私は暴力に満ちた無法の世界に転生し、誰が生き、誰が死ぬかを決める蠍になった。

第22話 十の罪の絶叫

このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。

拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

ありがとうございます！

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クラブは生きている、血を流す獣のように脈打ち、その血管を通して毒を送り込む怪物のような心臓だった。

ストロボライトは、砕け散り、無慈悲に、煙と安物の香水の濃く、鼻につく霞を切り裂き、汗、欲望、そしてかすかな金属的な暴力の匂いでベタベタになった、押し合う体を一瞬照らし出した。

ベースは、骨髄の奥深くで骨をガタガタと鳴らす原始的なドラムビート、崩壊のリズムを叩きつけた。

酒、香水、そしてはるかに不快な何かの根本的な悪臭が混ざり合い、肌や髪にまとわりつく、息苦しい、甘い瘴気を放っていた。

狂乱の喧騒から離れた、影のある隅で、二人の女性がくつろぎ、小さな、壊れやすい鐘のようにグラスを鳴らしていた。

彼女たちの服装は、ほとんど布切れのようなもので、曲線と古い傷跡のかすかで青白いエッチングを抱きしめ、不安定なストロボの下で肌は光っていた。

タバコは指の間で燃え尽き、煙は赤い蛇のように、赤みを帯びた空気の中に渦巻いていた。

最初の女性は、タバコを構え、一瞬顔を覆い隠す煙を吐き出し、低いかすれた声で言った。

「テン・シンズ、ね…みんな本当にそんなこと言うの？『取引をして、体の一部を捧げ、力を得る…』」

乾いた葉が舗装を横切るような音を立てて、苦い笑いが彼女の唇から漏れた。

「負け犬のためのおとぎ話みたい」

赤毛の女は、汗でこめかみに張り付いた髪を気にせず、身を乗り出し、その目は地獄のような光の中で、獲物を狙うように光っていた。

彼女はテーブルにグラスを当て、鋭い音を立て

た。

「おとぎ話、でたらめ、何でもいいわ。でも、この腐った街では？そんなこと…あり得るかもしれない。

もしそうなら？くそ、私は私の一部を売るわ」

「あるいは近道ね」と彼女は付け加え、目を輝かせた。

「どうせこの街はあなたを生きたまま食い尽くす。噛み付いた方がマシよ」

最初の女の笑みはゆっくりと、鋭く、歯をむき出しにした。

「でたらめよ。そんなことを言うから、みんなバラバラにされるのよ。

もっと悪いのは…丸呑みにされること。あなたはこの世界を知っているでしょ？力に触れると…それは触り返してくるのよ」

赤毛の女の喉から、荒々しく、ギザギザの笑いがこぼれた。

「ええ、それがどうしたの？私たちはすでに血まみれで、傷だらけで、飢えているのよ。

ギャンブルした方がマシだわ。もしそうすれば、この街を無傷で歩けるなら、手足を差し出すわ。テン・シンズがあろうとなかろうと、強い者が生き残るのよ」

彼らの周りで、クラブは公然と腐っていた。

DJは歪んだリミックスをかけ、ベースは胸への物理的な打撃だった。

彼らの周りで、体はもがき、半分踊り、半分狩りをし、ある者は薬でハイになり、ある者はもっと暗いものでハイになり、その動きはぎくしゃくし、必死だった。

バーの近くでグラスが割れ、その音は音楽によってほとんど瞬時に飲み込まれた。

