第33話 花びらは落ちない。奪うのだ
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
女は這っていた。膝から下がなかった。噛みちぎられたのか、潰されたのか、引き裂かれたのか、判然としなかった。
骨の端が乾いたチョークのような音を立てて舗装をこすり、彼女は身を引きずり、血と髄の跡を残していった。
血が太く不揃いな線を描いて彼女の後に流れ、髄が街灯に照らされて光っていた。
苦悶の動きをするたびに血が噴き出した。
彼女は動きながら、もがきながら、助けを求めて叫びながら、すすり泣いた。
壊れた、動物のような音が、街の静寂を切り裂いた。
「た…助けて…お願い…お願い…」
こんなクソみたいな場所で、誰も立ち止まらなかった。
男は彼女を道端のゴミのように避けて通った。
彼女は震える指で男の足首に手を伸ばした。
男は彼女を見下ろし、そして冷静に彼女の指を踵で踏み潰した。
メキッ。
彼女の指はコンクリートに押しつぶされた。
骨が皮膚を突き破り、白くぬめっていた。
彼女は再び叫んだ、生々しく、嗄れた動物のような声で。
彼女は驚きもしなかった。
そうなると思っていたのだ。
突然、何かが背後から彼女を掴んだ。
彼女は悲鳴を上げ、後ろ向きに路地に引きずり込まれ、爪が舗装を無力に引っ掻き、赤い血の跡を残した。
彼女の悲鳴がこだました。
路地では、彼女の以前の血だまりが光っていた。
醜い男が身をかがめ、顔の下半分と手が赤く染まっていた。血が彼の口、顎、歯に塗りたくられていた。
彼女の血だ。
彼はニヤリと笑った。
彼女が懇願する前に、彼は彼女の手に噛み付いた。
彼女は声が割れるほど激しく叫んだ。
彼は彼女の手を丸ごと噛みちぎり、濡れた音を立てて引き剥がした。
ベリッ。
彼女の手はなくなった。彼の口の中で噛み砕かれたのだ。彼女の手首は血の噴水だった。
彼が彼女の手を噛み砕き、歯の間で骨を砕きながら、血が激しく飛び散った。
濡れた咀嚼音が通りに響き渡った。彼は人食い人種だった。
彼は身を乗り出し、次に彼女の顔を奪おうとした。
その時—
何かが擦れる音—乾いた花びらが地面を引きずられるような音。
彼は動きを止め、横を見た。
バラの花びらの群れが蛇のように素早く滑り、彼と負傷した女に向かって走ってきた。
彼らは何千匹ものネズミのように、虫のように、血と土の中を流れながら集まった。
花びらが集まり、立ち上がり、人間の形になった。
花びらは硬化した。
そして剥がれ落ち、散り散りになった。
薄気味悪い女が、花びらのシャワーの下に立っていた。
彼女の目は異常だった。大きすぎ、わずかに細長く、まるで誰かが彼女がまだ生きている間に外側に引っ張ったかのようだった。
白眼は白くなく、薄いピンク色で、太陽にかざした花びらのように血管が走っていた。
最後のバラの花びらが彼女から剥がれ落ち、勝手に散っていった。
彼女は決して瞬きをしなかった。瞬きをするときは、ゆっくりと重く、まるで方法を思い出しているかのようだった。
人食い人種はよろめきながら後退した。
「貴様、何者だ？」
負傷した女の目は大きく見開かれ、焦点が合わず、恐怖の上に恐怖が重なっていた。
「た…助け…て…」
バラの女は動いた。
一歩で、彼女は彼の目の前にいた。
バラの女の手が素早く上がり、人食い人種の顎を強く掴んだ。
彼女の長い爪が彼の皮膚に食い込んだ。
たちまち血が湧き出した。
彼女の握力は鉄のように強く、彼は必死にもがいた。
彼女が彼の口を無理やり開けると、彼は叫んだ。
地面に散らばったバラの花びらが再び這い出した。血と土の中を、蛇のように。
彼らは彼の脚、胴体、喉を這い上がり、生きている潮流のように登っていった。
彼らは彼の口の中に流れ込み、速く、容赦のない流れとなった。
とても多くの花びらが。
