私は暴力に満ちた無法の世界に転生し、誰が生き、誰が死ぬかを決める蠍になった。

第21話 隻眼、一魂

このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。

拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

ありがとうございます！

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湯気が浴室に漂う幽霊のように立ち込める――ゆっくりと、重く、暖かく、生きているような覆いが、陶器の浴槽を包み込む。

危険な静けさをたたえたイザナイは、身を沈めていた。

水が彼女の肌を滑り、その肌は、危険な曲線の上に輝く薄い膜のようだった。

濡れた髪が首筋に張り付き、繊細な鎖骨のラインをなぞる。

彼女の白い肌は、水面下で柔らかく光る。

彼女の表情は？　穏やか。危険。静謐。

彼女は美だった。最も強力で、最も捕食的な形にまで蒸留された美。

かすかな軋み。

浴室のドアが動く――ほんのわずかに。

ノザルが中を覗き込む。

即座に後悔。

彼の目は大きく、信じられないというように、彼女の姿に釘付けになった。

突然、喉が激しく締め付けられ、息を奪われ、そして呼吸の仕方を忘れた。

彼は唾を飲み込む。

大きすぎる音。

ゴクリ。

井戸に石が落ちるような音。

彼の足元の床板が、その瞬間を選んで彼を裏切った。

*ギシッ。*

イザナイの左目、溶けたエメラルドのような瞳

が、ゆっくりと開いた。それはドアに固定され、瞬きもせず、古代の脅威を放っていた。

ゆっくりと。

知りながら。

危険なほど楽しげに。

頭を動かすことなく。

「……ずいぶんと大きな音で飲み込んだわね」

彼女の声は、絹のような囁きで、静寂を覆った。

ノザルは凍り付いた。まるで狩人のランプに照らされた鹿のように。

浴室のドアが、まるで何かに取り憑かれたかのように、勢いよく開き、影の触手が伸びてきて、彼を中に引きずり込んだ。

彼はよろめき、顔は真っ赤に燃え上がり、目はパニックで大きく見開かれ、心臓は狂ったように肋骨を叩きつけた。

彼の視線は、意思に反して、彼女に戻った。

「――ッ！」

即死にも等しい衝撃。

絞り出すようなうめき声が彼の唇から漏れた。

彼女は完全に、息をのむほど露わで、その光景は彼の網膜に焼き付いた。

彼の見事な顔は、深紅のキャンバスのようになり、再び唾を飲み込み、目が泳ぎ、存在しない逃げ道を捜し求めた。

「何年も私と結婚しているのに、まだ十代の泥棒みたいな反応をするのね」

イザナイの唇には、鋭く、すべてを知っているような笑みが浮かんだ。

彼女は水から立ち上がり、水滴が肌にまとわりつき、そして彼女の体を流れ落ち、液体の愛撫を描いた。

ノザルの膝が折れた。

彼は自分の命のために、尊厳のために、そして肺の中の空気そのもののために戦った。

「み、見てたんじゃない！　その、つまり……君が……その……」

彼の声はひび割れ、情けない悲鳴を上げた。

彼の目は必死に、タイル張りの壁、天井、彼女以外のどこかを探した。

彼女は近づいてきた。一歩一歩が慎重で、獲物に迫る捕食者のようだった。

彼は後ずさる。

壁。

逃げ場はない。

彼女はゆっくりと、捕食者の優雅さで彼に近づく。

閉じ込められた。

彼女の指が彼の胸に押し付けられる――優しく

はない。

支配的。命令的。

鋼鉄を溶かすほど熱い。

「……あなたはいつも、私を見ると息が詰まるのね」

彼女は身を乗り出し、彼女の息が彼の耳に暖かく触れ、彼女の香りが、ジャスミンと温かい肌の香りが漂った。

彼の呼吸は詰まり、壊れたリズムを刻んだ。彼の顔は、鮮やかな赤らみで燃え上がった。

「た、たしか……湿度を……その……確認してたんだ」

その言葉は、必死の囁きで、かろうじて彼の口から漏れた。

柔らかい笑い声が、危険で美しく、彼女の喉から波紋のように広がった。

