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2. 考える少女

（注意）本日２回目の投稿です。(8/6)

　　　２　　　～加藤真菜視点～

　マクローリン辺境伯領軍の手を逃れて、もう一ヶ月以上が経った。

　現在、わたしたちは協力関係にあるアケルの王宮に滞在している。

　フィリップさんをはじめとした、アケル王家の方との関係は良好だ。

　自国の人々を助けた真島先輩を、彼らは高く評価している。

　先輩が認められるのは、わたしにとっても嬉しいことだ。

　帰る場所を失った開拓村のみなさんも、しばらくの間は一緒に滞在を許してもらった。

　怪我人は別にしても、動ける人たちは城下町での仕事を斡旋してもらい、元気に働き始めている。

　聞くところによると、辺境伯領軍を退けた『英雄』に保護されている彼らは、非常に好意的な扱いを受けているらしい。

　この話を聞いたとき、先輩はとても微妙な顔をしていた。

　口に出してはなにも言わなかったけれど、顔には勘弁してほしいと書いてあった。

　もっとも、そうした風評がエルフたちにとって良い影響を及ぼすのであれば、それは悪いことではないとも考えているのだろう。

　あの人は、そういう性質だ。

　そういうところも、わたしは――話が逸れた。

　ともあれ、アケルでの生活はひとまずの安定を確保できた。

　けれど、それで安心するわけにはいかない。

　マクローリン辺境伯の敵意は収まっていないだろう。

　聖堂騎士団も出方が読めない。

　今後どうなるかはまだわからない。

　良い方向に進むかもしれないし、悪い方向に転がるかもしれない。

　守るための力は、どれだけあっても足りるということはない。

　真島先輩たちは、みんなとても強くなった。

　ひるがえって、自分はどうか。

　考えると、少し気分が暗くなる。

　マクローリン辺境伯領軍からの逃避行で、わたしはあまり役に立てなかった。

　いや。もちろん、『霊薬』に侵された先輩の治療の一端を担ってはいた。

　ただ、それはあくまでリリィさんの手伝いであって、貢献としては大きなものではなかった。

　これまでだって、そうだ。

　本質的に、わたしができることは誰かを手伝うことだけだ。

　ありとあらゆる事態を想定して、助けになれるような意見を捻り出してきたけれど、それはやはり手助けでしかない。

　力がありさえすれば、もっと直接的に先輩たちを守ることもできた。

　わたしは弱い。

　敵を真っ向から迎え撃って戦うどころか、ひとりでは満足に町を出歩くことさえできない。

　これが、この世界の一般人の話であれば、仕方がないことで済ませるしかなかっただろう。

　けれど、わたしは転移者だ。

　本来なら強い力を得られるはずの存在だ。

　それにもかかわらず、わたしは無力だ。

　無力であり続けている。

　どうしてなのか。

　前々から疑問だった。

　わたしたち転移者の力は、心の底からの望みによって発現する。

　とはいえ、全員ではない。

　望みがないか、あったとしても相当の強さで願っていなければ、力を発現させることはできないのだ。

　だからこそ、おかしい。

　望みがない？

　あっても、願う重みが足りていない？

　ありえない。

　実のところ、もうずっと前から、わたしは自分の望みに気付いている。

　気付かないはずがない。

　狂おしいほどに、わたしはそれを願っている。

　その望みの重みは、他の誰かの願いに劣るものではないと確信している。

　それなのに――わたしは力を発現できずにいる。

　本当に、どうしてなのだろうか。

　どうしてわたしは。

　……いいや、よそう。

　疑問を抱いても、現実は変わらない。

　解決のきざしがあるのならともかく、これまでずっとその糸口さえ掴めなかったことだ。

　いたずらに考えたところで、答えに辿り着くとも思えない。

　そもそも、わたしたちのこの力にしたところで、まだわからないことは多いのだ。

　そうだ。この力にも疑問がある。

