第14話 デスアイランドへようこそ… あらゆる罪がここであなたを追い詰める。
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
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血の女神、アグニヴォラが、こぼれた血から力を得て、完全に顕現しようと凝集し始めた。
「神だと？」
私は嘲笑った。別の貴族を切り刻みながら、私の声は遊び心のある嘲りを含んでいた。
「いや、お前はただの凝固した傲慢さだ。」
武将は、顔を怒りで歪ませて、咆哮した。
彼の目は、今や赤と黒の双子の水たまりとなり、不浄な光を放っていた。
彼の体は伸び、膨張し、怪物のように、獣のように成長した。恐ろしい、恐怖を誘う咆哮が彼の喉から引き裂かれた。
武将は、アグニヴォラの力を得て突進する。
私の尻尾は、太くて鱗に覆われ、ついに背骨から広がり、空を鞭打ち、暗く、原始的な力となった。行動。
武将は、アグニヴォラの力を注入され、ありえないほどの速さで動き、怪物のようなぼやけとなった。彼はカフカに突進し、鉤爪のある手が彼の胸を狙った。
しかし、私は消えた。混沌の中の幽霊、狂った笑みを顔に浮かべて。
私の尻尾は、毒蛇のように素早く、飛び出し、武将の頭に巻き付き、締め付けた。
それは武将を壁に叩きつけ、次に粉々になった窓を突き破り、さらに別の窓を突き破り、残忍で、骨を揺さぶるゲームとなった。
カフカは、彼の遊びを楽しんでいるようだった。
彼らは衝突する—宮殿は粉々になる。
突然、武将は、怪物のような力でねじれ、凝固した血の刃が彼の腕から噴出した。
彼は切りつけた。黒い奔流が私の胸から噴出した。私の胸が切り裂かれた。
そして私の腕は、きれいに切断され、空を飛び、ぞっとする音を立てて着地した。
衝撃で私は後ろに吹き飛ばされ、壁を飛び出し、外に墜落した。
「マスターー！！」
トマが叫ぶ。彼女の声はむき出しの、動物的な叫びだ。彼女の目は、信じられない思いと恐怖で大きく見開かれ、粉々になった壁を染める黒い血に固定された。
「そ、そんな… マスター…」
女司祭は震え、呆然とし、冷たい不安の塊が彼女の腹を締め付けるのを感じた。
武将は怪物のようにニヤリと笑う。
「哀れだな。」
◇◇◇
武将は、醜悪な、勝利の笑みを浮かべた。
アグニヴォラの力が彼を通して脈打った。
彼は女司祭とトマの方を向き、彼の赤と黒の目が燃えた。
「このアマ！ さあ、死ぬ覚悟はできたか！」
トマの目は、普段は暖かく遊び心があるが、氷のように冷たくなった。彼女の目は輝き、焼け付くようなエメラルドの光を放った。
武将は身を引いた。低い唸り声が彼の胸に響いた。
「一体何が起こっているんだ？」
彼はあたりを見回した。負傷した貴族たちは、怪物のような姿を現し、苦悶の中で身もだえし、彼らの真の、醜い顔が現れた。
トマは彼女の爪を舐めた。ゆっくりとした、意図的な動きで。
低く、ゴロゴロという音、深く共鳴する音が彼女の胸に響き、遠くの雷のように響いた。
彼女のフードが落ちる。
目が光る。
声は死んだように冷たい。
突然、彼女の唇がゆっくりと、不自然な笑顔に伸びる—広すぎる、落ち着きすぎている、鋭すぎる。
「狩人と獲物の遊びをしましょうか…」
彼女は囁いた。彼女の声は絹のような脅威だった。
「私が両方になるわ。」
牙が覗く笑顔。
彼女の瞳孔は細い捕食者のスリットに狭まる。
彼女の尻尾はサソリの針のように立ち上がる。
彼女はもはや嫉妬したり、むっつりしたりしているようには見えなかった。
彼女は誰かが死ななければならないと決めたばかりの悪魔のように見えた。