「私を誘惑しておいて、いざ私があなたを手にすると文句を言うのね」

彼女の手が上がり、彼女の指が彼の顎のラインをなぞり、彼の頭を強制的に上げさせ、彼の目を彼女の目と合わせさせた。

彼は見た。そして即座に、完全に打ちのめされた。

即KO。

彼女の美しさが彼を襲った。まるで物理的な打撃のように。

彼の顔は、熱く、子供のように赤くなり、つぶやいた。

「文句なんて……言ってない」

その言葉はとても小さく、湯気の中に消えそうだった。

イザナイの目は見開かれ、そしてさらに鋭い笑みに変わった。

「そう？　文句は言わないの？」

ノザルは、苦悶に満ちた欲望の傑作のような顔で、視線をそらした。

「ただの男だ」

彼女の笑みは深まり、捕食者の曲線を描いた。

「そして、私があなたの問題」

沈黙が訪れた。湯気と、言葉にされない緊張で満ちた沈黙が。

彼女のもう片方の手が彼のうなじを見つけ、彼女の指が彼の肌に冷たく触れた。

一瞬、彼は自分を彼女に結びつけている揺るぎない献身、彼女のために神々と戦う理由を思い出した。

彼女は身を乗り出し、彼女の唇が彼の顎をかすめ、羽のように軽いキスが彼に衝撃波を送った。

彼の目は大きく見開かれ、彼の顔はさらに濃い赤色に爆発した。

彼女はふかふかのタオルを掴み、パチンと弾くと、ノザルは驚いて、クリームを盗み食いしている猫のように飛び退いた。

彼は浴室からよろめき出て行った。放心した、催眠術にかけられたような状態で、顔はまだ燃え上がり、彼女のキスの幻影が彼の顎に残っていた。

彼女は狡猾な笑みを浮かべて彼を見ている。

彼は冷たい廊下の壁に寄りかかり、片方の手を胸に当て、激しく呼吸した。

「……一目見ただけで、危険な存在であることを忘れてしまう」

彼は独りごちた。震える息が彼の口から漏れた。

内側で、イザナイは微笑んだ。個人的で、すべてを知っているような唇の曲線を描いて。

「……よろしい」

彼女の静かな言葉は、渦巻く湯気と共有された秘密のように、空中に漂った。

彼女はさらに深く水に沈み、さざ波が彼女を抱きしめた。

◇◇◇

カフカはカウチにだらしなく座り、パーカーのジッパーは開けられ、腹筋がちらりと見えている。まるで王族の酒のように、高級なジュースをワイングラスで飲んでいる。

足を組み。

表情は退屈そう。

オーラは危険。

私の下では、しなやかな影であるトマが、得意げな猫のように伸びをし、背骨を反らせ、手足を伸ばし、尻尾を揺らしている。

彼女は動物的な優雅さで動き、そして、遊び心のある跳躍で、私の膝の上に着地し、私の胸に寄り添ってゴロゴロと喉を鳴らした。

「にゃ～、にゃ～、マスター、撫でて～」

彼女は甘え、彼女の柔らかい毛皮は暖かく重みを感じさせた。

カフカは、面白そうにため息をつき、優しく彼女の首根っこをつかみ、持ち上げて、床に戻した。

彼女は柔らかい音を立てて着地する。

トマはむっとして、頬を子供っぽく膨らませた。

平和に眠っていたチャオが身じろぎし、目が薄暗い教会の十字架の瞳で光った。

彼女の目がパチパチと開き、一瞬、混乱が彼女の顔をよぎった。

彼女は頭をこする。

いつもの悪夢、彼女の父親が彼女の母親を生贄に捧げる悪夢はなかった。

「私…今日、あの悪夢を見なかった。全然。どうして…？」

記憶そのものが遠く感じられ、彼女がなかなか入り込めない霧のようだった。

彼女の頬が赤くなる――明らかにカフカに尋ねている。

一方、ミノアは磨かれた鏡の前に立ち、頭を傾けていた。

彼女の姿は映っていない。彼女は冷たいガラスに手のひらを押し当てたが、何もなかった。

きらめくイメージは返ってこなかった。

彼女は再び頭を傾げ、苛立ちながら牙をカチカチ鳴らした。

「マスターが私の姿を盗んだの～？

ちょっとセクシー。」

チャオは、ミノアの吸血鬼的な性質をまだ警戒していたが、カフカの豪華な邸宅の中で、安心感が募っていた。

ミノアは腰を傾け、獲物を狙うような笑みを浮かべて足を踏み出した。

彼女の目は、私の足にしがみついているトマを見つけると細められた。

