第34話 捕食者は理由を問わない
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
負傷した女の唇が震えた。浅く、途切れ途切れに息を吸い込む。
「わ、私は……」
薔薇の罪は彼女の前に跪き、目線の高さまで身を低くした。
その目は瞬きもしない。
「彼はあなたをバラバラにした……」と、まるで単純な事実を述べるかのように、静かに、平坦な声で言った。
「……少しずつ」
彼女の視線は、血まみれの心臓を足でそっと押しやる間も、動かなかった。
肉は地面にわずかに引きずられ、濡れた跡を残した。
「なぜまだ躊躇するの？」
彼女の声は感情を欠いたままだった。
「食べなさい」
負傷した女は激しく首を横に振り、乾いた血の跡を涙が伝った。全身が震えている。
薔薇の罪はさらに身を乗り出した。薔薇の花びらが彼女の周りでざわめき、低く音を立て、まるで目覚めた蛇のように静かに這い回る。
「なぜなら、もしあなたがそうしないなら……」
間。恐怖を空間に吸い込ませるのに十分な長さ。
「あなたは永遠に獲物のままでしょう」
もう一拍。
「私は獲物を救わない」
女の視線が揺れた。
薔薇の罪の瞬きをしない目から――
自分の腕へ、そこにはもう手がない――
自分の足へ、引き裂かれ、心の中で部分的に再構築されただけ。
彼女は被害者だった。それ以上でもそれ以下でもない。
残された手で、制御不能なほど震えながら、彼
女は心臓を掴んだ。
まるで世界を消し去ろうとするかのように、彼女は目を強く閉じた。
そして、噛みついた。
彼女の歯が肉に食い込んだ。
彼女はすぐに吐き気を催し、血と感触にむせびながら、一片を引きちぎった。
壊れた音が彼女の喉からかき出された――しかし、彼女は続けた。
彼女は歯でそれを引き裂き――一片を引きちぎり、噛み、飲み込んだ。
再び。
そして、再び。
血が彼女の口を汚した。顎を伝い落ちた。手を覆った。
彼女は心臓を丸ごと食べた。
薔薇の罪はゆっくりと瞬きをした。
かすかな笑みが彼女の顔にゆっくりと広がり、のんびりとしていて、どこか間違っていた。
「よろしい」
彼女の視線は女の腕へ――手が無いはずの場所で終わっている腕へとさまよった。
「あなたは彼の心臓を食べた」と彼女は言い、その口調は低く、冷たくなった。
「だから今、あなたの何かを私に残さなければならない」
負傷した女は身震いした。彼女の口が開いた
が、音は出なかった。
薔薇の罪は手を伸ばし、彼女の腕を掴んだ。
引っ張った。
引き裂かれるような感覚があった――
濡れた、暴力的な破断。
腕はきれいに取れた。
血が噴き出し、飛び散り、負傷した女が悲鳴を上げ、その声は引き裂かれた。
薔薇の罪はほとんど反応しなかった。
彼女は切断された腕を簡単に調べ、かつて自分の腕があった場所に押し当てた。
薔薇の花びらが押し寄せた。
それらは這い、縫い合わせ、潜り込み――肉を引き寄せ、骨を縛り、腕を定着させようとした。
痛みは耐え難いものだった。
負傷した女は再び悲鳴を上げないように、唇を強く噛み締めた。
血が口から流れ出し、彼女は激しく震えた。
薔薇は作業を終えた。
腕はそこにあった。
不均一で、間違っている。しかし、取り付けられている。
花びらは散らばった。
薔薇の罪は首を傾げ、その結果を研究した。
「……ええ」と彼女はつぶやいた。
「そうあるべきだわ」
それから、彼女の声は冷たくなった。不安にさせる。絶対的。
「十の罪は、人間が覚えているように物事を返さない」
負傷した女は震え、息は荒かった。彼女はゆっくりと頭を上げ、目はショックと痛みで潤んでいた。
「よくできました……」
薔薇の罪は立ち上がった。花びらが彼女の頭の周りに集まり、緩く、変化する王冠を形成した。
彼女は口を開いた。
乾いた薔薇の花びらがこぼれ落ち――ざわめき、囁き――負傷した女の口の中にまっすぐに流れ込んだ。
女は驚いてむせた。花びらは止まらなかった。
それらは彼女の喉に流れ込んだ。
彼女は大きく息を呑み、花びらが彼女の内側に消えていくと目が後ろに転がった。薄いピンク色の血管が彼女の顔に広がり、皮膚の下を這い、全身に広がった。
彼女の目が変わった。
それらはわずかに伸び――細長くなり、間違っているのに十分なほど外側に引っ張られた。
白眼は白くなく――太陽にかざした花びらのように、薄いピンク色で、筋が入っていた。
まるで薔薇の罪のように。
下では、薔薇が再び動き始めた。
彼女の足が食べられた場所で、骨と廃墟がねじれ――花びらが付着し、成長し、編み込まれた。
新しい足が形成され、薔薇によって形作られた骨と肉。