彼は激しくえずいた。彼女の指は彼の皮膚の中にあり、彼の顎は無理やり開けられ、花びらが彼の喉を流れ込み、彼の胃を満たし、彼をきつく詰め込み、彼は窒息した。
さらに多くの花びらがより高く登り—彼の耳の中に、深くうごめいた。
他の花びらは彼の目の中に這い込んだ。
花びらが内側に押し込まれ、彼の瞳孔が完全に消え、震える赤色に置き換わった。
彼の耳。
彼の口は一杯だった。
彼は叫ぼうとした。
何も出てこなかった。
負傷した女は、痛みの中で、動くことができず、しかし呆然として見つめていた。
バラの女は指を鳴らした。
ドーン、ドーン。
彼の耳の中のバラの花びらが爆発した。
血と破片が外に飛び散った。
血が噴き出し、彼の耳があった場所から飛び出した。
彼は激しく痙攣し、沈黙の叫びがついに濡れた、苦悶に満ちた壊れた遠吠えに変わった。
負傷した女は息を呑んだ、それはとても突然だったが、一瞬、満足感が彼女の顔をよぎった。
そして彼の目の中のバラの花びらが爆発した。
ドーン。
彼はまだ生きていた、想像を絶する痛みの中で沈黙の叫びを上げ、彼の眼窩は空っぽで、負傷した女に血を噴き出し、飛び散らせていた。
彼女は目を閉じ、血が彼女を洗い流した。
彼女はバラの女のために震えていたが、醜い男がついに引き裂かれていることに、倒錯した満足感を感じた。
さらに
ドーン、ドーン、ドーン。
彼の口の中のバラの花びらが爆発した。彼の顎全体が肉と歯の飛沫の中で爆発した。
舌はなくなった。
喉はズタズタになった。
うめき声のような、破滅的な叫びが彼から漏れ出し、窒息音に崩れ落ちた。
彼は見分けがつかなかった—空っぽの眼窩、耳、そして今や顎、まだ血を噴き出していた。
再び彼の血で染まった負傷した女は、彼が痛みで震えるのを見ていた。
彼女は彼を生かしておいた、彼がすべてを感じられるように。
バラの女はついに瞬きをした。再び指を鳴らした。
ドーン、ドーン。
これが最も激しかった。
彼の胸が内側から爆発した。
バラの花びらが彼の肋骨と心臓を突き破って爆発し、骨が裂け、彼の臓器がむき出しの空気にこぼれ落ちた—ぬめり、湯気を立て、完全に見えていた。
彼の心臓はむき出しの状態で激しく鼓動し、必死で、騒々しかった。
負傷した女はバラの悪魔を一瞥し、目を閉じた。
彼女は震えていた—恐怖に怯えていた—しかしその下には、醜い男がついに引き裂かれていることへの静かな、安堵が咲き誇っていた。
バラの罪は、彼の引き裂かれた胸から鼓動する心臓を引きずり出した。
彼は痛みで震えることしかできず、叫ぼうとした。
バラの罪の声はゆっくりと、薄気味悪かった。
「お前は生きるために食った…どれだけ長く…これなしで生きられるか見てみよう。」
そして、彼の全身で、すべてのバラの花びらが爆発した。
ドーン—ドーン—ドーン！
彼の体は爆発し、血の噴水となった。
彼の腕はバラバラに飛び、彼の顔は血まみれのジュースに噴出した。残ったものは路地にバラバラに崩れ落ちた。
負傷した女は息を呑み、逃げようとした。
静寂。
そして—
バラの罪はゆっくりと振り返り、関節を引きずり、目が顔の他の部分よりも先に到着した。
彼女は血まみれの心臓を負傷した女に投げつけた。
それは彼女の胸に濡れた、重い音を立ててぶつかった—熱すぎ、まだ生きていた。
彼女は悲鳴を上げた。すでに手と脚の痛みがあ
り、今度は人間の心臓が彼女の上に落ちてきた、濡れていて重い。
バラの罪はゆっくりと言った。
「お前は何を…捨てるか？」
バラの罪はそれを見ていなかった。
彼女を見ていた。彼女は再びゆっくりと言った。
「目を…そらすな。」
女の息が激しく震えた。
彼女のもう一方の手、無傷の手は、動くことを拒否した。
バラの罪は身を乗り出し、彼女の声は再び不気味なほど薄気味悪かった。
「お前は助けを求めた。」
間。
「これが助けの代償だ。」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
