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22. ザリガニ

　夏の終わりごろ。また沢にきて、今度はザリガニ取りをすることにした。

「というわけで、今日は沢でザリガニを取ります」

「「はーい」」

　ザリガニを取るのは初めてではない。

　去年も一回ぐらい食べた気がする。

　だから二人もその味は知っているはずだ。

　夏服の涼しい格好で、沢に向かった。

「さあ、誰が一番多く捕まえられるかしらね」

「わわ、わたしが一番にゃん」

「さあどうだろうな。俺かもしれないし」

「「それはない」」

「えーなんで」

「ブランはこう見えて、あんまりすばしっこいの苦手にゃん」

　そうだったのか俺。

　まあ普通くらいかな、俺の運動神経は。

　こうしてザリガニ素手掴み合戦が始まった。

　今日はちょっと固めの籠を持ってきているので、それに取れたザリガニを入れていく。

「取れたにゃああ」

　最初に取ったのはリズだった。

「ま、負けないわ」

　そこにドロシーの魂に火が付いた模様。

「あはは、取れたわ」

　ドロシーが今度は一匹目を手に取って、持ち上げる。けっこうでかい。

　俺もたまにザリガニが取れて、そこそこの数を揃えることができた。

　沢の水はそれなりに澄んでいて、泥抜きとかもしなくても泥臭くない。

　これが池とか沼だとかなり臭うのを俺は知っている。

　だからあまり食欲涌かないのだけど、味は一級品だ。

　特にこの山の中で、海のエビとか食べられるわけもないので、貴重な機会だ。

「いっぱいと～れ～た～♪」

「にゃんにゃがにゃ～♪」

　ドロシーとリズは結局どっちが勝ったか分からないけど、勝利の歌を二人で歌い、お互いほめ合っていた。

　ケンカにならなくてよかった。

　家に帰り、塩茹でにしてもらう。

　塩はベルガル王国では一部の領土が海に面しているので、そこまで貴重ではない。

　俺たちのいるマーリング辺境伯領は海に面していないから、ちょっとだけ他の領よりは値段が高いらしい。

　それでも塩茹でするぐらいは大丈夫だ。

　ザリガニの茹でるいい匂いが漂ってくる。エビみたいな感じしかしない。

　そう、どう見てもエビ。匂いもエビ。

　ただハサミがついてるぐらいなもんだ。あとは殻が固い。

　日本人としては、若干ザリガニに忌避感あるんだけど、この美味しそうな匂いの前には、そんなもの吹き飛んでしまう。

　茹で上がりのザリガニは赤いいい色をしていた。

「「「いただきます」」」

　ザリガニは、みんなのお昼ご飯になった。

　ぷちパーティーみたいな感じ。

　俺ブラン、両親のゴードン、ナターシャ。ドロシーの両親のバドル、メーラ。そしてリズとカエラばあちゃん。

　みんな集合して、ザリガニをいただいた。

　ザリガニは取りつくすほどではない。繁殖力がすごいらしく、一年で数はすぐ回復するらしい。

　エビみたいな甘みと旨味がすごい。これは美味しい。

「おいしーです」

「おいしいにゃ」

　みんな、殻を剥(む)いてザリガニをいただいた。

　夏野菜のサラダも一応、添えられている。

　実験農場は大活躍で、秋収穫の麦以外の野菜類が大豊作で、おかずが増えていた。

　この人数で食べるには、ザリガニ取りは年一回ぐらいが限度かなというところ。

　もちろん川とか他の沢まで行けば、もっと取れるかもしれないけど、そこまでしようとはあまり思わない。

　今度は何をしようかと考えて、タンポポコーヒーだけだと普段はお水ばかりだなと思い至った。

　そこで、カエラばあさんに話を聞き、お茶になりそうな葉っぱを探すことにした。

「というわけで、タンポポコーヒーの代わりに、葉っぱを取りに行きます」

「「はーい」」

　毎食、みんなの分だと結構な量がいる。

　特に今は夏だけど、寒い冬の間は暖かいお茶っぽいものがあると喜ばれるだろう。

　カエラばあちゃんとともに山に入っていく。

　まだ暑い夏だけど、木陰なども多く、緑の葉っぱはたくさん生えている。

　一種類ではなく、候補になる草は目星がついていて、いくつかあるので、それらを取って歩いた。

　もう山登りも慣れてきた。子供の体力ではきついかなと思っていたけど、案外慣れるもんだな。

「この葉っぱだ」

「そうじゃな」

　こうしてぷちぷち葉っぱを取って、背負い籠に入れていく。

「あったにゃ」

「こっちにもあったわ」

　リズとドロシーも見つけて左右見える範囲で手分けして取っていく。

　むろん、一か所で取り過ぎて全滅させないように気をつける。

　古い葉っぱは固かったり、苦かったりしそうなので、取らないでおく。