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☆002★超常現象

星は我らを見守ってくださっている。

その代償として、我らも星を見守らなければならない。

これは未来永劫絶対に守り続けていかなければならない契り。

これを破れば星々の均衡は取れなくなり、星の神々は怒りに震え、我らに天災をもたらすだろう。

―――九星誓約書1章1節

少女を後ろにおぶさりながら鬼山の頂上を目指す。

車で引きずられた俺は喉が渇いていた。

「あぁ～～」

幸運なことに道中自販機が設置してあるのが目に入る。

自販機の横にあるベンチに少女を座らせると財布を取り出し何を買うか一瞬悩む。

「うし！」

寒い日にはピッタリの暖かいコイ・コーヒーを買った。

「何か飲む？」

尋ねると少女は休憩用のベンチから腰を上げ、トコトコとこちらに向かってきた。

自販機の前に立つと、物珍しそうな目で商品を眺める。

「どれか飲む？」

「え～っと……コレ！」

少女が指さしたのは、寒い日にはピッタリではない冷たいチリンソーダだった。

「本当にコレでいいの?」

再度聞いてみたが、少女は顔を縦に振るばかり。

１２０円を投入口に入れ、ボタンを押した。

取り出し口から出てきたチリンソーダを少女に渡すと、再び近くのベンチに戻った。

それにしてもこんな所に自販機なんて置いてたら、環境が悪くなるんじゃないのか？

って、すでに道を塗装してる時点で自然破壊してたな……

そういえばこの娘の名前、まだ聞いてなかったな。

「自己紹介まだだったね？俺は横山拓兎」

少女は一瞬キョトンとすると、自分が何をするべきなのかに気づいて自己紹介を始める。

「私は、向日葵（ひまわり）……サン・ソレイユ・向日葵」

「っえ」

外国人！？

でもそれなら納得がいく。

この髪の色だって日本人の子供が染めるには早すぎる。

それにこの子の目はオレンジ色。

って、よくよく見ればこの子、服から何までオレンジづくしだ。

向日葵という名前をつけるぐらいだから親がそれに合わせてコーディネートしているのだろうか。

「それじゃあ、行こうか」

向日葵を再び背中に背負うと、頂上を目指し、再び足に力を入れた。

***

やっとの思いで頂上に着いたときには夜になっていた。

同級生らはすでに集まっており、宴会モードに入っている。

「ここでいいよ？」

向日葵はそういうと、背中から飛び降りた。

呼び止める暇もなく、どこかに向かって走り出す。

危ないから追いかけようとしたが、鈴花に引き止められた。

「ちょっと～何幼い子を拉致って連れてきてるのよ～このロリコン！」

おいおいおい、待て待て待て！お前は俺を拉致ったんだぞ！！

「違うって、道中ばったりあったから、お前達から守るために一緒に来たんだよ」

鈴花は完全に酔っ払っているせいか、やたらと絡んできた。

それよりも向日葵が心配だ。

誰かに襲わられてたりしてないよな？

辺りを見回すと、向日葵は展望台の方にいた。

どうやら展望台から見える満天の星空を眺めているようだ。

「この星空を見たかったの？」

声を掛けても振り向こうとはせずに星空を見ることだけに向日葵は集中しているようだった。

しかし、質問には答えてくれた。

「違う……言ってもお兄ちゃんには分からないと思う」

何のことだろう……？

「もうすぐ来るの……だから私は……」

鐘の音が鳴り響く。

巨大な鐘が近くで鳴り響いているのか町中に響き渡るほどの音の波が伝わってくる。

目を疑った。

大学の頃、星のことを少しかじった事のある俺は驚愕した。

いや、星のことを知らなくても誰でも驚くだろう。

この満天の星空の中からひときは輝き、月よりも大きくはっきり見えた。

水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星が、どの星よりも地球に近づいていた。

「何……っだ……？」

驚きのあまりに腰がぬけそうになる。

だがそんな場合じゃない。

すぐに携帯を取り出し、動画モードで撮影に移る。

これは世紀の超常現象だ！

しかし時既に遅し。

七つの星は消えており、空には数千の小さな星と月が見えるのみ。

「目の錯覚……だったのか……？」

「――！？お兄ちゃん……見えたの？」

向日葵は尋ねた。

「っえ？それってつまり、さっきのは現実（リアル）――！？」

歴史上有り得ない事を目撃した。

そのことは今まであった何よりも感銘だ。

「何でお兄ちゃんには見えたの？普通は見られないはずなのに……」

向日葵の言っている意味が分からない。

「じゃあ、どうして向日葵にも見えたの？」

向日葵は一瞬口を濁らせたが、決意を決めると視線を俺の顔に一直線に向けて言った。

「信じてもらえないとは思うけど……」

その時だった。

地面から鋼鉄の板が飛び出てきた。

【あらあら、サン・ソレイユ・向日葵が何故こんな所に？】

声の主の姿は見つからない。

「宵明（ショウメイ）ちゃん！？」

向日葵は空に向かって叫んだ。

【その名前で呼ぶな！！！！】

向日葵が手を空にかざした。

「もう！怒らないでよ！！フォトスフィア！！！」

そういうと、向日葵の手から光の玉が出現する。

光は瞬く間に広がり、目を開けられないほどに眩しくなった。

ようやく目が開けられる頃には何もかもが終わっていた。

不思議な力をもつこの娘……一体……何者なんだ？