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20. 氷と山ブドウ

　俺は暑い夏なので、最近、魔法の練習の遊びは、違う魔法を試している。

「はい～、アイス」

「ああ、ドロシーにもくださいです」

「にゃにゃ、リズにもちょうだいにゃん」

「はいはい、順番ね」

　こうして俺は氷魔法を使ってアイスを作る。

　アイスって言っても、ただの氷の塊なんだけど。

「にゃん、冷たいにゃん」

「最高ね」

　二人にも好評だ。

　もっとも俺たちの村では、流れてる沢の水は湧水なので、夏でもそれなりに冷たくて、少し涼しいのが欲しければ、沢の水のところに行けばいい。

　空気は乾燥していてとても暑いけど、水のおかげでそれほど辛くはない。

　ということで、アイスは嗜好品(しこうひん)というところだ。

「そうだ、アイスの魔法が使えるんだから、あれ作ろう」

「なんだにゃん？」

「また何か始めるにゃんか」

「うん、まあね」

　俺は冷蔵庫を作ることにした。

　冬は正直、あまり必要性がないけど、夏はあるといいような気がする。

　でも、よく考えると、何入れるんだろう。

　余ったときの卵ぐらいだろうか。肉は干し物になっているし、小麦とか冷やしてもしょうがない。

　水を冷やして飲むにしても、最初から沢の水は冷たいから、意味ないし。

　まあないよりいいだろう。

　あれだな、現代社会とかと違い、冷蔵庫無いなら無いなりの生活ってのがあるんだなと。

　冷蔵庫を作るのは簡単だ。

　棚の仕切りをいくつか作って、それで箱を作るだけ。

　一番上の部分に、氷魔法で作ったアイスを入れるだけで完了だ。

　ということで、うちには冷蔵庫が設置された。

　意外というかなんというか、リズのばあさんのカエラがこれに興味を示していた。

　そりゃそうか、確かに素材の中には冷やして保存したほうがいいものもある。

「おほほほ。冷蔵庫ねえ、いいねこれは。うちにも一台作ってくりゃれ」

「カエラがそこまで欲しいならいいよ」

「ありがたい」

「いつも山に連れてってくれるから恩返しだね」

「そうだね」

　こうしてカエラの冷蔵庫もできた。

　そしてカエラも氷魔法が使えるので、自分で氷を設置するらしい。

　カエラとまた山に行った。

　今日の目標は、山ブドウだ。

　この世界では、それなりにいい感じのブドウが自生している。

　去年もちょっとだけ食べたので覚えている。

「わーい、ブドウだ、ブドウ」

「にゃにゃん、ブドウ」

「そんなに騒ぐでないぞ」

「「はーい」」

　うれしそうに騒ぐ、ドロシーとリズを横目に見ながら、ブドウの生えている山まで登っていく。

　といってもすぐ近くだ。

「わーすごい」

「ブドウいっぱいにゃん」

　大きな木が生えていない、比較的日当たりのいい斜面が、一面ブドウ畑みたいになっていて、たくさん実っているのが見えた。

　籠にいっぱいになるまで、ブドウを収穫した。

　ナイフだったら枝を切るのはちょっとコツがいるが、収穫用ハサミがあるから簡単だった。

「おもーい」

「あはは、おもーい」

　ドロシーもリズも楽しそうだ。

　みんなで籠を背負って帰った。

　家に帰ってきたら、さっそく作業をした。

　ブドウを煮る。何をしているかといえば、ブドウジャムにする。

　蜂蜜は家のもあるけど、この前町に行ったときに投資として、購入した分があった。

　ただブドウは町でも多少は流通しているらしいので、ノイチゴジャムほどレアではないということはある。

　だから値段は前回ほど高くないとはいえ、やはりそれなりになるはずだ。

　この辺のことは、ドドンゴと話してある。

　ブドウを入れた鍋をぐつぐつしていくと、いい匂いが漂ってくる。

　それに蜂蜜を投入して、ジャムに大変身させる。

　もう後ろのドロシーとリズはよだれが垂れそうだ。

「はい、これぐらいでいいかな。ほい試食して」

「わーい」

「やったにゃん」

　スプーンでちょっと掬(すく)って食べてみる二人。

　ついでに俺も試食してみる。

「甘い！！」

「美味しーい！」

　ほっぺに手を当てて、喜んだ。

「そりゃよかった。これも売れるかな」

「うん、売れる、売れますわ」

「売れるにゃんね」

「二人は何か欲しいものとかある？」

「え、どういうこと？」

「なににゃんです？」

　二人は売れるとは言ってくれるけど、売れて何か買えるという視点はあまり考えていないみたいだ。

　そりゃそうだ。この村にいると、購入はドドンゴが持ってくるものに限られるから、贅沢(ぜいたく)するという考えがまったくなかった。

　なるほどなぁ。