第26話 赤の福音は花を選ばない
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
カフカは舌打ちをした。
「鬱陶しい」
私の尾は、だるいリズムで石をこすりながら、私の後ろを這っていた――狂気の納骨堂である赤の福音団は、私の休眠中の興味をそそるものはほとんどなかった。
それから、血に染まったホールに入ってから初めて――
何かが動いた。
危険ではない。
おなじみの血への渇望でもない。
興味だ。
かすかなちらつき、彼の無関心の虚無の中のほんのわずかな火花。
後ろで――
「あ、あの……」
その声はここに似つかわしくなかった。
柔らかすぎる。
ためらいがちすぎる。
生きていすぎる。
この場所には甘すぎる。
私は立ち止まった。
ゆっくりと、肩越しに振り返った。
そこに彼女は立っていた。
少女――彼の年齢くらい。
学校の制服。プリーツスカート。薄手のジャケット。
膝丈の靴下は灰で汚れ、裾の下にかろうじて見えている。
2本の長い三つ編みが肩の上に垂れ下がり、きちんと、ほとんど頑固なほど普通に結ばれている。
彼女の手には――
野球のバット。
しっかりと握られている。まるでそれが彼女を立たせている唯一のもののように。
彼女は……美しかった。可愛い、かもしれない。ゴージャス、でさえある。
彼女の目は、彼と目が合うと震えた。
「あ、あの……」
彼女は唾を飲み込んだ。肩をまっすぐにした。
「私には誰もいないんです」
かすかな赤みが彼女の頬を横切り、荒涼とした風景の中に色のしぶきを上げ、恥じらいを彼女の肌に塗りつけた。
「一緒に……来てくれますか？」
彼女はバットを少し持ち上げ、薄暗い赤い光を捉え、それが彼らの間を漂った。
「心臓を取り戻しに？」
沈黙が広がり、濃く、息苦しい。
私は彼女を見つめた。
平坦。
空虚。
退屈。
一瞬、彼女は自分が間違いを犯した、致命的な計算違いをしたと思った。
彼女の胸が締め付けられた。
その時――
私の目が燃え上がった。
鋭く、捕食者のような光が、私のキチン質の視線の下で燃え上がった。
「捕食者の目」が活性化された。
彼らの周りの世界がぼやけ、赤の福音団は音の騒音の中に溶け込んだ。
学校のベル。
笑い声。子供たちが走り回り、無邪気さのシンフォニー。
それから――
悲鳴。
そのビジョンが彼女に叩きつけられ、残忍で、内臓に響く攻撃となった。
血。いたるところに。
それは目に見えない足の下でぐちゃぐちゃと音を立て、ぞっとするような、濡れた音を立てた。
小さな手足が、持ち主から切り離され、捨てられたおもちゃのように散らばっていた。
小さな心臓は、まだ幽霊のような生命で鼓動し、臓器と目は、乳白色で盲目であり、床に点在していた。
グロテスクな、深紅のモザイク。
そのビジョンは途切れ、壊れたフィルムのように断片化した。
廊下が内側に崩壊し、漆喰の粉塵が空気を詰まらせた。
ロッカーは、へこみ、ねじれ、叫ぶ口のように大きく開いていた。
小さな靴は、かつてきちんとペアになっていたが、血まみれの床に散らばっていた。
腸は、光沢があり、コイル状になり、リノリウムの上を蛇行し、逃げる人々をつまずかせた。
教師たちは、顔を恐怖に歪め、つまずき、滑りやすい、内側のロープの上で滑り、自分自身の悲鳴を呪われた者のコーラスに加えた。
ドアが閉まり、恐怖の必死の鼓動を反響させた。
教室のドアは、繰り返しの衝撃でたわみ、木材がうなり、破片が飛び散った。
ガラスが粉々に砕け、致命的な紙吹雪のように降り注いだ。
机がひっくり返り、目に見えない恐怖に対する間に合わせのバリケードを形成した。
