彼は善悪を知らない〜 異世界では欲望と興味のまま生きる事にしました 〜

第一章

14

闇を裂いて走った光は、地表に刻まれながら絡み合い、意味を持つ形へと収束していく。

直線と曲線。

角度と比率。

ただの模様だったはずの線が、規則性を獲得した瞬間、淡い輝きを帯びた。

ショウを中心に、直径およそ五メートル。

円環の内側だけが、まるで別の世界のように照らし出される。

外縁は曖昧に溶け、光はそれ以上、決して先へは進まない。

――領域であり、境界。

暗黒に閉ざされた世界に対してそれは、あまりにも小さい。

だが、闇を払わんと拒絶する、、確かな“密度”を持った光だった。

ショウは、ゆっくりと息を吐き、構えを取る。

空手家のそれに近い、無駄のない姿勢。

重心を落とし、肩の力を抜き、両足で地を捉える。

左手はやや前へ、右は引き絞るように。

いつでも攻撃にも、防御にも移れる、均衡の取れた構え。

視線が、円の外――闇へと走る。

見えない。

照らされているのは、あくまでこの領域の内側だけ。

その外側は、相変わらず一切の光を拒む、均一な暗黒だった。

（……どこにいやがる）

ショウは即座に理解する。

この暗闇は、怪物が引き起こしたものだ。

ならば――怪物自身の視界に、影響がない可能性は高い。

こちらは、見えない。

向こうは、見えている。

じわり、と。背中を冷たい汗が伝った。

だが、視線は逸らさない。

目を細め、呼吸を抑え、わずかな違和感すら逃さぬよう、闇を睨み続ける。

その時。ほんの一瞬。

理屈にすらならない、微かな“圧”を感じた。

ショウは体を捻り、その方向へと踏み込む。

――だが。

そこには、何もない。

闇は闇のまま、沈黙している。

（……気の所為、か）

そう判断しかけ、気を緩めかけた、その瞬間。

ショウの目が、止まった。

暗闇の一点。

そこだけが、妙に――濃い。

黒の中に、黒がある。

まるで、既に塗り潰された黒いキャンバスの上から、さらにその一点だけに黒い絵の具を塗り重ねたような、不自然な違和感。

（……黒い、点……？）

思考が追いつくより早く、その“黒”が、動いた。

近づいてくる。

一直線に。

空間を削り、押し潰すしながら。

点だったそれは、瞬く間に“太い線”へと変わり――

理解した時には、既にそれは目の前に迫っていた。

光ではない。

だが、光線としか呼びようのない“黒”。

闇を圧縮し、質量を与え、奔流として叩きつけてくる――

黒の奔流。

「……っ！」

ショウは、即座に防御に移った。

構えていた左腕を、自身の身体を庇うように引き上げる。

次の瞬間。

盾ではない。だが、盾よりも厚い。

左腕の前に、分厚い光の壁が展開される。

幾層にも折り重なった光の平面。

緻密な幾何学が、瞬時に組み上がり、防壁として“成立”する。

――ギャリィィィィッ！！

耳を刺すような、不快な衝突音。

黒い奔流が、光の壁に激突し、削り取るように侵食していく。

足元の紋様が、僅かに点滅し、ブレた。

領域そのものが、圧力を受けている。

ショウは、歯を食いしばる。

（……重い……！）

だが、崩さない。一歩も、退かない。

左腕に力を集中させ――

「……らぁッ！」

短く息を吐き、左腕を、振り払った。

光の壁が、反発する。

黒い奔流を、弾き飛ばすように押し返し、闇の中へと叩き返した。

闇は、再び沈黙する。

だが、ショウは構えを解かない。

視線は鋭く、呼吸は浅く、領域の中心で、油断なく立ち続ける。

沈黙は、長くは続かなかった。

闇の一角が、再び“濃く”なる。

今度は――上。次に、左右。そして、背後。

黒が、走る。

上下左右、別々の地点から放たれた“黒の奔流”が、時間差で領域へと殺到する。

「……っ」