近くでは、首が太く、野蛮な男たちが公然と女性を嫌がらせ、その手はつかみ、引っ張り、怯えた姿をトイレの薄汚い暗闇へと引きずり込んでいた。

最初の女の目は暗くなり、細くすぼめられた。赤毛の女の唇は歪み、獲物を狙うように歯をむき出しにした。

「彼らを見て」

赤毛の女は、その視線をグロテスクな光景に向け、そう囁いた。

「汚い動物たち。そして彼らは自分が支配していると思っているの？」

最初の女はタバコの灰を払い、暗闇の中で小さな火花を散らし、身を乗り出した。

「この街では？捕食者だけが生き残るのよ」

突然、ぞっとするような破裂音がバーから響き、歯がサイコロのように床を滑った。

喧嘩が勃発し、男の顔がカウンターに叩きつけられ、血が一瞬にして咲き、こぼれた酒と混ざり合って、暗く、粘性のあるプールになった。

最初の女はゆっくりと、深く吸い込み、タバコの火が赤く光った。

「そして、あの…怪物たち…すでに取引をした者たち？ええ、彼らはただ力を得るだけじゃないのよ。

彼らは混沌を得るの。人々は血を流し、すべてを失い、悲鳴を上げて死ぬ…そして彼らは微笑むの」

赤毛の女の目は輝き、熱に浮かされたように明るかった。

「私はその混沌が欲しい。味わいたい。もう失うものはないわ」

その時、二人は笑った。鋭く、捕食者のような音が騒音を切り裂き、その反射は二人の間のグラスの中で砕け、歪んでいた。

その時、予告もなく、天井のライトがちらつき、途切れ、そして消え、クラブをほとんど完全な暗闇に突き落とし、怒ったように脈打つ赤色に戻った。

煙は不自然に渦を巻き、幻影のような形に凝縮した。

遠くからの悲鳴が、細く、完全に希望を失ったように、ベースを貫いた。

女たちは凍りつき、その笑いは唇の上で消え、目を細めた。彼女たちの飲み物は震え、手の中でこぼれた。

一瞬—静寂。

そして—

ドーン。

衝撃的な力が彼女たちの存在そのものから噴出した。

彼女たちの体は爆発した。

肉、骨、血が霧状になり、バー、薄汚い壁、薄汚い天井にグロテスクな扇状に広がった。

女たちは悲鳴を上げた。同時多発的な恐怖と高揚の二重の叫び、彼女たちの魂から引き裂かれた生々しい動物的な音。

手足はスローモーションで引き裂かれ、胴体から分離し、目は大きく見開かれ、ぼんやりとし、口は無言で、永遠の呪いを叫んでいた。

音楽が再び始まった。

誰も踊りを止めなかった。

彼らの周りで、男たちは相変わらず無頓着に、怯えた少女たちをトイレに引きずり込み、相変わらず飲み、相変わらず笑い、相変わらず嫌がらせをしていた—無法の世界、混沌の化身。

クラブは生きた屠殺場となり、捕食者と被食者の境界線は曖昧になるだけでなく、消滅した。

クラブは悲鳴を飲み込み、呼吸を続けた。

爆発の余波が空中に漂っていた—深紅の霞、粉々になった体、そして血と混沌の匂いがする静寂。

◇◇◇

通りは血と煙の匂いが立ち込め、絶え間なく、吐き気を催すような香水のようだった。

壊れて火花を散らすネオンサインが、血糊でぬかるんだ水たまりの上でちらついていた。

笑い声、悲鳴、そして時折、骨がコンクリートにぶつかる金属的な音が、息苦しい夜に響き渡った。

ミノアは身をかがめ、影の中の影となり、その吸血鬼のような目は、暗闇の中の双子のルビーのように、ひび割れたアスファルトの濁った水たまりの中の血の微かな輝きを捉えていた。