彼女は震える息を呑みながら、足が戻ってくるのを見つめた。
薔薇は硬化した。
そして消えた。
彼女の足は再び元通りになった。
ただ、片方の手だけが戻ってこなかった。人食い人が食べた手は、治らなかった。
腕の縫い目は不均一なままだった。
彼女は息を呑み、体が震え、目が今や狂気じみていた――薔薇の罪を映し出していた。
薔薇の罪の目もまた、狂気に染まった。
「その『人間』と呼ばれるものは……」と彼女は静かに、敬虔に言った。
「……終わった」
「もう誰もあなたに手を差し伸べない……」
彼女の声は低くなり、ほとんど囁き声だった。
「ただ……罪だけが残る」
路地は静かなままではなかった。
路地の外で騒ぎが起こった。
人々が集まり、壊れた建物にある一つのスクリーンを見ていた。ニュース放送だ。
壊れた建物の外側のスクリーンが再びちらつき――広告でも、プロパガンダでもない――全国特別生放送。
金属音が一度鳴った。そして再び。そして画像が安定した。
画面には、ストリーマーの女の子が、まだ生放送中で、目を大きく見開いて息を呑んだ。
「毒の裁き手？」
彼女のカメラがズームインし、ぼやけ、そしてカフカに再び焦点を合わせた。
「待って、あなたが毒の裁き手？この子が？」
チャットは爆発し、必死で信じられないメッセージの奔流となった。
マジか？
ヴェノムド・ジャッジ？この子が？
ありえない！
チャット、これマジ？
背後の混乱に比べてあまりにも整然としたスタ
ジオにアンカーが現れ、矢継ぎ早に話し、画面にはギザギザの赤と白でヘッドラインが点滅した。
【速報】
無法地帯「血の街」――大量殺戮事件の連続発生を確認
【緊急速報】
「毒の裁き手 （ヴェノムド・ジャッジ) 」の身元、ライブストリームで特定された可能性
【視聴者への注意】
暴力的な描写／不快な映像
「人間ではない」――複数の目撃者が証言
オンラインエイリアス：「毒の裁き手」／未成年者の可能性／年齢未確認
アンカーは言葉を急がなかった。
「当局は、この人物が『肉屋街』の完全な壊滅に関与した人物と同一人物であるかどうかについて、肯定も否定もしていません」
これは本当に毒の裁き手？それとも別人？
薔薇の罪と、今や罪となった負傷した女は、ニュースを見ていた。
薔薇の罪の目は暗くなり、画面に映るカフカを見て、飢えがちらついた。
「……あれがあなたなのね」
街の人々――ギャング、レイプ犯、殺人者、人食い人種――が互いにぶつぶつとつぶやいた。
路地がざわめいた。
男が地面に唾を吐いた。
「冗談だろ」
別の男が笑った――低く、苦々しく。
「あのクソガキが？」
誰かが小声で悪態をついた。
「あれがやったのか？」
「ふざけんな」
「まさか、あの子一人でやったなんて」
「ガキかどうかは別として……厄介なやつだ」
別の声――より怒っていた。
「あの野郎のせいで、肉屋の仕事は全部ダメになった」
腕に包帯を巻いた男がうなり声を上げた。
「3週間だ。3週間分の利益が――パーだ」
「奴は肉のルートを閉鎖した。
死体もなし。供給もなし」
後ろにいた人食い人が歯を舐めた。
「奴はきれいに殺さない」
「奴は裁く」
アンカーの声が鋭くなった。
「目撃者の証言によると、圧倒的な力、人間離
れしたスピード、そして毒をベースにした生物兵器を使用しているとのことです」
映像が再開された。
再びカフカ。
今度はもっと近い。
彼はカメラに向かって身を乗り出した。
「さよなら」
間。
彼の目はわずかに傾き、まるで聴衆を見ているかのようだった。
「あなたたちは、この部分を見るはずじゃなかった」
彼は拳を握りしめた。プラスチックとガラスでできた壊れやすい電話は、まるで紙でできているかのように、不快な音を立てて粉々に砕け散った。
ライブフィードは終了した。ニュースは終わった。
「あれは赤の福音団みたいだった」と誰かがつぶやいた。
薔薇の罪はゆっくりと言った。「犠牲者は腐り……悪魔は咲く」
彼らは去った。負傷した女は薔薇の罪の後ろによろめきながらついて行った。
「どうして、あれが裁き手だってわかるんだ？偽物かもしれな――」
男が言い終わる前に、巨大な壁が崩壊し、3人の男をゴキブリのように押しつぶした。
臓物が飛び散り、血と内臓が濃く、光沢のある弧を描いて噴出した。息を呑む者もいれば、悲鳴を上げる者もいれば、恐怖で顔が凍り付いている者もいた。
さらなる轟音が続き、建物が粉々になり、コンクリートが混乱の中でうめき声を上げた。
カフカ対野球バットの少女。
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
