第28話 笑う吸血鬼と悲鳴の棺
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
空気は悲鳴を上げた。苦悶と恍惚が織りなす交響曲。
ギルドの広間は、すでに殺戮の場と化していた。
ミノアは笑った。
くすくす笑うのではない。含み笑いでもない。
喉の奥から絞り出すような哄笑が、騒然としたギルドホールに響き渡る。まるで皮膚を剥ぎ取るほど鋭い音だった。
ミノアが動いた。深紅の残像。ハート型の瞳は燃え盛り、暗闇の中で双つの残り火のように輝いている。
彼女の牙が光る。それは捕食者からの誘い。
彼女の周囲の空気が震え、鉄と恐怖の匂いが立ち込める。
その手には、生きた血でできた翼のある斧が咲き誇り、暗く渦巻く血管が脈打ち、その表面は筋肉のように呼吸している。
黒い毒の血管が、暗紅色の金属を縫うように走り、翼は噛み付くのを待ちわびるかのようにかすかに痙攣し、単なる金属よりもはるかに邪悪な何かを暗示していた。
それは単なる斧ではなかった。それは飢えた存在であり、羽毛のような刃先の一つ一つが忘却の約束を囁いている。
彼女は回転し、斧は残像となり、麻薬中毒のギルドメンバーの群れを切り裂いていく。
男が肩から腰まで真っ二つになり、その衝撃で筋肉は気化し、内臓は接触と同時に炎上した。
彼の臓器は落下せず、壁に叩きつけられ、焼け焦げた赤い弧を描いた。
別の男が飛びかかってきた。
彼女は回転する。
斧が悲鳴を上げる。
血が扇状に爆発し、肋骨が折れてバラバラになり、壊れたピアノの鍵盤のように転がり落ちる。
背骨が柱に叩きつけられ、痙攣しながら滑り落ちていく。
斧が通過するたびに体が真っ二つに裂け、臓器は空中で焼け焦げ、毒が触れた腸は黒ずんでいく。床はぬるぬるになり、壁は泣いている。
ミノアは身震いしながら息を吸い込んだ。
「マスターの毒……私をこんなにも……生かしてくれる」
彼女は喉を鳴らし、低く、甘い声で言った。
彼女の斧は、風の囁きのように、男の胸を切り裂いた。
血が熱く、銅のような匂いを放ちながら飛び散る。腸はぬるぬると湯気を立てながら空中で渦を巻き、接触と同時に灰になった。
彼女は斧の頭を床板に叩きつけた。
ドーン。
その衝撃は波紋のように広がり、遠くの人物を空中に吹き飛ばし、悲鳴を上げながら空へと放り投げた。
床はクレーター状になった。
ミノアは斧を投げた。
斧は翼を広げ、血まみれの渦となり、空中で男の首を濡れた音と共に切断した。
シィィィィン—
彼の首はあまりにも綺麗に切断されたため、体は自分が死んだことに気づかなかった。死体が空中で崩れ落ちる前に、血が噴水のように噴き上がった。
斧は弧を描き、暗いブーメランのように戻ってくる。
彼女の手のひらに叩きつけられ、ぬるぬると音を立て、刃先から滴が落ちる。
彼女は息を吸い込んだ。
鉄の匂い。
恐怖。
焦げた肉。
そして—
悲鳴。
音ではない音。
甲高い叫び声が空気を切り裂き、生々しく、原始的だった。
少女が目の前に立っていた。顔は乾いた血でひび割れ、目は大きく見開かれて焦点が合わず、瞳孔は針のように小さく、皮膚の下で血管が光っている。
彼女の口が開いた。
悲鳴が爆発した。
音の壁が押し寄せる。
四人の男が消し去られた。
吹き飛ばされたのではない。
引き裂かれたのではない。
溶けたのだ。
彼らの体は、肉だけでなく、骨や腱までもが、臓器と血の泥に溶けていった。
皮膚は液化し、臓器は気化し、心臓は手榴弾のように胸から爆発し、目は煮え立ち、腸は空中で焼け焦げ、急速に液化していく彼らの体を囲むグロテスクなリボンのように渦巻いている。
骨格は一瞬だけ立っていたが、すぐに粉々に砕け、煙を上げる破片が雨のように降り注いだ。
新鮮な血しぶきを浴びた少女の顔は、純粋で混じりけのない快楽に歪んでいた。
彼女は震えながら笑った。
ハイ。
酔っている。
自由。
彼女は再び叫んだ。ミノアに直接向けられた、集中した、鋭い爆発。
音波に巻き込まれたミノアは、遠くの壁に叩きつけられ、その衝撃で土台が揺れた。
ドォォォン—
静寂。
そして—
シューという音。
