私は暴力に満ちた無法の世界に転生し、誰が生き、誰が死ぬかを決める蠍になった。

第36話 あなたは決してあなたの体の中で一人ではありませんでした

このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。

拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

ありがとうございます！

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地下室の空気は重く、湿った金属の匂いが石壁に染み付いていた。

錆色の染みが粗削りの床一面に広がり、一つだけ点滅する電球の下で、それはまるで不気味なタペストリーのようだった。

電球はまるで意識を保とうと必死にもがいているかのように点滅し、その微かな光は、あらゆる角から押し寄せる暗闇に震えていた。

女は、壊れた柱にきつく縛り付けられ、拘束具にもたれかかっていた。

ロープが皮膚に食い込み、手首は腫れ上がり、足首は紫色に変色していた。

彼女はうなだれ、浅い呼吸をするたびに顎が震えた。片方の目はかろうじて開き、もう片方は腫れて閉じていた。

服はぼろぼろに裂け、痣だらけの肌が露わになっていた。

息は浅く、途切れ途切れで、目は半分閉じられ、うめき声さえ上げる気力もなかった。

息を吸うたびに喉がひりつき、息を吐くたびに、まるで体が呼吸を必要としていないかのように、かろうじて唇から漏れ出た。

足音が響いた。

ゆっくりと。無頓着に。

男が彼女の前に跪いた。その視線は平坦で、忘れられた街のように空虚だった。

まるで誰かがその人の中身をすくい取って、体を残して働かせているかのようだった。

男は頭を下げ、彼女の視線と合わせた。冷たい

静けさが彼の表情を覆った。

「まだ起きていたか。」

彼の声は上がらず、下がらなかった。まるで天気予報のように、一定で無関心だった。

彼女は話そうとしたが、乾いたかすれ声が喉から漏れるだけで、ただの空気だった。

舌は口蓋に張り付き、もはや沈黙よりも苦痛だった。

男は身をかがめ、彼女の顔を間近に見た。

「旦那が何と言ったか知っているか？」

彼の息は熱も震えもなく、ただ忍耐だけを運んでいた。

彼女の目がわずかに動き、意識がちらついた

が、それだけだった。

そのちらつきは、まるで消えゆくマッチが必死に燃え上がろうとするかのようだった。

男の唇に薄く血の気のない笑みが浮かんだ。

「彼は言った—— 彼女を連れて行き、私を助けてくれ、と。」

男は調子の外れた、愚かで、子供じみた笑いを漏らした。それは全く場違いな音だった。

「効率的な男だ。」

その音は石に反響し、一度跳ね返って消え、地下室を以前よりも重くした。

彼女は首を振ろうとしたが、その動きはほとんど知覚できず、首が震える程度だった。

鎖がかすかに音を立て、彼女の試みを裏切った。

男はナイフを取り出した。その刃は薄暗い光を反射していた。

男は冷たい鋼を彼女の頬に沿ってなぞり、それから露わになった腹へと滑らせた。

「良い旦那だ。」と彼は呟いた。

「そう思わないか？」

彼女の喉が動いた。何かの音が生まれようとした。

それは失敗した。

沈黙が戻ってきた。

刃が通過した跡に鳥肌が立ち、痛みを感じる前に彼女の肌は身を引いた。

微かなゴロゴロという音が彼女の喉に上がってきたが、音になる前に消えた。

彼女のまぶたが震え、一瞬閉じて、再び開いた。

彼女の目は一瞬閉じた。

再び開いたとき、男は立っていた。

一瞬、彼女は意識を失いそうに見えた——そして、そうはならなかった。

「交渉さえしなかった。」

男の声には面白さが混じっていた。

「面白さ」という言葉は、彼の舌の上で心地よさそうに響いた。

男は立ち上がり、地下室の貧弱な光がちらつき、踊る影を落とした。

男は彼女の顎をつかみ、頭を後ろに傾けた。優しくもなく、荒々しくもなく、ただ無生物を調整するような、無頓着な正確さで。

「何がおかしいかわかるか？」

男の声は低くなり、内緒話のような囁きになった。

「彼は証拠を求めたんだ。」

男はナイフを持ち上げ、その先端が光をちらつかせた。

「だから、急がない。」

影が壁一面に伸びたり歪んだりし、彼の口調のゆっくりとした期待感を真似ているようだった。

彼女の呼吸は弱くなり、脆い糸のようだった。

それは一秒ごとに擦り切れていった。

男はナイフを彼女の脇腹に突き刺した。三回、素早く、残忍な突きだった。

痛みは一度に押し寄せてこなかった。

それは*鼓動*のようにやってきた。

彼女の体は痙攣した。壊れたような音が彼女の胸から漏れた。

息が砕け散った。

窒息したようなうめき声が彼女から引き裂かれ、弱々しく、湿ったすすり泣きとなった。

彼女は何が起こっているのかを理解するのに十分な時間、そして彼がそれを楽しむのに十分な時間、生き続けた。

彼女は意識を保ち、目を大きく見開いて見つめていた。

血が温かく濃く流れ出し、とっくにそれを飲み込むことを覚えた石に染み込んでいった。

男は舌を刃に沿って這わせ、ナイフから血を舐め取った。ゆっくりと、意図的な動作だった。

彼の視線は彼女に固定され、その瞬間を味わっていた。

彼の瞳孔は開き、興奮ではなく、集中力で。

そして——

空気が*変わった*。

何かが彼女から漏れ出した。

血ではない。

黒い煙がゆっくりとした螺旋を描いて彼女の胸から流れ出し、炎のない油が燃えるように濃く重かった。それは集まり、伸び、形を作った。

