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「……貴方達二人と過ごした時間は短い。それでも、私は二人を見てきた」

マリーは俯き、ショウの亡骸を片腕で抱き寄せた。

まるで眠る子供をあやすように、その頭を、静かに撫でる。

「何故なの……？貴方達は、友達ではなかったの……？」

「友達だよ」

即答だった。

迷いも、逡巡もない。

あまりに軽く、あまりに当然のように。

「俺は、親友だと思ってる」

ニコは肩をすくめる。

「まあ、ショウの方がどう思ってたかは分からないけどね。

何せほら――俺、ショウのこと殺しちゃったし？」

タハハ、と。

頭を掻いて笑うその姿は、罪悪感とは無縁で、

マリーが知っていた“いつものニコ”そのままだった。

「……なら、何故……？」

マリーの声が、かすかに震える。

「それ、さっきも言ったよね」

ニコは不思議そうに首を傾げる。

「殺されると思ったから、殺した。それだけだよ」

「なら何故っ！」

張り裂けるような声。

マリーが、初めて感情を爆発させた瞬間だった。

「何故、貴方はこの世界の人を殺そうとしたの！？

何故、傷つけようとしたの！？」

「面白そうだから」

即答。

理由と呼ぶには、あまりに軽い。

だが、その軽さこそが、決定的だった。

「初めて魔法を使った時さ。断片的だけど、思い出したんだよね」

ニコの視線が、どこか遠くへ流れる。

「俺、前の世界が――大っきらいだった」

吐き捨てるように。

けれど声は、不思議なほど静かだった。

「善悪とか、倫理とか、道徳とか。そういうのが、心の底から嫌いだった」

一拍。

「なあ、善悪って何だと思う？」

その問いは、マリーではなく、世界そのものへ向けられていた。

「俺はね、人間のために、社会のために都合よく作られた――欺瞞であり、詭弁だと思ってる」

淡々と、ニコは続ける。

「気になったから考えてみたんだ。何で人は、上から下まで“善”で正当化して、悪を罰したがるのか」

何故、人は奪うことを良しとしないのか。

何故、人は傷つけることを良しとしないのか。

何故、人は人を殺すことを良しとしないのか。

「人に、善性があるから？」

ニコは鼻で笑った。

「――否。断じて、否」

答えは、残酷なほど明快だった。

「人間は、個として、生命として――どうしようもなく脆く、弱いからだよ」

奪えば、奪われる。

傷つければ、傷つけられる。

殺せば、殺される。

「権力や財力、才能で、そのラインは大きく上下する。でもさ、完全に無視することはできない」

どれほど力を持った権力者であっても、欲望のままに振る舞うことは許されない。

「何でだと思う？」

ニコは、楽しそうに問いを重ねる。

「そんなことをすれば、すぐに多くの人間から非難される。顰蹙を買って、引きずり下ろされるからだよ」

だから彼らは――

言葉を変え、

手段を変え、

品を変える。

自分の行いを。

自分の欲望を。

「“善”っていう、綺麗な箱にラッピングして、必死に押し込める」

ニコは、静かに結論を告げた。

「そう。世界に善も悪も存在しない」

あるのは――

「己の欲と、それを満たしても“多数から脅威と見做されないためのバランス”だけ」

欲と、他者の反応を、ただ秤にかけているだけだ。

「思いやり？　優しさ？　善？」

ニコは肩をすくめる。

「違うよ。全部、自己保身だ」

それが、人間だ。

「……ッ！　貴方は……間違ってる……」

否定したい。

否定したいのに、言葉が形にならない。

思考が絡まり、感情が先走り、

マリーは何一つ、うまく言い返せなかった。

――それでも、決して納得したわけではない。

人は。

人間の感情は。

決して、そんな単純な論理と合理性だけでできているはずがない。

マリーは、そう信じている。

「まあ、聞きなよ。これが最後の会話になるんだ」

ニコは、笑顔で続けた。

「そんなこんなで俺は絶望した。この世界は嘘に塗れてる。どこへ行っても、くだらない善悪から逃げられない」

「だけどあの日――」

ニコは、ほんの少し声を落とす。

「俺は、夢の世界でカサンドラと繋がったんだ」

「……ッ！」

マリーの胸が、強く脈打つ。

カサンドラ。

予言の魔女。

かつての友人であり――

自らの手で、殺した存在。

自分が、今ここにいる理由。

「おっと、勘違いしないでよ」

ニコは軽く手を振る。

「俺は別に、カサンドラに何かしたわけじゃない。あの世界にいた頃の俺は、魔法なんて使えなかったしね」

「ただ、彼女が魔法で世界を漂っていた時、偶然、夢の世界で繋がった。それだけだ」

ニコの声に、熱が滲む。

「カサンドラの話は、どれも物凄く興味深かった」

「特に魔法だよ、魔法」

その力があれば――

人は、個として。

一つの生命として。

「強大になれるかもしれない」

「我欲のためだけに生きることが、許されるかもしれない」

善も悪も。

くだらない鎖も。

何一つ気にせずに。

「思うがままに、さ」

そして、もう一つ。

もし、魔法という超常があるなら――

神も、存在するかもしれない。

「いるなら、聞きたいことが山ほどあった」

ニコは、静かに言った。

「だから俺は、何度もカサンドラに頼んだんだ」

「こんな世界で生きるのは嫌だ。貴女の世界に行きたい、って」

当然、断られ続けた。

そんな方法は存在しない、と。

――それでも。

彼女があの世界に干渉できている以上、

何か方法はあるはずだと、ニコは信じていた。

「ある日、俺は意を決した」

ニコは、真っ直ぐにマリーを見る。

「最期に、本気で頼み込んだんだ」

「俺はもう、この世界に心底絶望した。だから――今日、この後、自ら命を絶つ」

淡々と、告げる。

「もし方法があるなら。どうにかして、俺をそっちの世界へ連れて行って欲しい、って」

「そこから先は、あんたの知っている通りかな」

ニコは、あっさりと続けた。

「優しいカサンドラは俺をこの世界に招き入れてくれた。で、彼女は――不幸にも、この世を去った」

多分、俺がこの世界に放り込まれたと確定した、その瞬間。

彼女の視る未来が。

彼女の予言が。

大きく、狂った。

「その結果、彼女は壊れたんだと思う」

友達であるマリーが、

自ら手を下さねばならないほどに。

「これはまさしく、悲劇だね」

ニコは腕を組み、うんうんと頷く。

「ふざけないで……貴方が殺したようなものじゃない……」

「おいおい。だから俺は何もしてないって」

ニコは、肩をすくめる。

「百歩譲って俺が彼女を殺したとしても、間接的だよ。直接手を下したマリーには、さすがに負ける」

「……あれ、面白くなかった？」

ニコは俯くマリーへ顔を向ける。

どうにも様子がおかしい。

予言の魔女――カサンドラの話に、興味がないはずがないのに、

やけに静かだ。

心が折れたのだろうか。

それは、少し残念で寂しいな――

そう思い、マリーの顔を覗き込もうとした、その時。

「……やっぱり私」

マリーの声は、低く、静かだった。

「貴方のこと、よく分かっていなかったみたい」

「無口な子だと思っていたけれど……」

ニコは、はっとする。

ショウを撫でていた右腕が、宙へ伸ばされている。

そこにあるはずのない――魔法の“気配”。

「案外、よく喋るのね」

マリーが、顔を上げた。

アメジストの瞳は、輝きを失っていなかった。

否――

先ほどよりも、なお強く、深く、光を湛えていた。

友をこの手にかけた時、愛する人に別れを告げた時。

彼女は枯れることを諦めたのだ。