現実が裂ける。
彼らの下の地面は波打ち、濃い、静脈のような赤色に変わった。
彼女の尻尾は、太くて力強く、激しく弾け、彼女の怒りの明確な兆候だった。
彼女の猫のような耳はピクピクと動き、あらゆる振動に敏感だった。
武将は、彼の怪物のような姿を震わせながら、あたりを見回した。
宮殿全体、彼らの下の地面そのものが、変貌した。
それは黒く、毒に浸された領域、死の島となった。
骸骨。
腐った木。
血のように赤い月。
血、臓器—すべてがねじれ、グロテスクだった。武将と残りの貴族たちは、彼らの虚勢が消え、冷たい恐怖を感じた。
宮殿は黒く、呪われた島に溶ける。
武将と貴族たちは閉じ込められる。
武将は自分の手を見た。それは普通だった。彼の怪物のような姿は後退した。
「アグニヴォラ？」
彼はどもった。彼の声は混乱と裏切りに満ちていた。
「どこにいるんだ？ おい？ 私を裏切ることはできないぞ！」
しかし、彼女は消えていた。
彼らの足元の地面はつかむ触手のように感じられ、空気そのものが重く、押しつぶすように圧迫し、彼らを押しつぶそうとしていた。
風は拷問された魂のようにうなり、骨格のような木の枝は、ねじれてよじれ、つかむ腕のように伸び、動こうとするものに向かって揺れていた。
彼らが荒涼とした風景の中をよろめきながら進むと、血で毛が固まった黒猫が、かすかに光る双子のエメラルドの目で、足を引きずって現れた。
「あれは何だ？」
ある貴族が震える指を指しながらどもった。
武将は、彼を蝕む恐怖にもかかわらず、相変わらず傲慢で、猫に向かって行進し、他の貴族たちはためらいながら後に続いた。
指を指した貴族は、軽蔑の笑みを浮かべながら、負傷した生き物を見下ろした。
「邪魔だ、愚かな動物。」
彼は手荒い蹴りを入れた。
世界が凍りつく。
空気が凝固した。沈黙が訪れ、絶対的で恐ろしいものとなった。
貴族の足元の地面がひび割れた。空はさらに暗くなり、血のように赤い月が不気味な光を放った。
猫の目が輝き、強烈で、不自然な緑色になった。
一瞬にして、貴族の体はねじれ始め、彼の内臓は押しつぶされ、ねじれた。
彼は悲鳴を上げた。血管が破裂し、目、鼻、口から血が噴き出し、甲高い、苦悶に満ちた音を立てた。
武将と他の貴族たちは、恐怖し、混乱して見ていた。
「一体何が起こっているんだ？」
武将は咆哮した。彼の傲慢さは、迫り来る恐怖と戦っていた。
貴族は激しく体をねじり—彼の体はグロテスクな形に歪められ、まるで目に見えない存在が彼をむさぼり食い、彼を破壊しているかのようだった。
彼の体は真っ二つに折れ、ぞっとするようなひび割れる音が静かな島に響き渡った。彼の悲鳴は突然途絶えた。
トマの手には、小さな、磁器の人形。その腕が折れ、*パキッ、パキッ*、その音は骨が折れる音のようだった。あらゆるねじれが彼の骨が折れるのに対応している。
彼女はそれを手の中で弄び、壊し、バラバラにした。
人形の手足はねじれ、不自然に曲がり、頭はありえない角度で回転した。
貴族の体は、人形を反映して、不快な液体に溶け、最後の、ゴロゴロという音が彼の唇から漏れた。
「これは…私があなたに与える痛みよ」
トマの声は、冷たく暗く、抑圧的な沈黙の中に響き渡った。
「止まらないわ。あなたの最後の破片がなくなるまで。」
貴族が完全に溶ける前に武将が最後に聞いたのは、猫の声、身の毛もよだつ囁きだった。
「あなたは聞かなかった。あなたは助けなかった。」
貴族の溶けた残骸は、領域の神聖な法を破った代償をはっきりと示すものとなった。
猫の目は再び輝き、それから影の中に消え、待っていた。
武将と残りの貴族たちは、呆然とし、恐怖した。
