第16話 彼女以外、全て滅びる
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
悪徳が蔓延する遥か上空には、ありえないほど豪華な邸宅が富の要塞として輝いていた。
内部、絹と暗色の磨かれた木材で飾られたサロンで、伊座奈は、体の曲線にぴったりと沿うタイトなズボンを穿き、豊かな胸の谷間を辛うじて隠すクロップタンクトップを着て、テーブルに身を乗り出していた。
向かいには、カフカの際立つ美しさを完璧に映し出す鏡のような顔立ちの野猿が、彼女を見つめていた。
彼らは賭けをしていた。それは蠍の一族に染み付いた呼吸と同じくらい根深い儀式だった。
黒曜石のように黒いチップは、かすかで有害な輝きを帯びて、まるで生きているかのようにうごめいているようだった。
完璧に清く、輝く白い大理石。
地獄の上の楽園。
内部—伊座奈と野猿は、黒い毒のテーブルで、一流の賭博ゲームをしている。
チップはまるで生きているようだ—まるで檻に入れられた牙のよう。
伊座奈のタイトなクロップトップとズボンは、彼女が動くたびにずれ、死を招く優雅さが彼女から滴り落ちる。
「ハニー？」
伊座奈が話すと胸がわずかに揺れ、視線はカードに向けられていた。
「カフカはどこ？」
野猿はまばたきをし、一瞬の沈黙。
「え？」
10秒の沈黙。
両親は凍り付く。
「彼はどこ？」
伊座奈の目が、かすかな黄金色の光を放ち、探し、感じ取ろうとする。彼女は眉をひそめた。
「彼は…どこにも近くにいない」
野猿の視線が彼女と交わり、不安の波紋が彼らの間を走り、彼は唾を飲み込んだ。
「伊座奈…ハニー」
彼女の声は、柔らかいが危険で、野猿の背筋を震わせた。彼は彼女を見つめながら、唾を飲み込んだ。
彼女は近づき、
彼女は彼に向かって動き出した。それは捕食者の優雅さ、コウモリとサソリの融合。彼の頬に手を置く。
声はナイフの上のベルベットのよう。
「もし誰かがカフカに触れたら…
そいつの運命を引き裂いてやる」
野猿の目は、本能的に彼女の胸の谷間に落ち、顔を赤らめ、そして彼女の顔にパッと戻った。
彼女は彼の視線を受け止め、低い唸り声を上げた。
彼女は彼の額を軽く叩く。
「私の顔を見て。
毎日見ているでしょう」
彼女は一歩下がり、その同じ内なる光で目を輝かせた。
「彼を見つけなさい。今すぐに」
◇◇◇
アグニヴォーラは、女司祭を殺そうと準備している。
オゾンと血の匂いがまだ濃厚に残っている。深紅の亡霊であるアグニヴォーラは、聞き慣れた、身の毛もよだつ音、吸血鬼の嘶きによって、女司祭への攻撃を中断していた。
吸血鬼の嘶きがこだまする。
吸血鬼カフカは地下室から解放されていた。
女司祭は、恐怖に目を大きく見開き、これがカフカの壮大な計画の一部であることを知っていた。
アグニヴォーラは振り返り、彼女の血のように赤い姿が波打った。
解放された吸血鬼が、落ちてくる月のように彼らの背後に着地する。
アグニヴォーラはうなる。
「自由になったのね。
でも無駄よ」
吸血鬼は、牙を光らせ、顔を大きく危険な笑みで歪め、アグニヴォーラの視線を受け止めた。
「あの時は成功したわね…
でも今回はそうはいかない」
彼女は突進した。それは一瞬の動きで、血が彼女の後ろを深紅の旗のように引いた。
アグニヴォーラは、血の渦となり、正面から彼女にぶつかった。
吸血鬼の手は、長く赤い爪を伸ばし、アグニヴォーラの腹に突き刺さり、彼女の血の体を貫通し、背中から現れた。
