95話 俺……俺はこれで良かったのか？
「オマエなんてキエテシマえー！」
空から強襲するギース。ジェイクはすんでのところで回避する。
「オマエオマエ……うおー！」
狂乱状態のギースは不気味の一言だ。魔力切れになってもおかしくないのに、その気配すら感じられない。
（奴は手近の魔獣で魔力を補給してるとでも言うのか？）
寄生型の召喚獣はギースを乗っ取りつつある。また、召喚獣は魔獣から何かを吸収していた。
（それに……）
それにジェイクの魔力はいよいよ残りわずかだ。少しの無駄撃ちもできない。それがこの土壇場で飛行能力を獲得したギース。厄介な事この上ない。
（降りて来い！ 叩き落としてやる！）
剣を構え、カウンターの姿勢を見せるジェイク。
「ア…？」
（どうした？ 降りてこないのか？）
ギースはと言うと上空に浮かんだままジェイクを見下ろしている。
「どうした！？ 俺はここだ！」
「オマエ……コウゲキをサソッテるつもリカ？」
「……」
「カアー！」
ギースは飛行したまま火炎弾を撃ち出す。
「！！」
「オガー！」
火炎弾は火の雨となって地表に降り注ぐ。
（まずい！）
ジェイクは火の雨を掻い潜り、反撃の機会を伺う。だが憎らしいまでに攻撃は止む事はなかった。
「ドウダ！ ニゲマワルコトしかできなイのか？」
「何とでと言え！ その程度の炎では俺は倒れん！」
「……マダヘラずグチを……」
（かかって来い！ このままでは…！）
「ナマイキだー！ オマエなンてー！！）
「なっ！？」
ジェイクはその光景に全身の血が凍る思いがした。過去、自分の大切な人を奪った炎。それが今、ギースの手によって再び発動されようとしている。
ジェイクは迎撃のために【ファイアバースト】の構えを取るも、それを発動する事はなかった。
（ダメだ！ これでは奴に競り勝てない。仮に競り勝てても、とどめを刺せるだけの魔力があるか……）
ジェイクのその判断は正しい。元々ジェイクは近接タイプの戦闘スタイルで、撃ち合いはそこまでの精度は無い。それに魔力の補給手段があると思われる相手に対し、真正面から撃ち合うのは得策ではない。
（だが……）
ギースの炎はさらに大きさを増している。仮に直撃を避けても、広範囲に被害が及ぶ事が想定される。
ジェイクは腹を括った。
「キエサレー！！」
「！！」
ギースから火炎弾が撃ち出される。ジェイクは走った。少しでも遠く。反撃の機会を作るために。
火炎弾はジェイクを追尾する様な軌道を見せる。
（あの岩陰の裏であれば！）
ジェイクは火炎弾から逃げるために走り続けた。
（あと、少し！）
ギースが新たに火炎弾を放った。上空からジェイクの行動を観察していたギースは、ジェイクの行動に予測がついていた。
「ノガサなイ」
追撃の火炎弾が、ギースが当初撃ち出した火炎弾に衝突する。それにより、火炎弾が接地するより早く、凄まじい爆発が巻き起こる。ジェイクの背後から爆熱が襲い、その衝撃で岩壁に叩きつけられる。
「がはっ！」
流血し、その手からも剣が滑り落ちる。
「アハー♪」
ギースはそれを醜悪な表情で見下ろす。
「ヒャーッハハハハ！ ザンネンだっタナ。」
剣に炎を纏わせるギース。直接その手にかける腹づもりの様だ。
一方のジェイクは地面に横たわったままだ。
「オワリダ。シネエー！！」
急降下するギースはジェイクの首を狙っていた。ギースが何故剣でとどめを刺そうとしたのかは分からない。だが、この事が戦いに大きな影響を及ぼす結果となる。
「ヘレナー！」
ジェイクの目に闘志が宿る。
「力を貸してくれー！」