嫉妬、冷たい結び目が、彼女の腹の中で締め付けられた。

トマは、空気の変化を感じ、幅広く、牙だらけの笑みを浮かべた。

「むうう～！！トマちゃん、マスターだぁぁぁ～い好きにゃあ！！」

彼女はさえずり、彼女の声は遊び心のある悪意に満ちていた。

ミノアの顎が引き締まった。

チャオはおずおずと前に進み出て、好奇心で震える声で、司祭のドレスを着ていたが、毒々しい黒と紫の色合いで再構築されていた。

「ど、どうして悪夢を覚えていないの？

ご主人様が何かを奪ったの…？」

トマはすぐに睨みつけ、まだ私の足にしがみついている。

チャオは硬直する――嫉妬しているが、そうでないふりをしている。

トマは、まだ四つん這いで、私を見上げた。

「マスターの毒は致命的…誰かを無に溶かすことができる。

そして、マスターはすでに私から何かを奪った。

だから公平よ――ギブアンドテイク――にゃ。」

私はドラマチックなほどゆっくりとワイングラスを置いた。

私の目は薄暗い黒い太陽の虹彩を放つ。

「私の毒はあなたに力を与えた…しかしその代わりに、あなたの古い道は永遠に失われた。

あなたは仕え、あなたは守る――

そして、かつてのあなたの一部は、今や私に属する。」

私の声は、単調で深く、恐ろしい優雅さで響き渡り、空気を満たした。

チャオは呆然と見つめた。

ミノアの目が鋭くなる。

彼女は首を傾げ、目に疑問を浮かべた。

「つまり、その代わりに私の映りを奪ったの？」

私はまばたきをし、わずかにうなずいた。

チャオの視線が私に移った。

「えっと、私からは何を取りましたか？」

「あなたの記憶だ。」

チャオは、悪夢が来なかった理由を理解し、点を結びつけるにつれて目を大きく見開いた。

彼女は、カフカの足に寄り添ってゴロゴロと喉を鳴らしているトマを一瞥し、嫉妬の痛みが彼女を襲った。

「トマはどうなの？あなたは何を失ったの？」

トマはついに顔を上げ、牙だらけの笑みを広げた。

「マスターは私の右目を奪った…

だから私は片方の目でしか彼を見ることができない。」

彼女は右目に手を当てた。そこは曇っていて、見えず、彼女の笑顔は――献身的で、不気味で、愛らしかった。

「私は両方の目でマスターを見ることができない…しかし、片方の目だけで十分。たった一つで、私は彼を見ることができる。」

彼女は再びカフカを一瞥した。彼の尻尾は、滑らかで黒い蛇で、彼の背骨から現れ、まるで会話をしているかのように揺れ動いていた。

チャオの教会の十字架の瞳は、カフカの足に寄り添ってゴロゴロと喉を鳴らしているトマを見つめながら、かすかに光った。

ミノアの顎は引き締まり、彼女の嫉妬は明白な力だった。

私は立ち上がり、私の動きは流動的で劇的だっ

た。

影の霧が私の足元に形成される。

私はミノアをだらしなく指差した。

「ミノア。私と一緒に。」

彼女のハート型の瞳が激しくちらつき、ミノアのヤンデレエネルギーが急上昇し、彼女の嫉妬は一瞬で消え去った。

「はい、マスター！！」

彼女は息を呑み、彼女の声は熱烈な献身に満ちていた。

チャオはパニックになる。

「わ、私はどうなるの！？」

トマは突然飛び上がり、私の肩にしがみついた。

「私も、マター～？！」

私はわずかに振り返った。

表情は退屈そう。

声は絶対的。

「次回だ。

今は――

隠れろ。」

私の言葉が空中に漂った。

そして、黒く、毒々しい霧の渦巻きとともに、私とミノアは消えた。

トマは不意を突かれ、尻もちをつく。

「痛っ！！　痛っ！！」

チャオはただ見つめ、嫉妬し、うろたえている。

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最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

感想をいただけると、今後の執筆の力になります。

物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。