まるで彼女の核から引き裂かれた夜の断片のように。

そして、半分シルエット、半分不在の体——暗闇の中で目がかすかに光っていた。

それは凝固し、蛇のような形にねじれ、長く、骨ばった爪が広げられた。

影でできた悪魔。

空気がそれを取り囲み、光が飲み込まれるように薄暗くなった。

男は凍り付いた。

「…何——」

男は後ずさり、よろめいた。

初めて、彼のバランスが崩れた。

煙のような存在が突進し、黒い影がぼやけた。

男はナイフを振り回したが、刃は抵抗なくその形のない存在を通り抜けた。

金属は何も捉えなかった。

黒い爪が彼の腹に突き刺さった。

男は悲鳴を上げ、叫んだ。純粋で、全くの恐怖の音だった。

本物の叫び。彼が他人から奪ってきた種類の。

煙のような存在は上に向かって引き裂き、彼の腹、そして胸を引き裂いた。

彼の臓器がこぼれ落ち、血まみれで光沢のあるコイルのグロテスクな滝となった。

その叫び声は、彼が注意深く維持してきた平静を打ち砕いた。

その存在の手が黒く光り、すると男の体は見えない力に引かれるように、空に向かって引き上げられ始めた。

黒い光が強まり、彼を飲み込んだ。

そして、煙のような形からの突然の、激しい押し出し、空気中のさざ波。

男の魂、きらめく、半透明の形が、彼のめちゃくちゃになった体から引き裂かれた。

その魂は彼の恐怖を完璧に反映していた——目を大きく見開き、静かで、無重力だった。

煙のような存在は口を開けた。黒い光の虚無。

それは吸い込んだ。深く、共鳴する引き。

男の魂は悲鳴を上げ、石の床に爪を立て、必死に、無駄に抵抗しようとした。

しかし、真空はあまりにも強かった。

魂は存在の大きく開いた口の中に消えた。

引っ掻き音は突然止まった。

男の生命のない抜け殻は一瞬宙に浮き、それから煙のような存在がそれを引き裂いた。

彼の体は裂け、半分は片側に、半分はもう片側に落ち、血まみれの解剖図となった。

衝撃音は鈍く、最後だった。

影のような存在は溶け、女の中に戻っていった。

比喩的にではない。

象徴的にではない。

それは肺を*押しつぶした*。

彼女は息を呑み、突然、途切れ途切れの呼吸をし、目がパッと開いた。

彼女は下を見た。

ナイフが突き刺さった彼女の脇腹は、無傷で、傷跡もなかった。

彼女の視線は、彼女を捕らえていた男のめちゃくちゃになった残骸へとさまよった。

血だまり、腸がこぼれ出し、男の半分が二つ。

地下室は今、静かになったように感じられた。

彼女は静かに、混乱して囁いた。

「…死んだ覚えがない。」

彼女は柱から身を起こし、手足は震え、そして歩き去った。

彼女の足音は上に向かって響き、暗闇を後にした。

◇◇◇

路地の角に、かすかな煙の靄がまとわりついていた。

それは彼女の周りを渦巻き、柔らかく、意図的

に、危険と魅力の光輪のように彼女を追いかけた。

古い女は、惜しげもなく胸の谷間を見せつけ、ゆったりとしたタンクトップを豊かな胸にぴったりと着て、タバコを深く吸い込んだ。

彼女の曲線は自信を持って生地に押し付けられ、すべての動きは滑らかで、意図的で、無視することは不可能だった——まさに旬の、30代半ばの、周囲の空気を支配する女性だった。

燃えさしが光り、彼女の顔をちらりと照らした。

彼女は携帯電話に目をやった。その視線には、何か読み取れないものがちらついていた。

すべての動きが流れるようで、魅力的。まるで捕食者が次の獲物を決めているかのようだった。

「また上がったんだって？」

彼女の声は低く、煙っていて、すべての言葉を長引かせる微妙な重みを帯びていた。

彼女はもう一度長く吸い込み、表情を変えることなく、燃えている吸い殻を口に入れた。

軽く噛み砕き、かすかにパリパリという音を立て、まばたきもせずに燃えるタバコを飲み込んだ。

輝く燃えさしは消え、無謀で大胆な熱を残した。

足音が近づいてきた。

慎重に。心得たように。

男が影から現れた。

路地は彼女の存在によって締め付けられたように感じられた。

「あいつを追うのか？」

心配の質問ではなく、むしろ挑戦だった。

彼女は幻のような煙の筋を吐き出した。

彼女は横目でちらりと見た。

それは愛撫のように彼女の周りを渦巻き、焦らし、挑発的で、意図的だった。

「本当なの？」

彼女は光を捉えるのに十分なだけ頭を傾げ、胸が自然に動いた。

「そうでなければ、そんな話にはならないだろう。」

そっけなく、楽々と注意を引いた。

彼女の声は柔らかくなり、息をのむような怠惰なうなり声になった。

「あいつの顔を胸に挟むわ、そしたら…ドーン。」

身を乗り出し、微妙だが刺激的で、捕食者の意図に満ちていた。

遊び心のある眉のアーチ。

彼はうんざりしたように目を丸くし、低い不快なうめき声が漏れた。

「エロビッチ。」彼は呟いた。

彼女は笑った。

彼は向きを変え、すでに動き出していた。彼女に続くように促すジェスチャーだった。

「行くぞ。」

彼女が壁から身を離すと、ブーツがコンクリートを一度こすり、路地は彼女の背後にある煙の残りを飲み込んだ。

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最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

感想をいただけると、今後の執筆の力になります。

物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。