第10話 さて、今夜はどちらがジャッジされるか、見てみよう
このエピソードは途中で終わることなく、最後までしっかり完結しています。
拙い部分もあるかもしれませんが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
ありがとうございます！
完璧なサーヴァント・アクトは廃墟と化し、修復不可能なほどに粉々になった。しかし、新たな、エレクトリファイングなゲームは、まさに始まったばかりだった。
数百人の貴族が、クリムゾン・グラスが滴るシャンデリアの下で饗宴を繰り広げる。
キャンドル。笑い声。アグニヴォラへの祈りのコーラス。
ウォーロードは、漂白されたボーンのスローンに座り、ダーク・リキッドで満たされたチャリスを飲んでいた。
プリーステスはその傍らに立ち、蒼白で沈黙している。
カフカとトマはサーヴァントたちの間に溶け込み、表情を変えず、機械的に振る舞う。
空気はブラッドとインセンスの味がした。
ウォーロードはゴブレットを掲げる。
「ゴッデスに！」
ホールは同じセリフを轟かせ、声は波のようにぶつかり合う。
天井からブラッドが滲み始め、ゆっくりと粘性のある雨となり、磨かれたストーンの上に輝くプッドルを作った。
深く、サンダラスなハートビートがホールに響き渡り、宮殿の中心から発せられるかのような原始的なリズムとなった。
ウォーロードは自分の妄想以外には無頓着で、ボーンのスローンに身を委ね、ブラッド・チャリスを深く飲み干した。
プリーステスは儀式用ローブに包まれた脆い美のヴィジョンとして、他の奴隷たちの間に立っていた。彼らの衣服は裂け、身体にはアザがあった。
彼女の目は絶望に影を落とし、私――その瞬間、退屈そうに立っていた――をちらりと見た。
私はその役を演じなければならなかった。このグロテスクなキングダムを解体するという本当の目的を、平静な外見の下で燃えさせながら、チャリードを維持しなければならなかった。
トマは常に警戒を怠らず、空になったチャリスを片付けていた。普段は優雅な動きも、緊張で硬直している。
わずかな姿勢の変化、一瞬の警戒の隙、そしてキャット・テイルの先端――暗く滑らかなカーブが、サーヴァント・ローブの裾から現れた。
近くのサーヴァントが、トマの隠されたテイルが衣服から覗くのを見つける。
「おい、それは何だ？お前――」
彼は叫び、声は祝祭の騒音を切り裂き、近くの貴族たちの注意を引いた。
トマは息を呑み、手を口に当てた。いや！捕まってはいけない、今は、マスターの計画が彼女たちの偽装に依存している時に。
サーヴァントは警備に叫ぼうとし、彼女を暴露し、慎重に作られたファサードを粉々にしようとしていた。しかし、言葉が完全に出る前に――
彼の言葉は途中で途切れた。唇は動くが、音は出ない。
彼は話そうとし、顎を激しく動かしたが、音は一切出なかった。
彼の目は恐慌で見開かれ、声は空気自体に消されたかのようだった。
トマは見上げ、視線を私に向けた。
マスターである私が数フィート離れた場所に立ち、背を向けて任務に没頭しているように見える。
しかし私の目――プレデターの目――は、かすかに内部で光り、微妙でほとんど気付かれないパワーのパルスを放っていた。
それは私の仕業だった。私はサーヴァントの口を封じた。トマに安堵の波が押し寄せ、トマは息を吐き、ローブを握りしめる。
そして、湿ったブームとともに、サーヴァントの胸が痙攣した。
彼の目は裏返り、封じられた唇からゴーグルのような音が漏れ、次にブラッドの噴出が口から吹き出した。
文字通り、彼のハートは胸の中で爆発した。彼は床に崩れ落ち、祝祭の中で無力な塊となった。
ホールは凍りついた。
私は彼の後ろに立ち、目はかすかにゴールドに光る。頭を傾け、失望した。
「自分のことに気を付けるべきだったな。」
数人のサーヴァントが叫んだ、恐怖に満ちた細く高いサウンドで。
他の者たちは混乱し、倒れた男、そして彼の周りに溜まるブラッドを見つめた。
しかし、貴族たちはほとんどそのディスターバンスを認識せず、注意はチャリスとその目の前のグロテスクなフィーストに固定されていた。
トマは素早く行動し、ローブを整え、テイルが隠れたままであることを確認した。
プリーステスのゲイズはバンケットを通してカフカのものと交わる――一瞬のスパーク、レコグニションとフェイスを感じさせるもの。
彼女は父のスローンに向き直り、声を震わせながらチャントを導く：
「レッドはエタニティ…ブリードし、そしてリビーンせよ…」
彼女の声はクラックした。
しかし彼女の目は言葉に裏切った。壊れ、悲しげで、強制されていた。彼女は自分の父に対してさえ、奴隷だった。
私は軽いキュリオシティで彼女を見守った――このルームで狂気に触れずにいる唯一の男は私だった。
ウォーロードは、ブラッドで顔を汚しながらも、肉片をむさぼり続け、私が知るところではヒューマン・リムを噛み砕いていた。
貴族たちはむさぼり、飲み、祈る――そのデヴォーションはほとんどミュージカルで、声はフィーヴァリッシュなチャントとしてアグニヴォラの名前を何度も繰り返す、サイコパスたちの恐ろしいコーラス。
ウォールそのものがハートビートのリズムでハムを奏で始める。
私はため息をつき、スペクタクルにいつものように退屈し、トマの頭を優しくパットした。彼女はキャットのように私の手に身を寄せた。私はマーマードする。
「どうやら、やっとファンが始まったようだな。」
誰も彼らを見なかった、血にまみれたレヴェリーに没入していたからだ。
そして――空気にパルスが走る。
私は一瞬止まり、ゲイズをディスタントに、アナリティカルに向ける。トマは見上げ、小さな悲鳴のようなソフトなワインを漏らし、もう一度小さな頭パットを求めている。
フロアがクィヴァーする。シャンデリアがフリッカーする。
地下のどこかで、何かがムーヴしている――ストーンの中のゴッドのパルス。
私は背筋を伸ばし、目をナローし、スミルクが戻る、再び少しインタレストを示す。
「アァ。そこにいたか。」
私はバンケットから離れ、見えないカレントに引き寄せられる。
私のパスはさらに深く、ベースメントへと導き、空気は湿ったアースの匂いと、他の何か――ダークで、エインシェントで、それでいて奇妙に…ホーリーなものの香りで濃くなる。
かすかなスミルクが唇に浮かぶ。
「さて、今夜はどちらがジャッジされるか、見てみよう。」
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。
感想をいただけると、今後の執筆の力になります。
物語はまだ始まったばかり――次回もぜひお楽しみに。