　チート能力。

　あるいは、恩寵の力。

　どうしてわたしたちはこのような力を手に入れられるのかと、この世界に転移してきた当初、疑問を抱いた人たちは多かったはずだ。

　ただ、時間が経つにつれて、そういうものなのだろうとみんな納得していった。

　わたしもそうだし、実際にあとになって、それはこの世界の法則だと知ることにもなった。

　――この世界では、強い願いが叶う。

　それがこの世界の法則であるのならかまわない。

　世界がそういうものだというのなら、そこに疑問を挟む余地はない。

　どれだけ不思議に思ったところで、林檎が地面に引かれる現実は変わらないのだ。

　法則とは、そういうものだ。

　ただ、法則に疑問はなくとも、目の前の現実には違和感がある。

　一言でいえば――この世界の現実は、法則に沿っていないように思えるのだ。

　多分だけれど、これには意味がある。

　なにか意味が。

　けれど、わたしの頭では、疑問に辿り着くことはできても答えは出せない。

　視点をちょっと変えればわかる気がするのだけれど、どこがおかしいのかわからない。

　これがわたしの限界だ。

　ローズさんあたりは本気で勘違いをしているけれど、わたしは考えに考えて結論を導き出しているというだけのことで、殊更に優秀というわけではないのだ。

　こんなあやふやなことでは、誰かに助言を求めることさえできない。

　困惑させてしまうだけだ。

　ああ、もどかしい。

　考えがまとまらない。

　違和感がある。

　おかしい。

　この世界は、そもそも、なにかおかしい気がする。

　だけど、なにが？

　勇者を讃える聖堂教会。

　勇者の末裔によって成る聖堂騎士団。

　勇者の力を再現する恩寵の愛し子。

　勇者を心の支えにする人々。

　勇者がいなければ成り立たない世界。

　これまで見聞してきた限り、それはどうやら事実らしい。

　けれど、そうだとすれば、どうして――

　　　＊＊＊

「――真菜？」

　声をかけられて、はっとわたしは我に返った。

　目の前の机には、紐で閉じた紙束。

　握り締めたペン。

　途中から乱れがちになったメモ書き。

　顔を上げれば、作業の手をとめたローズさんが、こちらを見詰めていた。

「どうかしましたか。怖い顔をしていました」

　心配そうな顔で尋ねてくる。

「先程からなにか作業をしているようでしたが」

「あ。いえ。作業というほどのことじゃないです」

　慌てて、首を横に振った。

「日記というか、雑記帳みたいなものです。ちょっと考えを書き出して、纏めていたんですけど……集中し過ぎたみたいですね」

　頬に触れると、ローズさんのいう通り、返ってくる感触は硬いものだった。

　これはいけない。

　わたしは固くなった筋肉をほぐすようにぐりぐりこねた。

　気持ちのほうも、そのうちに落ち着いてくる。

　そうしていると、ローズさんがなにやら感心したような様子で言った。

「真菜は賢い。わたしにはわからないことにも気付くのでしょうね」

　うんうんと頷き、続ける。

「ですが、あまり考え込み過ぎるのはいけません。真菜は体がそう強くないのですから」

　気遣う様子で言って、ローズさんは立ち上がった。

「ちょっと休憩にしましょうか。ご主人様もそろそろ帰ってくる頃ですし、お茶の準備をしましょう」

「待ってください、ローズさん。手伝いますよ」

　気遣われてばかりもいられない。

　わたしも椅子から腰を浮かせた。

　ローズさんのあとについていこうとして、ふと思い出して振り返る。

「……」

　広げたままの雑記帳。

　結局、些細な違和感の正体は掴めないまま。

　これは、ただの気のせいか。

　あるいは、いつかなにかに辿り着く日が来るのだろうか。

　なんにしても、いまはどうすることもできない。

　雑記帳を閉じて、わたしはローズさんに続いた。

◆加藤さん回でした。

あと一話更新する予定だったのですが、

風邪をひいていて、うまく進まなかったので短めです。

また早いうちに更新したいところです。