズムに合わせ、一歩一歩。
ミオは血を吐きながら、這って逃げようとする。
「お、お願い…助けて…」
「シーッ…助けてるわ。永遠に生きられる。あなたの香りが消えることなど絶対にない」
彼女の声は、空気を凍らせるほど静かだった。
「なんて哀れなこと…
若ければ若いほど、早く死ぬのね」
倒れた教師の傍らに跪き、頬の血を拭う。
「だが年老いた者ほど…その香りは長く残る」
「恐怖は老いた者の中でゆっくりと煮える」
その口調はほとんど…優しい。
瓶のフックを外す。
教師が最後の息を吐く瞬間、その口元に差し出す。
かすかな赤い霧が瓶の中へ渦巻く。
蓋を閉める。かすかに微笑む。
「完璧」
かすかな滴る音以外は静寂に包まれた部屋。
数十の死体。
薔薇の香りが今や輝きを放つほど濃密だ。
彼女はわずかに首を傾げる――目を半開きにし、遠くの何かを聞いているかのように。
粉砕された窓越しに、かすかな轟音。
雷か？ 違う。衝撃波だ。
地平線上に紫の閃光が走る――カフカの戦い。
彼女の唇が、知ったような微かな笑みを浮かべる。
「なんて騒がしいこと。
まだ誰かが、混沌には観客が必要だと信じているらしい」
彼女は立ち上がる。霧が絹のリボンのように足首を絡めながら。
窓辺の死んだ少女――ミオ――をもう一度見つめる。目はまだ開いたまま、恐怖に凍りついている。
「無垢の匂いがする」と彼女は囁く。
「珍しい。覚えておくわ」
ミオの髪を顔からそっと払う。
そして去る。
カメラは彼女の裸足を追う――血の中を静かに踏みしめ、霧が葬送のベールのように後を引く。
廊下へ出るや、ピンクの蒸気が広がる――学校全体を飲み込む。
明かりが一つずつ消える。
ロッカーがガタガタ鳴る。
溶けたペンキのように、ドアの隙間から血が滲み出る。
外から見ると、学校は暗闇に浮かぶ赤く輝く提灯のようだった——美しく、不気味で、死んでいる。
戦いに戻る。
粉塵が空中に漂う——壊れたランプの下で、濃いオレンジ色に光っている。
廃墟の真ん中に立つ私。退屈と高揚が入り混じり、尾からは毒の光が唸る。
向かい側で、悪魔のような化物が低くうずくまる。先ほどの攻撃で血まみれの顔。筋肉が裂け、溶けた鎖のような筋が露わだ。鎌が擦れ合い、煙る闇に火花を散らす。
首を回し、怠惰な笑みを浮かべる。
「うるさいな」
化物が咆哮する――地面が揺れるほどの轟音だ。
私の笑みは深まる。背骨から毒の蒸気が立ち上り、足がわずかに地面から浮く。
沈黙。
そして――閃光。
私は消えた。
稲妻の速さ。
音速の裂け目が街路を分断する。
化物が同時に飛びかかる。双子の鎌が空気を切り裂く。
刃が交わる瞬間――衝撃が微小な爆発のように炸裂する。
ドーン。
破片が飛び散る。
毒液が空中を液状の稲妻のように弧を描く。
尾がぼやけた影となって閃き、化け物の刃に激突する。
死骸の上で花火のように火花が降り注ぐ。
カメラが彼らを旋回する――死のバレエ。
軽やかに回避し、壁を滑るように足が動く。笑い声が響く。
「その振り方は殺し屋じゃなく農夫みたいだぜ！」
消え、上空に現れ、踵で叩きつける。
生物は辛うじて防ぐ――衝撃波が真紅の塵を四方へ吹き飛ばす。
生物は痛みに咆哮し、乱暴に振り回す。
肩に現れる。
「なあ」と私は気楽に言う。「お前の息、臭いな」
尾が首を貫く。
瞬時に麻痺する。
痙攣するまま地面に叩きつけられる体から飛び降りる。
その時――サソリの感覚が疼く。
空気に漂う香り。甘く。花のように。おかしい。
バラ…甘く、腐り、死の匂い。
ゆっくりと顔を上げる。
ピンクがかった霧が路地裏を渦巻く。
野獣どもは恐怖に凝視し、顔を押さえながら目から血を流す。
「こ、これんおんな…」一人が喘ぎ、崩れ落ちる。自らの香水に溶けていく。
彼らは痙攣しながら、次々と倒れていく。
魔物は痙攣しながら、まだ息がある――だが上から、彼女は軽やかにその肩に降り立った。
香蓮女。
蝋のような肌、ガラスのような瞳。吐息ごとにピンクの霧が漂う。
腰の瓶がカランと鳴る——かつて人間だった油が詰まっている。
彼女はかすかに微笑み、墓地を漂う香水のようになだやかな声で言う。
「毒の臭いがする…なのに生き物の息をしている。
血を流し、それでも退屈そうな顔をしているとは、いったいどんな怪物だ？」
「ただ退屈だっただけさ。
この悪臭が何か面白いものへ繋がるかと思ってな」
背後で、麻痺した悪魔が身動ぎする。彼女はそっとその頬に触れる。「私のおもちゃを壊したわね」
彼女は私に向け、暗く輝く瞳を向ける。
「その代償は払ってもらうわ、小さなサソリ」
悪臭が濃くなる――血の香りが空気を染める。
遥か上空で、空が紫色に染まる。
首をポキッと鳴らし、尾がシューッと解ける。「やっとか」と呟き、笑みを浮かべる。
「面白い何かが」
彼女の笑みが広がり、目に狂気が宿る。
ベルトの瓶がガタガタ鳴る――死体から抽出した香りの小瓶だ。
彼女が一本を掲げ、パチンと蓋を開けた瞬間――
世界が赤い霧へと爆発した。
「全ての香りは物語を語る――二度と呼吸することのない者の物語を」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