彼女は立ち上がった。吸血鬼のようなシューという音が喉から漏れ、皮膚は元に戻り、ハート型の瞳孔が燃え上がっている。
悲鳴を上げる少女は、麻薬でぼやけた顔に一瞬困惑の色を浮かべた。
「ど、どうして溶けないの？」
ゆっくりと、恐ろしい笑みがミノアの唇に広がった。
彼女の手にある血の斧は、霧ではなく、黒と深紅の液体の渦に溶けていった。
それは流れ、悲鳴を上げる少女の周りに凝縮し、そびえ立つ黒い棺へと姿を変え、その表面の下で暗い血の血管が脈打っている。
グロテスクな、半分赤、半分黒の頭蓋骨が蓋に刻まれた。
棺が閉じた。
中からパキパキという音が響く。
骨が折れる音。
臓器が破裂する音。
血が拳のように壁に叩きつけられる音。
くぐもった悲鳴、そして狂ったようなドスンという音が中から響き、次第に弱まり、濃い静寂に飲み込まれていく。
棺が震え—
そして破裂した。
それは濡れた音と共に破裂し、縫い目から血を吐き出し、蓋が割れた。
そこからこぼれ落ちたのは体ではなく、骨格だけだった。滴り落ち、臓器は湯気を立てる泥と化し、空の眼窩から血が噴き出している。
新鮮な血が肋骨の間から流れ出し、心臓が鼓動の途中で引き裂かれたかのように、空洞の胸から噴き出している。
液化した肉の塊が床に叩きつけられた。黒ずんだ破片が骨から滑り落ち、地面に触れるとジュージューと音を立てる。
骨格は骨のない塊となって崩れ落ち、一度痙攣し……そして静止した。
棺は溶け、黒と深紅の血の奔流へと戻り、それが上に向かって押し寄せ、硬化して斧へと姿を変えた。
それはミノアの手に叩きつけられ、ぬるぬると音を立て、刃先から滴が落ちる。
彼女は再びシューッと音を立て、牙を光らせ、視線を上へ向けた。
あった。
血でぬらされた祭壇が、重力に逆らい、いまだに不気味な光を放っていた。
その上には、赤い福音契約の黒曜石の心臓が、捕らわれた蛇のように身もだえする赤いグリフをまとい、手招きするようにぶら下がっていた。
ミノアは斧を振り上げ、深紅と黒の残像を残して空へ飛び出した。振り下ろした。
そして——
消えた。
しかし祭壇はきらめき、蒸発し、遠くの屋上に再び現れた。
彼女の笑みがひくりと痙攣した。
苛立ち。
ミノアは舌打ちをした。
そして。
ヤンデレの執念でいまだ輝く彼女の瞳が、混沌とした都市景観をスキャンした。
「祭壇は後だ」彼女はつぶやき、目を鋭くした。
「マスターを待たせるわけにはいかない」
彼女が消える前に、丸められた紙のボールが彼女の足元に転がってきた。
彼女は立ち止まり、低い唸り声が胸に響いた。
彼女はそれを掴み、指で破り開けた。
ページは真っ白で、ただ二つの無愛想な言葉が書かれていた。
「十の罪」
ミノアは顔をしかめ、困惑した。
その時、紙が爆発した。
ドーーーーーン——
目がくらむ閃光、衝撃波。ミノアは悲鳴を上げ、後ろに叩きつけられ、瓦礫の中に倒れ込んだ。
◇◇◇
カフカは歩いている途中でよろめいた。
突然の目眩、一瞬の方向感覚の喪失が、彼を襲った。
その感覚は、来たのと同じくらい早く消え去った。
まばたき。
再びまばたき。
彼は後ろを振り返り、かすかで退屈そうな好奇心を瞳に宿した。
「ミノア？」
彼は平坦な声でつぶやいた。隣にいる野球バットを持った少女は黙ったままで、その視線は読めなかった。
◇◇◇
ミノアは瓦礫の中から身を起こし、その顔は怒りの仮面と化していた。
ギザギザで光る赤い火傷跡が頬の半分を覆っていたが、焼け焦げても、彼女の絶妙な美しさは残っていた。
太く黒い血管が、彼女の首と顔の皮膚の下で脈打ち、カフカの毒が彼女の中を駆け巡っていることを物語っていた。
彼女の瞳孔は、暴力的な意志で燃え上がった。
顔の火傷はきらめき、癒え、不自然な速さで消えていった。
カフカの毒が彼女の肉を再び繋ぎ合わせている。
「この十人の雌犬ども」彼女はうなり、「めんどくせえ」
彼女の目は暗くなり、見えない地平線に固定された。
「遅れたら……他の誰かを見るかもしれない」
彼女は消えた。
シュッ。
風の中の囁き。
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
