第24話 無垢という名の刃
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
白いレースのブラとパンティーだけを身に着けた少女が、その胸の谷間を誘うように輝かせながら、虐殺の跡が生々しい床を軽やかに跳ね回った。
「助けて！殺される！誰か——この怪物たちから私を助けて！」
明るく陽気な彼女の声が騒音を切り裂き、その一音一音が遊び心のある、暗いアイロニーを帯びていた。
二人の男が気づいた。一人はニヤリと笑みを浮かべ、目はギラギラと輝き、飢えていた。彼は唇を舐めた。
「心配するな、お嬢ちゃん」
彼は低く唸り、その声は砂利のようにザラついた約束だった。
「俺は腹が減ってるんだ。それに、始めたことは必ず最後までやり遂げる」
もう一人の男は顔をしかめ、眉をひそめて不安そうにした。
「やめろ——彼女を追うな。罠だ」
最初の男は彼を無視し、すでに彼女の引力に引き込まれ、近づいていった。
少女は甲高い、軽やかな笑いを漏らしながら、くるりと回って脇の部屋に向かって走り、胸は軽快な足取りに合わせて揺れた。
「さあ！恥ずかしがらないで！助けて！」
彼は後を追い、捕食者の笑みを顔に貼り付け、混沌の中を不自然なほど容易に動き回った。
もう一人の男は、彼女が熱心な愚か者を脇の部屋の影へと誘い込むのを見ていた。
彼女の笑い声は、あまりにも明るく、あまりにも無邪気で、こだまのように響き返ってきた。
そして——
ドーン。
その音は空気を切り裂き、歯をガタガタと震わせるほどの衝撃波を放った。
人型のシルエットが部屋の中で爆発し、深紅の霧が外に向かって咲き誇った。
濃くて熱い血が弧を描いて噴き出し、薄汚れた窓にべったりと張り付いた。
眼窩から引き剥がされた二つの眼球がガラスにくっつき、瞳孔は開き、死んだ、見えない非難の眼差しで二番目の男を見つめていた。
彼の表情は凍り付いた。
やはり。
それは確かに罠だった。
壁の向こうのどこかで、柔らかく、ぞっとするような笑い声がギルドホールに響き渡った。
冷たく鋭い震えが二番目の男の背骨を駆け下りた。
最初の男は消え、罠に飲み込まれ、残ったのは深紅の血と、かすかに残る悲鳴のこだまだけだった。
少女の笑い声は、明るく、無邪気で、そしてこの上なく恐ろしい響きを帯びて、空中に漂っていた。
突然、彼は理解する前にそれを感じた。
悪寒——不快で、侵略的な——が彼の背骨を真っ直ぐに駆け抜けた。恐怖ではない、正確には。認識だ。
彼の息が詰まった。
彼は見上げた。
彼の頭上、粉々になった垂木から、彼女は落ちる刃のように降りてきた。
今も白いレースのブラとパンティーを身に着け、今は新鮮な血で濡れて染みだらけになり、胸の谷間は輝き、まるで既に捨てられた人生の残骸のように彼女にまとわりついていた。
彼女の笑顔はあまりにも穏やかで、あまりにもすべてを知っているようで、確信をもって刻まれていた。躊躇もなければ、慈悲もない。
素足は下向きに傾き、彼女は猛スピードで突進してきた——本能が反応するには速すぎる。
彼女は減速しなかった。
彼女は躊躇しなかった。
彼女は着地しなかった。
彼女は一瞬、空中に静止した——重力が許可を待っている。
そして——彼女の上げた足のかかとから、何かが展開した。
フィラメント——白く、ありえないほど細い——が、鋭く、悲鳴のような音を立てて空気を切り裂いた。
その音は、ヴァイオリンの弦が引き裂かれるように鋭く、
彼の耳から血が滲んだ。
ギャァァァン——ッ！！
男は叫ばなかった。
彼はまばたきもしなかった。
彼は自分が死んだことに気づきさえしなかった。
ウェブは彼を垂直に通過し、思考よりも綺麗だった。
ありえない一瞬、彼の体は直立したままだった。彼の臓器は自由に滑り落ち、重く、濡れて、下に向かってこぼれ落ちた。
血はまるで順番を待っていたかのように、重力に従った。
二つの半身が分離し、濡れた音を立てて床に崩れ落ち、肉と骨は反対方向に折り畳まれ、内臓は濃く、わいせつな終末を迎えた。
音は死の後に来た。
ドラマチックな演出はない。
もがき苦しむこともない。
ただの処刑だ。
彼女は残骸の横に片足で軽く着地し、楽々とバランスを取り、その惨状に触れることもなかった。
ウェブは彼女のかかとの中に引っ込み、まるで最初から存在しなかったかのように消え去った。
彼女は足を下ろした。
一度足を踏み出した。
そして歩き去った。
彼女の後ろで、男の二つの破片が落下し終えた。
アリーナは、自分たちのクソみたいな混沌に溺れていて、
それに気づきもしなかった。
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
