第27話 赤い蝶の黙示録
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
その遺体は、もはや人間には見えなかった。
はっきりとした輪郭はなく、ただ肉が濡れて広がり、骨片がコンクリートに突き刺さり、血がまだ残った熱で泡立ち、湯気が立ち上っているだけだった。
片腕は数メートル先に横たわっていた。
頭部は完全に消え失せていた。
押し潰されたのではない。
消去されたのだ。
花びらが壁にへばりつき、乾いた血糊の中に、あるはずのない装飾のように貼り付いていた。
何かが滴っていた。誰もそれが何か確認しなかった。
少女がその惨状の近くにしゃがみ込み、すでに携帯電話を構え、カメラがわずかに震えていた。恐怖からではなく、興奮から。
彼女の瞳に画面が映り込んでいた。
「うわー」彼女は笑いながら、ズームインした。「チャット、これ見て。」
画面はコメントで溢れかえった。
「マジかよ」彼女は呟いた。
「うるさかったな。」
ライブチャット：
— マジかよｗｗｗｗ
— 草ｗｗｗ は？？？
— それって人???
— マジで蒸発した
— ズームイン ズームイン
— マジかよ 腕あっちにあるじゃん
— いやいや巻き戻し、胸が—
— もう一回もう一回
— 今すぐ食え
— ミキサーにかけろ
— 人間スムージーで草
— ご愁傷さまｗ ゴミクズ
彼女は携帯電話を傾け、ズームインした。
彼女はかつて胴体だったものにカメラを向けた。
何かが、どろりとした濃いものが、筋肉の塊からゆっくりと滑り落ち、濡れた音を立てて床に落ちた。
「みんなやめてよ」彼女はくすくす笑った。「あなたたち、どうかしてる。」
さらに多くのコメントが、より速く流れ込んできた。
— マジかよナニコレ
— 今落ちてきた
— マジか
— 悪魔がいる??
— 全部録画しろ
— 配信止めないで
— W バラの花びら
オフカメラの誰かが、えずいた。
別の声が、うんざりしたように言った。
「それをこっちに向けないでくれる？」
彼女は配信を止めずに、角度を調整した。
「大丈夫だよ。フレームに入ってないから。」
彼女はわずかにしゃがみ込み、携帯電話を遺体のすぐ近くに浮かべた。
カメラは、まだ痙攣している肋骨の破片を捉えた。意味が失われた後も、神経インパルスが発火している。
チャットは狂乱状態になった。
— まだ動いてる
— まだ動いてる
— 生きてる
— 踏みつけろ
— 踏みつけろ
彼女は遺体よりも画面を見ていた。
「…キッショ。」
オフスクリーンの別の誰かが、ブーツで肋骨を突いた。沈黙。
「彼って…私たちのチームじゃなかった？」
配信者の少女は、見向きもしなかった。
「かもね。」
彼女は再び携帯電話を傾け、泡がゆっくりと立ち上り、一つずつ弾けている血だまりを捉えた。
肩をすくめた。
「たぶんね。」
配信者はズームアウトし、もう飽きていた。
「とにかく」
彼女は視聴者に向かって言い、大腿骨を踏み越えた。
「あの心臓を掴んで、ずらかろう。
ここ、臭いし。」
彼らが立ち去る間も、配信は続いていた。
彼らは血まみれの惨状を踏み越え、くすくす笑いながら、粉末をそのまま口に放り込んだ。
彼らは歩き去った。廊下は赤く染まり、遺体はコンテンツへと成り下がった。
奥の方では、男が壊れた説教壇の上に立ち、説教者のように腕を上げていた。
「私は今や神だ」彼は叫んだ。その声は、躁的な喜びに震えていた。
「感じるか？福音は—私を選んだのだ—」
言葉の途中で—
彼の頭が360度回転した。
椎骨が人間の限界を超えてねじれると、濡れた、吐き気を催すような音が響き渡った。
顔は後ろを向いており、目は大きく見開かれ、歯を剥き出し、首は引き裂かれた筋肉と血管からの血で光っていた。
体は硬直し、板のようにまっすぐになり、腕と脚は硬く、まるで誰かが目に見えない糸を引いたかのようだった。
脊髄液と血液が背後の壁に当たり、深紅の弧を描いて飛び散った。
そして—
ドサッ。
彼は崩れ落ち、手足は不自然に折り畳まれ、壊れた人形のようになり、グロテスクで、魅惑的な破壊の光景を残した。
重い沈黙が訪れた。
煙が漂った。
