第11話 アグニヴォラへの捧げ物
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
赤く照らされた寺院。鉄の匂い。鼓動がゆっくりと沈んでいく音。
巫女の母は、ローブをまとった者たちに石の床の上を引きずられた。彼女の髪は液体のように黄金色にこぼれ落ち、下の暗く脈打つルーンと対照をなしている。
母の悲鳴は耳には届かず、胸の奥、痛みに満ちた生の洞窟にこだました。その音は、飢えた神の圧倒的なオーラに飲み込まれていた。
六歳にも満たない小さな巫女は、震えるメイドに押さえ
つけられる。
口を塞がれ、
目を無理やり閉じさせられる。
メイドは歯を食いしばり、声を震わせながら囁いた：
「見ないで…お願い…私もあなたを失いたくない…」
ウォーロード――彼女の父――は祭壇の上から見下ろす。
表情は冷たく、一瞬だけの罪悪感があったかもしれない。
しかし彼は目を逸らした。
母は縛られてはいなかったが、見えない力に導かれひざまずいた。その体は反抗のキャンバスとして、骨で彫られた蓮型の盆に押し込められ、巨大な円形の血のルーンの中心に置かれた。
そのルーンは石の床に深く刻まれ、病的な内部の光を脈打たせ、手首は二枚の黒曜石の板に押し付けられている。
その背後に――巨大なアグニヴォーラ、ブラッド・ゴッデスの像。
石ではない。
木でもない。
肉のような大理石でできた奇怪な血管の彫刻。
目は空洞。
口は飢えた虚無のように開かれている。
巫女たちがハミングする。
空気は死にかけた鼓動のように震える。
血赤のヴェールに覆われた巫女たちはトランスに揺れ、低く単調な祈りの歌を、ゆっくりと意図的な鼓動のように唱え、命の最後の瞬間を数えている。
首席巫女は、冷徹な献身の仮面をつけた顔で、薄く鋭利な儀式用の刃を掲げた。
それは黒曜石でできており、捕食者の牙の形をして、薄暗く血に染まった光の中で悪意を帯びて輝いた。
彼女は一度も切らなかった。
最初の切り傷は浅く、皮膚にそっと触れるだけのささやき。血を目覚めさせる。
二度目はより深く、新しい傷をゆっくりと苦痛に満ちて引き裂く。器を捧げる。
三度目は速く、正確に、静脈を完全に裂く。命を差し出す。
血は滴らなかった。それは母の体から見えない力に引かれるかのように上へと噴き出した。
深紅の蛇が空中でねじれ、螺旋を描き、倒錯的なDNAのようにコークスクリューで上昇する。
胸郭の聖杯は貪欲に飲み込み、逆さ滝のように一滴残らず吸い込んだ。
血の噴出ごとに、床に刻まれた魔符がより明るく脈打ち、生きたネットワークのようにうごめく。
聖杯は鼓動し、母の消えゆく命と同期して奇怪な心臓のように打つ。
アグニヴォーラの像、その「目の穴」は単なる空洞ではなく、開いた穴となり、深紅に輝いた。
ルーンが点火する。
像が動く。
石ではない。
アグニヴォーラが呼吸する。
その空洞の顔は光を放ち、血管が脈打ち、血の川が滝のようにその怪物の形に流れ込む。
命の力が彼女を満たし、赤い血管と棘のついた蔓のうねる塊が、蛇の巣のようにうごめいた。
液体の血、濃く粘着するものが、これらの空洞から滴り落ち、滝のように流れ、聖杯と像をつなぎ、まるで女神が直接供物から飲んでいるかのようだった。
ドン！ ドン！ 心臓のような震動が寺院を揺さぶり、彼女の小さな体を震わせる。
空気は重くなり、鉄の金属臭で充満し、息をしづらくなる。
聖杯の中の血は、静かで冷たい深紅の炎を点火し、異世界的な光で脈打った。
それは像に吸収され、光は増し、うねる血管は新たな活力で脈打つ。
古く冷たい囁きが寺院に満ちた。
「承認する。」
彼女は震え、喉から静かな悲鳴が裂けるが、メイドの手はしっかりと、今は目も覆いながら支え続けた。
メイド自身も震え、体に震動が走ったが、その握りは揺らがなかった。弱さは死を意味する。
ウォーロードの父は十字を切り、顔には哀しみの色はなく、かすかな後悔の影が一瞬よぎったかもしれないが、それ以上のものはなかった。
血の最後の滴が聖杯に渦を巻きながら落ちると、母の血管は膨れ上がり、激しく脈打ち、病的な深紅に輝いた。
母の命は内側から引き裂かれ、その皮膚の下に奇怪な地図が現れた。筋肉は制御不能に収縮し、骨は軋み、寺院に響き渡る恐ろしい亀裂音が鳴る。
母の悲鳴――短くはなく、慈悲もなく、骨を砕き、魂を引き裂く長く高い叫びが、女神の圧倒的なオーラに瞬時に飲み込まれ、完全に開花する前に沈黙した。
そしてさらに悪化する。影の触手――女神の飽くなき渇望の拡張――が聖杯から這い出した。
それは母の手足、胴体、頭を巻きつける。肉は煮え、ねじれ、即座ではなく、ゆっくりと苦痛に満ちた変形が進行する。
血管は破裂し、目は恐怖で転がり、異様な光景を映す。腕は異常に伸び、目に見えない糸に引かれ、皮膚が裂けて赤い筋肉が露出する。
触手は母の口、鼻、毛穴の奥まで入り込み、命と血の最後の一滴まで吸い尽くす。
肉は煮え、骨は伸び、生命力は一片ずつ引き裂かれる。
体は内側から爆発し、空洞化し、ねじれた空の殻となった。
血はまだ聖杯から滴り、深紅の煙と混ざって霊的なプルームを上げる。
母は空洞化した。
内側から崩壊した。
ねじれた、空の殻。
小さな巫女はメイドの手の下で嗚咽する。
彼女の命は終わった。
父は目をそらす。
子は刻印される。
「ヴォイス・オブ・ブラッド」
聖なる奴隷。
彼女の悪夢が始まる。
彼女は暗い奴隷部屋で息を荒くして目を覚ます。
打ちのめされた子供たち、老人、疲れ果てた女性たちが周りで眠る。
彼女は胸を押さえる。
母の死は常に現在のように感じられ、記憶ではない。
そして――彼女は彼のことを考える。
カフカ。
顔が激しく赤くなる。
頭を振る。
「なんでこんな時に彼のこと考えちゃうの…？バカ…」
そして気づく：
「ま、まさか…フィースト…明日…なの！？」
顔の色が失われる。
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