その牙は、針のように鋭く、光り輝き、途切れ途切れの街灯の中で一瞬光った。

彼女の隣では、カフカがぶらぶらと歩き、そのパーカーはジッパーが開けられ、胸の滑らかで青白い肌を露わにしていた。

私の尻尾は、太くて鱗があり、だらだらと揺れ、生きている鞭のようで、そのオーラは退屈で、無関心で、致命的だった。

私は立ち止まり、蛇のような付属肢を振り返った。

『 なぜあなたは外にいるの？』

尻尾は痙攣し、丸まり、無言でうめいた。

私はため息をつき、冷たい空気の中で目に見える息を吐き出し、再び歩き出した。

前方では、男がさりげなくぶらぶらと歩き、その歩き方はのんびりとしていて、ほとんど陽気で、二つの切断された頭をその髪の毛で握っていた。

血は、濃くて新鮮で、自由に、豊富に滴り落ち、ネオンの輝きを捉えた暗く、光沢のある筋でアスファルトを染めていた。

恐怖のしかめっ面で凍りつき、目が大きく見開かれ、ぼんやりとした顔は、一歩ごとに揺れていた。

彼はそれらをだらだらと揺らし、まるでトロフィーのように、あるいは単に扱いにくい食料品の袋のように。

数人の見物人が、出入り口に身を寄せ合い、口笛を吹いたり、歓声を上げたりし、その声は荒々しく、無情だった。

ミノアの唇は、獲物を狙うような笑みを浮かべ、その牙を光らせた。

彼女は鼻で笑った。

「アマチュアね」

彼女は囁き、その口調には毒が込められ、柔らかいシューという音を立てた。

私はまばたきさえしなかった。かすかな影の波紋が私の尻尾に沿って動き、ミノアだけが聞こえるような囁きでアスファルトを撫でた。

私の尻尾は苛立ち、ピクッと動いた。

「しまえ」と私はつぶやいた。

尻尾は再びうめき—そして引っ込んだ。

近くの路地では、街の騒音が消えた。

音楽はない。

笑い声はない。

ただ、濡れて、ギザギザの呼吸音と、ゆっくりと、意図的な血の滴りだけだった。

女性が薄汚いレンガの壁にもたれかかり、その足は不自然な角度でねじれ、片方の腕は役に立たずに脇にぶら下がっていた。

その呼吸は浅く、ガタガタと音を立て、それぞれが最後よりも弱く、その服は引き裂かれ、青ざめた、青白い肌を露わにしていた。

彼女の前には二人の人物が立っていた。男。女。

どちらもナイフを持ち、その刃は通りからの光のかけらを捉え、濡れて光っていた。

その服は暗く濡れていた。

汗ではない。

雨ではない。

血だ。

男は自分の太ももで刃を拭い、苛立ちのしかめっ面がその顔をよぎった。

「私がやると言っただろう」

彼は怒鳴り、その声は荒々しかった。

「お前は後で食え。それが取引だ」

女は笑った。短く、鋭く、喜びのない音だった。

「彫り方を教えてくれるな」

彼女は言い、その声は平坦で、感情がなかった。

「お前は躊躇する。私はしない」

傷ついた女は、小さく、必死の音でうめいた。

彼女は這おうとし、その指はコンクリートに赤い筋をつけた。

「黙れ」

彼らは一緒に言い、その声は身の毛もよだつ二重奏だった。

男は前に進み、ナイフを上げた。

女は彼を脇に押しやり、その動きは素早く、経済的だった。

「手伝いは要らないと言っただろう」

彼女の中の何かが弾け、その姿勢に微妙な変化があり、その握りが強まった。

彼女は突進した。

ナイフが降りてきた。再び。そして再び。

そして再び。

速くない。

慈悲深くない。

それぞれの刺しは意図的だった。

測られていた。

まるで彼女が間違いを正し、恐ろしい芸術を完成させているかのように。

男は口論をやめ、その顔は無表情で、ただ見ていた。その目はまばたきをしなかった。

数分が経過した。

路地は、濡れた衝撃音、ギザギザの呼吸、そしてナイフが肉に食い込む音で満たされ、何度も何度も、体が反応しなくなるまで、最後の震えが消えるまで。

しかし、彼女は刺すのを止めなかった。血は溜まり、飛び散り、壁にグロテスクな模様を描いた。

ついに、彼女は一歩下がり、その胸は激しく上下し、その額には薄い汗が浮かんでいた。

「私のもの」

彼女は呟き、その声はギザギザの囁きだった。

彼女は跪いた。震える手で—恐怖ではなく、奇妙で、不安な予感で—彼女は胸を切り開いた。

敬意はない。

まだ飢えはない。

ただ、身の毛もよだつ、病的な好奇心だけだった。

彼女は何か温かく、ぬるぬるしたものを引き出し、まるで使い方がわからないおもちゃを持っている子供のように、驚きと混乱の対象としてそれを見つめた。

男は顔をしかめ、その声は低かった。

「…無駄にしているぞ」

彼女は彼を無視した。代わりに、彼女はもっと悪いことをした。

彼女は胸を縫い閉じた。

曲がっている。

間違っている。

だらしない。

糸が死んだ肉に食い込み、皮膚を引っ張り、修復のグロテスクな嘲笑。

まるで彼女が体を全体として保ちたかったかのように。

まるで死が目的ではなかったかのように。

彼女が終えると、彼女は後ろに寄りかかり、血まみれで、薄く、不安な笑みがその唇に浮かんでいた。

「次は」と彼女は言い、その指を舐め、金属的な味を味わった。

「急がせないで」

街のさらに奥深くで、再び音楽が脈打った。歪んだ、遠い鼓動。

路地は静まり返り、墓場のようだった。

突然、甲高く、喉を引き裂くような叫び声が混沌を切り裂き、夜を切り開いた。

「ああああ！　あの雌犬が俺の金玉を盗んだ！　ああ——俺の金玉！」

男が暗い路地からよろめき出てきて、股間を押さえた。血が脚を伝って流れ、ズボンを急速に広がる深紅の染みで濡らした。

男は路地の床に崩れ落ち、身をよじり、蹴り、もがき苦しみ、単なる痛みを超越した苦悶の中で、原初的な侵害の叫びを上げた。

女性を困らせていた他の男たちは、笑うべきか逃げるべきか分からず、凍り付いた。

一人は口を覆い、ヒステリックで息苦しい笑いを抑えようとした。

以前は怯えていた女性たちは、身を震わせ、石のように固まり、半分身を隠しながらも、彼女たちの恐怖は、彼女たちの傍らで繰り広げられる不条理でグロテスクな光景と絡み合った。

街は生きた悪夢だった。死体が溝に散乱していた。

悲鳴があらゆる影の路地からこだました。

火は廃車や崩壊した建物で燃え盛り、地獄のような光を放っていた。

血はひび割れた舗装道路をぬらぬらと滑らせ、絶え間なく、光り輝く注意を促していた。

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最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

感想をいただけると、今後の執筆の力になります。

物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。