誰かがついに口を開いた。いつものように冷静に。
「…オーケー。」
間。別の声が、好奇心に満ち、ほとんど丁寧に言った。
「誰がやったの？」
彼らはあたりを見回した。
血しぶきが壁やロッカーに筋状に付着し、乾いた深紅の中に手形がまだ押し付けられていた。
答えはなかった。誰かが肩をすくめた。
「どうでもいい。」
別の誰かはすでに拍手を始めていた。ゆっくりと、皮肉たっぷりに。
別の人物がしゃがみ込み、滑りやすい床で滑らないように注意しながら、かすかに震えている胸の筋肉の破片を突いた。生命が失われた後も、神経インパルスが発火している。
別の誰かが、審判のホイッスルの真似をした。
「ラウンド終了」彼らは冗談を言った。
最初に拍手した男は、甲高い、躁的な笑い声を上げ、残りの血まみれの臓物を入れたバケツをひっくり返し、グロテスクな紙吹雪のようにタイルに飛び散った。
◇◇◇
赤い福音のギルドは、彼らを取り囲むように、混沌とした大聖堂のように広がっていた。粉々になったガラス、血とひび割れた骨、そして赤い粉が床に塗りたくられていた。
彼らは狂気の中を移動した。
私は歩いた。私の尻尾は引っ込み、背骨の下に微妙な波紋が広がっていた。
少女は、野球のバットをしっかりと握りしめ、私の隣をスキップし、神経質なエネルギーが湧き出ていた。
彼女の視線は、彼の読めない顔と、ギルドの狂信的なメンバーの間を行き来していた。
「…それで。ええと。あなたはカフカ、ですよね？」
彼は立ち止まり、わずかに首を傾げ、目を細めた。彼女は彼の視線が自分の魂を貫いているのを感じた。
「なぜそれを知っている？」
彼女は甲高い声を上げ、下を指さした。
彼はちらりと見た。彼の尻尾はすでに這い出ており、先端が埃の中に文字を書いていた。カ-フ-カ。
彼は目を丸くし、自分の尻尾を睨みつけた。
尻尾は低く、迷惑そうなそぶりを見せ、滑らかに背骨に沿って引っ込んだ。
「…クール。」
彼女はそれでも微笑んだ。
彼らは、赤い福音の薬でハイになっている男を通り過ぎた。彼は注射器を握りしめていた。
彼の目はすでに瞳孔が開いており、もっと欲しいという必死の欲求で燃えていた。
彼は針を自分の目にまっすぐ突き刺した。
彼がプランジャーを押すと、甲高い、苦痛に満ちた叫び声が彼の喉から引き裂かれた。
彼の目は、注入された液体で膨らみ、視神経の糸でぶら下がって、ソケットから飛び出した。
彼は死んだ。深紅の粉塵の雲が彼の周りに爆発し、彼の叫び声は突然途絶えた。
彼女は顔をしかめた。
「…ここはちょっとうるさいですね。」
私は横目で見た。
「死にかけているんだ。」
彼女の目は大きく見開かれた。
「…ああ。」
◇◇◇
大きな叫び声。
子供の声。
私は立ち止まった。
彼女もスキップするのをやめ、頭を傾げた。
彼らは音のする方へ向かった。
小さな女の子、おそらく5歳くらいが、父親の足にしがみついていた。
彼らの前には、男が、ひどくハイになっており、銃を彼らの頭に向けていた。
「汚物。お前ら全員だ。
このクソみたいな世界はただの…汚物だ。」
男はふらつき、彼の指は引き金の上で痙攣していた。
「そして私は、あの汚物には戻らない。」
彼の指は力を込め、引き金を引こうとしていた。
私の隣の少女が動いた。
彼女の野球のバットが、ぼやけて見えた。
それは彼女の手から飛び出し、口笛のような音を立てる発射物となり、男の頭蓋骨にまっすぐ命中した。
濡れた
クラック。
彼はうめき声を上げ、喉の奥から音を出し、倒れ、彼の銃は床にガタガタと音を立てて落ちた。
少女は息を呑んだ。
「ああ、私—本当に彼に当たった…」
彼女は呟き、かすかな笑みが彼女の唇に浮かび、彼女の声には少しばかりの誇りが込められていた。
彼女の狙いは完璧だった。
私は彼女を見て、倒れた男を見て、そして再び彼女を見た。何か読めないものが彼女の視線の中にあった。
彼らは近づいた。
私は身をかがめ、床から銃を奪い取った。
父親は顔を上げ、彼の顔は恐怖と安堵の仮面だった。
「あ、ありがとう—本当にありがとう—」
彼が言い終える前に—私は引き金を引いて、父親の頭に銃弾を撃ち込んだ。