ライトが一度ちらつき――それから彼らを絶対的な、息苦しい暗闇に突き落とした。
シルエットが倒れた。
重く、引きずるような音、まるで巨大で壊れた何かが床を引きずられているかのよう。
子供の声が、小さく、か細く、決して答えられない名前を呼んだ。
少女は、より若く、かろうじて子供の面影を残し、瓦礫の下に隠されていた。
彼女の手は口を覆い、必死のすすり泣きを抑えた。
彼女の目は、大きく、まばたきせず、見ざるを得なかった。
影が彼女の隠れ場所を通り過ぎ、長く、捕食者のようだった。
臓器は、まだ暖かく、彼女のそばにあり、その柔らかい脈動はぞっとするようなリズムだった。
小さな心臓は、胸から引き裂かれ、彼女の頬から数インチのところに置かれていた。
彼女は自分の手を強く噛み締め、努力にもかかわらず、うめき声が漏れ、自分の血の金属的な味が口の中に広がった。
赤がドアの下に溜まり、隙間から染み出し、広がる深紅の潮となった。
悲鳴は止まった。
沈黙が後に来た。
平和ではない。
ただ不在。
私の目は光るのを止めた。
赤の福音団が元の場所に戻り、グロテスクなビジョンが後退し、その身の毛もよだつようなエコーだけを残した。
少女は彼を見つめ、希望が彼女の目に震え、壊れやすく、危険なものだった。待っている。希望を持っている自分を裁いている。
私は背を向けた。
「……わかった」
ただそれだけ。
感情はない。
慰めもない。
少女は凝視した。
それから彼女の顔が明るくなり、灰の中を突き抜ける日の出のようだった。
「ほ、本当に？！」
彼女は急いで頷き、ほとんどつまずきそうになりながら、バットをきつく握りしめた。
「あ、あの……邪魔はしません！誓います！」
カフカはすでに歩いていた。
彼女は彼の後を追い、足取りは軽く、スキップしていた。
◇◇◇
赤い光が粉々になった大聖堂のホールを脈打ち、そのステンドグラスはとうの昔に吹き飛ばされ、煙った空気を引っ掻くギザギザの隙間を残していた。
祭壇は、真ん中でひび割れ、テーブルに転用され、光る赤い粉で汚れていた。
空の注射器は、落ちた星のようにきらめき、遠くの衝撃ごとに床を転がった。
錠剤は、違法な欲望の虹であり、散らばっていた。
男が笑った。激しすぎる。長すぎる。
彼の体は震え、目に見えない糸で操られたマリオネットのように、彼の目は大きく、瞳孔は開き、顔は汗で濡れていた。
彼の前では、巨大な血の祭壇が輝き、その表面は滑らかで光沢があった。
その上には、重力に逆らい、赤の福音の契約――黒曜石の心臓が吊り下げられており、そのファセットは、閉じ込められた蛇のようにうごめく赤いグリフで生きていた。
「ハハハ――マジかよ――マジ――マジかよ――」
彼は頭を後ろに叩きつけ、腕を広げ、まるで宇宙の宝くじに当たったかのように、空気を抱きしめた。
「歌ってる――聞こえるか――」
別の男が、目を充血させ、唇を歪めたうなり声を上げて、彼を遮った。
重い金属パイプが空中に弧を描いた。それはぞっとするような音を立ててつながった。
ドサッ。
最初の男の頭に。血が空中に降り注ぎ、深紅の霧となった。
「どけ、どけ、どけ――クソ野郎――」
しかし、その時、祭壇、黒曜石の心臓――それらは消えた。
今、彼らは彼の上の屋根に再び現れた。
パイプを持った男は、上を見上げ、混乱が彼の麻薬中毒の心を曇らせた。
「一体何が――」
混沌が噴出した。
赤の福音に酔った人々が、殴り合い、叩き合い、叫び始めた。
女性の甲高い叫び声が乱闘に拍車をかけた。
指が震え、光る赤い粉を口に直接すくい込み、鼻から吸い込む者もいれば、見もせずに注射する者もいた。
