第19話 跪きの誓い
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
彼女の世界が崩壊する。
そして、再び現れる——
彼女の領域は消え去り、ぞっとする光景は、見慣れた宮殿の壮麗さに取って代わられた。
私は彼女の前に立っていた。無傷で、腕も、胸も、すべて完璧な状態だった。
彼女はよろめきながら前に進み、震え、耳をぴくぴくと動かし、尻尾を激しく振った。
そして、私の胸に身を投げ出し、子供のように泣きじゃくった。
「うわあああ…… ま、マスター…… うわああ……」
彼女の耳は垂れ下がり、尻尾は震え、体は震えていた。
私はため息をついた。
まるで、神が野生の仔猫の世話をさせられているかのような、退屈で、面白がり、うんざりしたため息だった。
私は優しく片手を彼女の頭に置き、ゆっくりと、気だるそうに撫でた。
「はいはい。うるさいな」と私は呟いた。
巫女と吸血鬼が近くに立っていた。吸血鬼の瞳には、一瞬、嫉妬の色が宿っていた。
巫女は安堵していたが、彼女の視線はトーマの先へと漂い、恐怖に目を大きく見開いた。
彼女は息を呑んだ。
それは彼女の父親の死体だった。
腸が首に巻き付いている。
胸は陥没している。
骨は不自然な角度で突き出ている。
顔は悲鳴を上げている途中で凍り付いている。
彼女の瞳は震えた——
しかし、悲しみは訪れなかった。
ただ、安堵だけが。
ついに……
彼女の母親を食い尽くし……
彼女を拷問し……
家畜のように使用人を犠牲にした……
怪物が、いなくなったのだ。
カフカはトーマの頭を最後にもう一度撫で、汚れた幼児のように袖で顔を拭う彼女から一歩下がった。
トーマは鼻をすすった。可愛らしい、子供っぽい音だった。
私はニヤリと笑った。
私の手のひらに沿って、黒い光が灯った。
空気がシューッと音を立てた。
「さて。片付けだ」
シュンッ。
黒曜石の短剣が私の手に具現化し、液体の夜のように毒液を滴らせた。
私はそれを地面に叩きつけた。
ゴォォォン！！
毒に冒された地獄の炎の柱が、死体の下から爆発的に噴き上がった。
紫黒色の炎が腐食性の毒液と混ざり合い、竜巻のように渦巻いた。
強烈な熱と毒液が組み合わさり、肉を溶かし、首に巻き付いた腸さえも溶かし、焦げ付いた骨だけを残した。
巫女は目を閉じ、そして目を開けた。安堵の波が彼女を洗い流した。
私は短剣を引き抜くと、それは現れたのと同じくらい素早く消え去った。私はうんざりした表情を浮かべ、ため息をついた。
「面倒だな」と私は呟いた。「行くぞ、トーマ」
トーマはすぐに表情を明るくし、尻尾を揺らし、可愛らしく鼻歌を歌った。
「ん！ はい、マスター！」
その時、鋭い音が響いた。
吸血鬼が跪いていた。
頭を垂れて。
牙をむき出しにして、必死の忠誠を誓っていた。
「どうか…… 私も連れて行ってください。命に懸けて忠誠を誓います」
カフカは無表情で瞬きをした。
彼が口を開く前に——
また音が響いた。
巫女もひざまずき、顔を赤らめてパニックに陥っていた。
「わ、私も連れて行ってください！」
彼女の声は掠れ、息は震えていた。
「お、お願いです…… 私をここに置いていかないでください！」
私は立ち止まった。
トーマは頬を膨らませて怒り、自分の場所を奪われた嫉妬深い猫のように二人を睨みつけた。
私は彼女を横目で見た。かすかに笑みを浮かべて。
「見苦しいぞ」
「そ、そんなことありません！」と彼女はむっとして言い、尻尾を逆立てた。
吸血鬼の瞳には、執着、忠誠心、そして独占欲が危険なほど入り混じって燃えていた。
私は手を上げた。
黒い毒液の脈動が私の手の中で波紋のように広がり、液体の夜のように渦巻いた。
シュラアアアン——！
毒に冒されたリボルバーが私の手に具現化した。
アグニヴォーラを恐怖させたのと同じものだ。
影のように黒い。
黒曜石のように滑らか。
その銃身は、まるで生きた闇から鍛造されたかのように波打っている。黒い霧が生きた蛇のようにリボルバーに巻き付いている。
私はそれを一度回転させると、金属的な音が静かな広間に響き渡った。
二人の少女は身を硬くした。
彼女たちはこの武器を知っていた。
そして、私が何を期待しているのかも。
忠誠は弾丸を要求する。
銃口が彼女たちに向けられた。
私の声は柔らかかった。
穏やかで。
危険なほどさりげなかった。
「忠誠は語られるものではない」
カチッ。
「証明されるものだ」
吸血鬼は唾を飲み込んだ。
巫女は震えた。
私はリボルバーを前方に投げた——
それはスローモーションで空中で回転し、重い金属音を立てて彼女たちの間に着地した。
彼女たちはそれを見つめた。
私は手をポケットに入れて、一歩下がった。
私の瞳は退屈そうだった。
冷たく。
見定めるように。
「自分を撃て」
私の唇に笑みが浮かんだ——
それは美しくもあり、恐ろしくもある笑みだった。
トーマは満面の笑みを浮かべ、尻尾を揺らし、興奮して耳をぴくぴくと動かした。