血が飛び散り、小さな女の子の顔に直接かかった。
彼女は叫び声を上げ、生々しい、原始的な音を出し、制御不能に震えた。
野球のバットを持った少女はカフカを見つめ、
混乱が彼女の目の中で何かと戦っていた。
「彼は君の父親ではない」私は平坦な声で言った。
野球のバットを持った少女は彼を見て、死体を見て、そして再びカフカを見た。
父親の目が、突然、開いた。
それらは細長く、怪物じみており、醜く、不自然な光で輝いていた。
娘は再び叫び、後ずさった。
「お、お父さん？」
それは彼女の父親ではなかった。
それは醜い怪物だった。
それはカフカに襲いかかった。
しかし私は電光石火の速さで動き、空中でその首を掴み、絞め殺した。
娘は麻痺して見ていた。野球のバットを持った少女も。
私は立ち止まり、私の握力は揺るがなかった。
「彼はどんな汚物のことを言っていたんだ？」
私は退屈そうに尋ねた。私の声は、緊張を露呈していなかった。
怪物はもがき、再び襲いかかろうとした。
カフカの苛立ちがついに表面化した。
怒りではない。激怒ではない。迷惑だ。
私の目が輝き、鋭く閃光を放った。
怪物は襲いかかるのを途中で止めた。
その爪は震えた。
その顎—は外れた。
強制されたのではない。
壊れたのではない。
それは自発的に開き、大きく口を開け、筋肉は恐怖よりも古い本能に命じられたかのように引き戻された。
乾いた、息苦しい音がその喉から漏れた。
上から—空気が震えた。
骨が乾いた羽ばたきの轟音が空気を満たした。
ブシュルルル—
そして—
空は暗くなった。
雲ではない。
翼。
一匹の蝶。
そして十匹。
そして数十匹。
空から、どこからともなく、数十匹の蝶が、黒と赤で、その翼は警告の記号のように模様が描かれ、縁は鋸歯状で、体は生きている何かで痙攣していた。
彼らは羽ばたかなかった。
彼らは急降下した。
ブォォォ—
カミソリのように薄い翼が空気を切り裂くコーラス。
彼らは怪物の開いた口の中にまっすぐ飛び込んだ。
彼らが内部に無理やり入ると、その喉は膨らんだ。
次々と。再び。再び。
音が変わった。
濡れた。
砕ける音。
肉に浸した重ねられたガラスを噛むような音。
ベチャッ—
ギギギ—
私の目は暗くなった。
輝きは消えた。
私は片手で怪物の口を閉じた。
ガシャアアッ。
内部の蝶は、砕け散り、砕け、その脆い翼は粉々になり、その体は押しつぶされた。
バキッ—
ボキッ—
パキッ
怪物の胃が痙攣した。
それは地面に崩れ落ち、背骨が激しくアーチを描いた。
怪物は地面でのたうち回り、苦悶のグロテスクな踊りを踊り、その目から血が滲み出た。
それは叫ぼうとした。
出てきたのは、血を通して空気が押し出された、くぐもった、泡立つ悲鳴だけだった。
野球のバットを持った少女は、泣いている娘の目にそっと手を置いた。
「見なくてもいいんだよ」彼女は囁いた。
その体はねじれた。
骨はリズムを外れて飛び出した。
怪物は最後に一度痙攣した。
深い、内部的なスナップ音がその胴体を貫いた。
そして—
静寂。
怪物は死んだ。
怪物の口はついに開き、ゆっくりと、濡れた引っ張りとともに—蝶が現れた。
必死ではなく、損傷も受けておらず、壊れた歯と引き裂かれた唇の間から這い出し、翼は暗く染まり、そして空に舞い上がった。
一つずつ。
数十匹のそれら。
彼らは上昇し、煙に満ちた空に螺旋状に戻っていった。まるで何も起こらなかったかのように。
私はため息をついた。それは深い退屈の音だった。
「死んだ」私は平坦に言った。
恐怖から解放された娘は、野球のバットを持った少女を押し退け、走り出し、恐ろしいぼかしとなり、混沌としたギルドの中に消えていった。
野球バットの少女はカフカを一瞥し、奇妙な憧憬が胸に芽生えた。
*かっこいい……*
私は言葉を止めた。
「え？」
彼女は目を大きく見開いた。
「な、な、なんですって！？」
私は彼女を振り返り、かすかに面白がる様子が顔に浮かんだ。
「……そう思ったの？」
彼女は甲高い声を上げた。
「そ、そんなことないです！」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