赤い静脈が彼らの皮膚の下で一瞬燃え上がり、それから消え、鈍い痛みとさらなる渇望を残した。
パイプで殴られた男は、粉をひと掴み口に詰め込み、目をひっくり返した。
彼はまっすぐに立つことさえできなかった。それから、濡れた
ドーン。
彼の半身が爆発した。
肉と血が、彼の前の女性に降り注いだ。
彼女は、呆然とし、目を大きく見開き、彼の血糊で覆われて立っていた。
それから彼女は叫んだ。
甲高く、喉が張り裂けるような叫び声が空気を切り裂いた。
彼女の口から、ソニックブームが起こった。
彼女の前の4人の男が溶け、音の純粋な力によって吹き飛ばされた。
肉、血、臓器、骨、そして目――恐ろしい紙吹雪――が壁に飛び散った。
他の人々は、目を大きく見開き、恐怖に後ずさりした。
「何……一体何が……」
「彼女は悪魔なのか？」
「いや、彼女は怯えている、もしかしたらあの十人の悪魔と取引をしたのかも……」
「それは十の罪だ、この野郎！」
男が叫び、震える指を指した。
彼らは議論し、声が上がり、麻薬中毒の心が理解しようと苦労した。
一人の男が、貪欲な仮面をかぶった顔で、壊れたピューに登り、祭壇と心臓が再び現れた屋根に向かって飛び降りた。
彼はニヤリと笑い、捕食者の笑みを浮かべた。
しかし、彼の指が届くと、祭壇は再び消えた。
彼は屋上から叫びながら飛び降りた。
彼の頭蓋骨は下の床でひび割れ、暗い血が彼の目と鼻からにじみ出た。
2人の男。1つの刃。協調性はない。ただ怒りだけ。
2人とも地獄のようにハイで、赤の福音に煽られていた。
彼らは柱に激突し、組み合い、自分のものでさえない血の中で滑った。
一人が優位に立った――そして止まった。
彼はまばたきをした。自分の胸を見下ろした。
混乱した。
「……何か感じたか？」
もう一人の男は答えなかった。
彼はすでに笑い、自分の腕に注射器を突き刺し、歯をむき出しにしていた。
それから、バラの花びら。
それらはどこからともなく降り始めた、深紅、絹、幽玄。
注射器を持った男は息を呑み、麻薬によって誘発された驚きで目を大きく見開いた。
彼は見上げ、花びらが漂い落ちるのを見ていた。パチン。
どこからともなく聞こえる、鋭く、はっきりとした音。
それから――
ドーン ドーン ドーン。
彼は叫ぶことさえできなかった。
花びらが爆発し始めた。すべてが一度にではなく、恐ろしい順序で。
最初の花びらが彼の腕を吹き飛ばし、血の噴水が噴出した。
それから2つ、3つと増えた。
肉が裂け、骨が砕けた。
腸が太いコードのように引き裂かれ、壁に叩きつけられた。
さらに花びらが爆発した。
ドーン ドーン ドーン。
それぞれの爆発は、前回よりも大きかった。
彼の臓器は順番に爆発した：最初に心臓、肝臓が爆発し、肺がパルプに崩壊した。
骨は砕け、内部の圧力が彼の体を歪めたため、粉々に砕かれた。
血が弧を描いて噴き出し、恐怖に目を大きく見開いて見ている近くの人々を覆った。
最後の2つの花びらが一度に爆発した。
彼の頭は消え、最後の、耳をつんざくような
ドーン。
血といくつかの骨の破片だけが残った。
ハイではない人々は、恐怖で顔を青ざめさせ、息を呑んだ。
血が彼らの耳から滴り落ち、衝撃波の犠牲者となった。
「ま、待って、あの十人の悪魔……または罪、何でもいいけど、彼らはこのギルドにいる……」
一人の男が別の男の背中を叩いた。
「バカ、ここに来るのは悪い考えだと言っただろう。
ま、とにかくあの心臓を手に入れてここから出よう」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