しかし、武将は、頑固で妄想的で、抑圧的な沈黙の中に咆哮した。
「アグニヴォラ！ 血まみれの魔女め…私があなたの名において築き上げたすべての後で、私を裏切るのか？ 私はあなたを信じていたのに！」
答えはない。
「誰がこんなことをしているんだ？ 今すぐ姿を現せ！」
古代の怒りに満ちた、身の毛もよだつ声が、至る所から、どこからともなく響き渡った。
「これが一線を越えたときに起こることよ。あなたは助けなかった。
あなたは仕えなかった。あなたは彼を軽蔑した。そしてそのために、あなたはこの島から決して出られない。
私の世界へようこそ。私の罰へようこそ。」
彼らはあたりを見回し、必死に探した。誰もいない。
「ここはどこだ？ 私たちをここから出せ！」
貴族たちは悲鳴を上げ、彼らのパニックは絶対的だった。
トマの声があちこちに響き渡る。
「ここはデスアイランドよ」
声は続き、冷たく無情だった。
「あなたの罪が具現化する場所。
あなたのあらゆる過ちが完全に償われる場所。
そして、あえて彼を傷つけようとするすべての人にとって…私によって裁かれることが何を意味するのかを感じるでしょう。」
「し、デスアイランド？」武将はどもった。彼の声は恐怖に満ちた囁きだった。
トマに属する、身の毛もよだつ、勝利の笑いが、呪われた領域に響き渡り、風の囁きを反響させた。
◇◇◇
恐ろしい領域の外では、女司祭が粉々になった宮殿の壁からよろめき、彼女の目はショックで見開かれた。
トマ、彼女の父、貴族たち—全員消え、トマが振るう怪物のような力に飲み込まれた。
「カ、カフカ…！！」
彼女は囁いた。彼女の声はむき出しで、空虚な空気に必死の嘆願だった。
彼女は悲鳴を上げた。彼女の声は夜を切り裂き、彼女の消えた守護者への必死の叫びだった。
彼女はバルコニーに崩れ落ちる。
そして—
血が女性の形に溢れ出す。
冒涜された寺院の空気は、こぼれた生命の金属的な匂いで濃く立ち込めていた。
彼女の喉から引き裂かれた、むき出しでぼろぼろの喘ぎ。
彼女の目は、恐怖で見開かれ、古代の石畳の上で脈打つ広がる血だまりに固定された。
それは単に染み込んでいるのではなく、うごめき、凝集していた。
「あれは…アグニヴォラ」
彼女は囁いた。彼女の声は音の脆い破片だった。
低く、共鳴するハミングが女司祭の足元の石を振動させ、空気が動くというよりも骨が振動するように感じられる音だった。
血の形は伸び、長くなり、女性の官能的なシルエットに凝集した。
彼女の肌は、そう呼べるなら、濃い緋色と静脈のような黒色の渦巻くタペストリーであり、液体の膜の下をまだ流れているかのように絶えず変化していた。
アグニヴォラが顕現する—
「今すぐ死ぬがいい、器よ。」
アグニヴォラは手を上げ、指先は針のように鋭い深紅の爪で覆われ、攻撃の準備をした。
そして—
彼女の頭はわずかに傾き、彼女の地獄のような視線は狭まり、女司祭ではなく、寺院の崩れかけた身廊の奥の影に向かった。
かすかな、ほとんど知覚できない音が彼女に届いた。
シューッという音。
影からの身の毛もよだつ、吸血鬼のようなシューッという音。
アグニヴォラの深紅の姿は静止した。彼女の目の捕食者の輝きがちらつき、一瞬の、計算された一時停止に取って代わられた。
「まだここにいたか…？」
暗闇が、濃く絶対的なものが、寺院を飲み込んだ。
遊び心のある、魅惑的な笑いが虚空から滑り出し、突然の沈黙を包み込んだ。
その声は、紛れもなくカフカのもので、いたずら好きな喜びで滴り落ちていた。
「へへ…時間切れだ。」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