アグニヴォーラはただ波打ち、一瞬の痛み、一瞬の歪みを見せただけだった。
血の爆発が起こり、両者は吹き飛ばされ、石の壁に激突した。
赤い閃光—二人の衝突はあまりにも速く、現実がちらつく。
血。
稲妻。
悲鳴。
女司祭は一歩下がり、粉々になった窓の外を見つめ、唇を動かし、どこかで壊れて横たわっているカフカのために、静かに祈った。
アグニヴォーラは悲鳴を上げながら再生する。
「崇拝されているものは殺せない」
吸血鬼は笑い、牙をきらめかせ、狂喜に目を輝かせた。
そして—
アグニヴォーラは立ち止まり、あたりを見回し、冷たい血のように赤い目で探した。
遊び心があり冷たい息が彼女の耳をかすめ、親密な声が聞こえた。
遊び心があり、魅惑的な笑いが虚空から忍び寄り、突然の静寂を包み込んだ。
その声は、紛れもなくカフカのもので、いたずら好きな喜びを滴らせながら、喉を鳴らした。
「へへ…時間切れ」
アグニヴォーラは振り返る—
何もない。
吸血鬼はニヤリと笑う。
女司祭は息を呑んだ。
「カ、カフカ…」
私は彼らの後ろに立っている。完全に治癒し、黒い血管が脈打ち、牙が見え、退屈そうな表情で、胸は無事で、腕には傷一つない。
彼の目は、今や危険な光を放ち、黒い血管が首を這い上がり、顎を横切って脈打っていた。
女司祭の心は安堵と葛藤していた。
『か、彼は無事…』
アグニヴォーラは、信じられない思いと怒りが入り混じった表情で見つめた。
「お前—どうして—」
私は彼女の言葉を遮った。
「…うるさい。
黙ってろ。
緊張感が台無しだ」
女司祭の心の声。
「彼は…退屈してる…？ 彼は死にかけたのに」
アグニヴォーラは咆哮する。
アグニヴォーラは歯を食いしばり、シューッと音を立て、彼女のオーラが燃え上がった。
「これがゲームだとでも思ってるの？！ 私はあなたを殺しかけたのよ！」
私は一度、ゆっくりとまばたきをした。
「…殺してない」
アグニヴォーラは悲鳴を上げた。それは空気の構造そのものを引き裂くような音で、女司祭を後退させた。
吸血鬼はただ黙って、何かを知っているような笑みを浮かべて見つめていた。
アグニヴォーラは手を上げた。床に残った血が震え始め、そして立ち上がり、不吉に空中に浮かんだ。
それは暗く、血のように赤い光を放ち、血まみれの稲妻のようにパチパチと音を立てた。この核は、恐ろしい美しさの対象となり、戦場の中心となった。
そこから、2本の深紅の光線が外に向かって放たれ、蛇のように螺旋を描き、鋭い精度でねじれ、踊った。
金属的なカチッという音と回転音が空気を振動させた。
光は核にスナップバックし、核は変形し始め、鋭く、致命的な優雅さを持つ武器に凝縮された。
私はニヤリと笑い、瞳を細め、狂ったように笑い、牙を光らせた。
私の服はずれ、召使いのガウンから、うごめき、流れるように見える漆黒の毒の衣装へと変わった。
アグニヴォーラは突進した。それは稲妻のように速い血の奔流で、彼女の武器はカフカに向かって弧を描いた。
女司祭と吸血鬼は凍り付いて見つめていた。しかし、その一撃が当たることはなかった。衝撃は、力の静かな爆発で、私の服を波立たせた。
私の毒の尾が前方に飛び出し—彼女の攻撃をいとも簡単に阻止する。
私の目は輝き、危険で野性的な光を放ち、私の狂った笑みは広がり、牙が目立った。
私の手が脈打ち、毒の爪が伸び、長く鋭く、内なる炎で輝いた。
次の瞬間、私の爪のある手がアグニヴォーラの顔にあり、ありえないほどの速さでぼやけていた。
私は切りつけた。
ドーーーーーン