そう叫んだかと思うと、ジェイクの背中に魔力の羽が浮かび上がった。
「！？」
剣を拾い上げ、猛スピードでギースの背面を取る。
「これで終わりにする！」
ジェイクは【フレイムプライド】を発動した。正真正銘、最後の切り札。渦巻く炎を纏い、ギースに斬りかかる。
「はあぁー！」
ギースの翼を切り裂く。
「ナンダそれは！？」
ジェイクそれに答えず、切り落としたギースの翼を滅却した。
「ナンダッてンダー！？」
上空に逃げるギース。
「逃がさん！」
ジェイクは羽で空気を捉え、高々とジャンプする。
「ナ！？ オマ…」
「はっ！」
ジェイクの一閃がギースを両断する。
「オマエ、ユルサン！」
ギースはジェイクに触手を伸ばす。
「その手はくわん！ はっ！」
触手に対し、自らの炎を鎧として対抗するジェイク。背中に生えた羽から風属性の助力を受け、ますます炎は昂る。ジェイクの炎の高まりはとどまることを知らない様だ。
「ナ！ ナニ！？」
「……」
ジェイクは業火を纏う剣でギースをさらに斬りつけ、地面に叩き落とす。
（な！ 右手が…！）
見ればジェイクの右手は赤熱化していた。あまりにも高めた炎の代償に、ジェイクの体も限界が近づいていた。
「うおおおー！」
「ヤメロー！」
ジェイクは斬り落としたギースの半身を次々と滅却する。すでに勝敗は決していた。
「ワルカッタ！ ナア？ オマエトオレノナカダロ？ タスケテクレ！」
ギースは虫の息だ。ジェイクの業火の前に、触手を伸ばして他の魔獣から魔力補給や回復することもできない。
「……」
「コノトオリダ！ オマエダッテ…」
ジェイクはギースに剣を真っ直ぐ突き立てた。
「貴様は他の者の命乞いを聞いてはいなかった。」
ギースからの反応は無い。
「何故なんだー！」
ジェイクの業火が嵐となり、周囲をも焼き尽くす。ギースは断末魔を上げる事もなく滅した。
「何故……なんだ」
ジェイクの頬に涙が伝う。
「ヘレナ……みんな……終わったよ」
その身に纏う炎は消えていた。背中の羽も消えていた。
「俺……俺はこれで良かったのか？」
空の景色が滲む。
「俺は……」
「ジェイクさーん」
遠くからジェイクを呼ぶ声が聞こえる。
（ヒッカか？）
ヒッカとライクの姿、ラッフェルとその背にはフィリーもいる。皆、手を振りながらこちらに走ってくる。
（どうして？）
「終わったんですよね？ さっき大きな爆発が聞こえて、それでこっちに向かって来ましたー！」
（なるほど、そう言う事か。そうか）
ジェイクの頬が緩む。
（これで終わったんだな……）
ジェイクの左手から盾が落ちる。
「ああ！ 終わったさ！」
剣を掲げ、ヒッカたちに答えるジェイク。だが、掲げたはずの剣は手から滑り落ち、地面に突き刺さった。
「ジェイクさん？」
違和感に気づいたのはヒッカだった。
ジェイクの目からは生気が消え掛かっている。
「！！」
ヒッカは咄嗟に【エアライド】で飛び出し、倒れるジェイクを受け止めた。
「ジェイクさん！ ジェイクさん！」
「師匠早いっスよ〜。」
ラッフェルたちが追いついてきた。ヒッカは沈痛な面持ちだ。
「ジェイクさん、疲れてたんスかね？」
先についていたライクは静かに首を振った。
「そんな……酷い……」
フィリーは気づいたようだ。
「どした？ 師匠、何かあったん……うわぁ！」
ジェイクの容体は重篤なものだった。おびただしい傷に火傷、目につくところでは右手も一部炭化している箇所がある。そして先ほどまで盾を装備していたはずの左腕も無かった。
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