「もし生き残ったら……
私に従え」
吸血鬼はリボルバーを掴んだ。その冷たい鋼鉄は、彼女の熱っぽい肌とは対照的だった。
彼女は銃口をこめかみに押し当て、かすかに、ほとんど知覚できないほどの笑みを浮かべた。
「……あなたのためなら…… 何でも」
一呼吸——
バン。
暗い霧が爆発した。
彼女の頭は後ろに跳ね返り、深紅の飛沫が噴き出し、壁をグロテスクな抽象画で彩った。
彼女は壊れた人形のように崩れ落ち、急速に広がる自分の血の海の中に倒れた。
トーマは嬉しそうに手を叩き、子猫のように飛び跳ねた。
「マスター！ マスター！ やったー！ やったー！」
カフカの瞳には退屈そうな興味が宿り、ほとんど満足感に近い何かがちらついた。
巫女はそれを見て、唾を飲み込み、前に進み、手を震わせたが、その視線は激しい決意で固められていた。
「……私の命も…… あなたのものです」
彼女は身を屈め、まだ温かいリボルバーに指を触れた。
彼女はそれを持ち上げ、頭蓋骨に押し当て、息を呑んだ。
彼女は目をぎゅっと閉じ、そして引き金を引いた。
カチッ。
何も起こらない。
彼女の唇から息が漏れた。カフカの口元に薄い笑みが浮かんだ。
彼女の手の中のリボルバーは黒い霧に溶け、まるで最初から存在しなかったかのように消え去った。
トーマは肩を落とし、再び退屈そうになり、大げさに拗ねた。
「ええええ？？ 血が出ないの？？ つまんなーい！」
巫女は顔を上げ、目を大きく見開き、きらきらと輝かせ、瞳の隅に涙を浮かべた。
「……ご主人様……？」
私は倒れた吸血鬼のそばにしゃがみ込んだ。影が私の指の間に溜まり、手のひらに黒曜石の線となって凝縮した。
私は吸血鬼の鎖骨に手を置いた——
彼女の胸に危険なほど近い。
王が自分のものだと印をつけるように。
フシュ——！！！
黒い血管が彼女の肌を横切り、生きたインクのように這い回った。
毒液があらゆる神経に侵入するにつれて、彼女の背中は激しく反り返った。
紫色の光が彼女の周りに噴出し、彼女の髪を悪魔の炎の光輪のように持ち上げた。
巫女は魅了されたように見つめていた。
彼女の牙は鋭くなり、白眼は暗くなり、瞳孔は輝き——
そして——
カフカが彼女に撃たせた弾丸が押し出され、黒い霧に液化した。
傷はまるで時間が逆戻りしたかのように瞬時に閉じた。
彼女の瞳は獣のような吸血鬼の嘶きと共に開き、赤とピンクのハートが呪いのように瞳孔の中で輝いた。
彼女は石が砕けるほどの速さで両膝をついた。
「ま、マスター……」
彼女は息を吐いた。その声は献身に満ちていた。
私はニヤリと笑った。
私の後ろで——
巫女が息を呑み、胸を押さえた。
彼女の中で何かが動く。
脈動。
閃光。
カフカは指を弾いた—— たった一度だけ。
銀白色の光が巫女の周りで爆発した。
彼女は目を大きく見開いた。
突然の震えが彼女の体を襲った。彼女はそれを感じた。彼の毒液が、生きて、彼女の中を流れているのを。
彼女の足が崩れる。
彼女の背中は吸血鬼と同じように反り返った。
彼女の髪は毒液に汚染された聖なる炎の渦の中で持ち上がった。
そして彼女の瞳には——
ハートではなく。
輝く、赤と白の教会の十字架が、神聖な封印がカフカのイメージに書き換えられたかのようにゆっくりと回転している。
彼女はひざまずき、手を震わせ、唇をわずかに開き、畏敬の念を込めて囁いた。
「……ご主人様…… 私の神……」
トーマは頬を膨らませて、嫉妬深く、愛らしく見つめている。
「ふん！ マスターに近すぎる……」
私は巫女に向かって歩み寄り、ゆっくりと——
危険なほど——
彼女の唇が彼女の息からほんの少し離れるまで身を乗り出した。
彼女の心臓はほとんど破裂しそうだった。
彼女の頬は赤くなった。
「お前の名前は…… チャオだ」
彼女の瞳は輝き、息を呑んだ。
涙がこぼれた。恐怖からではなく—— 献身から。
次に、私は吸血鬼の顎の下に指を二本滑り込ませた。
彼女は膝がぶつかり合うほど激しく震えた。
「そしてお前は…… ミノアだ」
彼の声は、魅惑的な囁きで、ミノアの背筋を震わせた。
ミノアの瞳は、命名の喜びにわずかに潤んだ。
ミノアの顔は色で爆発し、唇は牙をむき出しにして、酔いしれたように開いた。
彼女の輝きは飢えとなる。
彼女の太ももは、彼に名前を呼ばれる親密さに圧倒され、思わず互いに押し付け合った。
私の瞳は輝き、黒い太陽の虹彩が形成され、ひび割れた光輪がゆっくりと回転した。影が私の周りで歪んだ。
私は振り返った。
トーマは誇らしげに鼻歌を歌いながら、私の後を追った。
私の後ろでは、二人の女性がまだひざまずき、頭を垂れていた。
私は手を上げた——
「我々は、痛みが唯一の真実である、壊れた楽園の支配者だ」
そして、黒い霧が爆発し、
彼女たちは消え去った。
オゾンと影の香りを残して。
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
