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57. ミルク

「ジェシカ、よろしく」

「いいですよ」

　ジェシカにお願いして、朝から俺を抱えてもらって空を飛ぶ。

　さすがジェシカ。かなりのスピードが出る。

　空を駆け抜け、片道半日の距離をあっという間でトハムン村についた。

「なんだあれ」

「すごいな。翼人族かな。珍しいな」

　広場に降りて、村人がひそひそいうのを尻目に、目的を探す。

　以前お世話になった、雑貨屋なのか何でも屋の主人に聞く。

「あのおっちゃん、おはようございます」

「お、朝から珍しい客人だな」

「はい、ちょっと空を飛んできたので早くこれました」

「空を飛んできた……」

　まあ、後ろ見れば嘘じゃないってわかるよな。翼が見えるし。

「それで今日は、ミルクヤギが一頭ほしいな」

「ああ、ミルクヤギか。そうだな、普通はあんまり手放さないんだが、まあ、あの人ならきっと売ってくれるよ」

　そういって人を教えてくれた。

　俺たちは店主と一緒にその人のところまでいって、ミルクヤギを購入した。

　何がほしいって、ミルクがほしいんですよ。

　もちろん美味しいコーヒーを飲むために。

　以前、ここでヤギミルクを買っていって、コーヒーを飲んだけど、美味しかったので。

「では、ありがとうございました」

「なに、最近現金収入が少なくてちょうどよかったよ」

「そういってもらえると助かります」

　俺はおっちゃんに頭を下げて、白ヤギを受け取る。

　残念ながらヤギを空輸するわけにもいかないだろう。

「じゃあ、ジェシカ、ありがとう。先に帰ってていいよ」

「わるいブラン。一応、いつ伝令の仕事があるか分からないので、戻ります」

「仕事熱心だこと」

「まあね。では」

　そういってジェシカは飛び立っていく。

　俺はミルクヤギを一人で連れてスモーレル地区の集落まで歩いて戻った。

　ミルクヤギはミルクのためのヤギの品種で、なんと子供を一度産んだ後、定期的に乳絞りをしていると、ずっとミルクを生産できる。

　毎年のように産ませる必要がないので、けっこう長生きするし、ヤギの体にも負担が少ないらしい。

　異世界もなかなかどうして、便利なものだ。

「「「ブラン、お帰り」」」

　村に戻ったら、三人娘が迎えに来ていた。

　そばにはジェシカもにやにやして見ている。

「これがヤギなの？」

「うん」

「名前決めないとね」

「あ、そうだね」

　ヤギの名前か。

　ドロシーたちは、こういっては何だけど、人間の名前すら碌(ろく)に知らない。言い方は悪いけど、そういう意味では教養がないので、どんな名前をつけたらいいか、皆目見当がつかない。

　ドロシーとリズは首をひねるだけだ。

「じゃあメアリアは？」

「そうね」

　メアリアはペークヒェ町に住んでいたので、それなりに名前に詳しい。

「じゃあ、ドドンゴ」

「それはパス。メスだよ」

「そっか」

　ドドンゴには世話になっているので、さすがにいくらドドンゴが好きでもそれはない。

　この世界ももちろん、男性名、女性名がある。

「じゃあね、ローナ」

「意味は？」

「え、名前に意味なんてあるの？」

「まあ、たいていは」

「そうなんだ」

　名前は知ってても、意味までは知らないか。まあそんなもんだろうな。

　ということでヤギさんはローナになった。

「ローナ」

「ローナ、か」

「うん」

　ヤギ小屋はないけど、ニワトリの隣で、草を食べてその辺にいてくれれば大丈夫か。

　さっそくヤギミルクを絞ってみる。

　乳絞りなんて初めてだ。鍋で受けて溜める。

　それを一度、火にかけて沸騰させる。煮沸消毒だ。

　前世知識だけど、たぶん生のまま飲んだりしないと思う。

「はい、では冷めたので、飲みたいと思います」

「ミルクおいしー」

「美味しいわ」

「美味しい、です」

「うん。ミルクだけでも美味しいな」

「はい、この村は色々なものが揃っていて、けっこう贅沢だね」

　ジェシカにこういわれた。

　まあ、そうだよな。町のほうが自給自足できなくて、食生活は貧乏かもしれない。

　でもジェシカん家は准騎士らしいから、それなりに贅沢な生活してたかもね。

　初日は飲料用にしたけど、今度はチーズとか作ってみよう。

　チーズそれからバターを作る。

　バターはミルクの上のほうにたまった脂肪分などを集めておいて、それを思いっきり振る、とにかく振る。そうすると分離して脂肪分が集まって、バターになった。

　チーズは沸騰する直前のミルクに、町で買ってきたレモンの絞り汁を入れる。

　それを布で漉(こ)すと、それっぽいものができる。

　今は冷蔵庫があるので、こういうのも作りやすい。冷蔵庫作って本当に良かった。

　魔法を直接使えば、冷凍もできなくはない。

　これで、色々料理にも幅がさらに広がった。