黒い光線が彼の掌から噴き出し、黒い炎の奔流となった。
アグニヴォーラは純粋な苦悶の音を上げて悲鳴を上げ、壁に叩きつけられ、古代の石が彼女の周りで崩れ、彼女を瓦礫の下に埋めた。
私の爪のある手は、構えたままだった。私は震えている女司祭に目を向けた。
吸血鬼は、牙のある笑みを浮かべ、反対側から見ていた。
黒い光線が彼女を中に閉じ込めたまま壁を蒸発させる。
アグニヴォーラの血の姿が瓦礫を乗り越えて押し寄せ、凝縮し、再び女性の形に戻った。
彼女の血は、液体の奔流となり、女司祭に直接向かって発射された。
女司祭の喉からゴロゴロという音が漏れ、彼女の体が震え、地面から1インチ持ち上げられ、窒息し、体が蒸気を上げるように絞め殺されるような音がした。
私は静かな無関心の像のように立ち、その光景を見つめていた。
煙が立ち込め、女司祭の震える姿から立ち上った。生々しく古代の叫びが、奥底から空気を切り裂いた。
アグニヴォーラは彼女の中で悲鳴を上げる—
そして、深紅の爆発、燃える血の噴水が女司祭の口から噴き出し、女性の形に凝縮された。
アグニヴォーラは、地獄から生まれ変わり、焦げた血のように赤い肉の地図のような肌で、彼らの前に現れ、焼け焦げ、醜くされ、恐怖に怯えていた。
彼女は息を呑み、荒く、窒息するような音を立て、目を大きく見開き、当惑した苦悶を浮かべた。
「これは…何…？！ 燃える…！」
私の声は、平坦で穏やかな流れで、まるで単純な方程式を説明するように、刺激臭のある空気を切り裂いた。
「お前は器に触れた。
私の毒が今、彼女の中にいる」
私は首を傾げ、微妙な変化を見せた。私の口調は単調なままで、疲労のささやきだった。
「…彼女のものではないものはすべて死ぬ」
アグニヴォーラは震え、激しい震えが彼女の焼けた体を揺さぶった。
「ど、毒…？！ お前—お前は器を毒したのか—？！」
「違う」
短い沈黙が静寂を引き伸ばした。
「…私は彼女を安定させた」
女司祭は、崩れかけた柱にもたれかかり、肺いっぱいに息を吸い込んだ。
も、もう憑依されない。 あ、私は安全だ…
めまいがするほど深く、安堵の波が彼女を押し寄せ、目の前の人物への静かな感謝の念が湧き上がった。
「彼女はもう憑依されない」
私のまぶたが垂れ下がり、そして別のゆっくりとしたまばたきで持ち上がった。
「…特にお前にはな」
アグニヴォーラの震える指が、彼女自身の焦げた肌に触れた。それはシューッという音を立て、肉と肉が触れ合う小さな音を立てた。
「この…この力…彼女の中の…それは私を拒絶する…！」
私はため息をついた。
「当然だ」
「お前…傲慢なちっぽけな人間め—」
私は息を吐き出し、ゆっくりと、退屈そうなため息が唇から漏れた。
「叫び終わったか？ そんなに彼女が欲しいなら…」
私は一歩踏み出し、朽ち果てた石の床がうめき声を上げ、私の足元からクモの巣状のひび割れが広がった。
「…もう一度試してみろ」
処刑のように鋭い囁き。
「私は見ている」
アグニヴォーラの血が燃え上がり、激しい内部燃焼を起こした。
吸血鬼は、廃墟となったアーチ道に腰掛け、唇を舐め、捕食者のような光を目に宿し、手を股間に滑り込ませ、柔らかい呻き声を漏らした。
私は一歩下がり、流れるように優雅な動きで、黒い血管が首に沿って脈打った。
私は壊れた柱に軽く寄りかかり、遊び心のある調子で言った。
「さあ…賭けをしようか？」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