考える余裕はなく、ショウは、反射で動く。

左――壁。右――角度を変えて、壁。

背後――紋様を踏み鳴らし、下からせり上げる光の平面。

――ギィィィッ、ギャリッ！！

黒と光が衝突するたび、嫌な音が耳を劈く。

その一瞬。闇の向こうに――“輪郭”が浮かび上がった。

巨大な胴体に、骨の翼。

不自然に折れ曲がる関節、そして、三つの首。

だが、それはほんの刹那。

奔流が弾かれ、闇が揺らぐと同時に、怪物の姿は再び暗闇へと溶け込む。

……また来る。

次は、斜め後方。次は、低空。次は、ほぼ正面。

放たれるたび、弾き返すたびに

怪物の居場所と姿を、ほんの一瞬だけ捉えられる。

繰り返すうちに、ショウの眉が、わずかに動いた。

（……近い）

感知してから、攻撃が届くまでの間隔が――短い。

最初は、思考が一拍入る余裕があった。

だが今は、反応が遅れれば即座に直撃する距離。

つまり――

（……詰めてきてる）

黒の奔流を弾いた、その向こうに。

今度は、はっきりと、怪物の姿が見えた。

闇の中に立つ、異様な巨体。

三つの首が、それぞれ違う方向を向きながら――

領域の外縁、ほぼ境界線の手前に立っている。

中央の首が、ゆっくりと裂けるように――大口を開けた。

喉の奥で、黒が渦を巻く。

（真ん前！？）

次の瞬間。

闇と光の狭間、領域の目の前で、黒の奔流が叩き込まれた。

「……ッ！！」

ショウは即座に壁を展開する。

しかし、距離が近すぎる。

――ギャァァァッ！！

光の壁が、悲鳴を上げるように軋む。

足元の紋様が激しく点滅し、領域全体が揺らいだ。

それでも、押し返そうと力を込める。

だが――

別々の方向を向いていた左右の首が、ギョロりと首を回し、ショウヘと向く。それは確かに、口角を上げ、悍ましく、“笑った”

ぞくり、と背筋が冷える。

直感が叫び、ショウは即座に判断する。

左腕を僅かに傾け、壁に角度をつける。

角度を変えた壁は、黒の奔流を正面から受け止められることなく、面に沿って滑らせ――上空へと逸らした。

刹那の安堵。

だが、その刹那は、怪物を前にしては致命的だった。

巨大な左腕。

岩塊のような爪を備えたそれが、壁ごと領域を切り裂いた。

円環が、ひび割れ、境界が、崩れ――

領域は形を保てず、光の粒子となって空へと散った。

「……っ！」

続けざまに、怪物の右腕が横薙ぎに振るわれる。

ショウは咄嗟に後方へ跳んだ。

だが――

鈍い感触。腹部に、熱が走った。

（……浅い……！）

それでも、確かに裂かれた。血が、闇の中へと散る。

体勢を立て直す間もなく、左右の首が、大きく息を吸った。

喉奥で、闇が球体となって凝縮されていく。

次の瞬間。

黒いエネルギーの塊が、二つ、吐き出された。

左右、別々の軌道。

弧を描きながら、空中で――逃げ場を塞ぐように、ショウへと迫る。

（……間に合うか？）

足場はない。回避は、不可能。

ショウは、手を伸ばす、砕け散り、まだ空中に漂う領域の残滓へ。

光の粒子を指先が手繰り寄せ、形が収束する。

細く、長く、鋭い。いうなれば、光の槍。

ショウはそれを、斜め上――暗黒の虚空へと投げ放った。

光の槍は、何もないはずの空間に、ズド、と鈍い音を立てて突き刺さる。

その一点を中心に、光の線が走り、宙に、新たな領域が描き出され、暗闇に輝く紋様が浮かぶ。

ほんの一瞬、遅れて。

左右の黒い塊が、ショウのいた場所へ――同時に着弾する。

激突。破裂。轟音。

だが、そこに――ショウはいない。

簡易的な短距離転移。

彼は、宙に展開された領域の内側にいた。

浮いているのではなく、立っている。

ショウは強く足を踏み鳴らし、円環内の光を、自らの右腕へと収束させる。

再び形成される、光の槍。それを構え、

足元にいる巨大な怪物を、鋭く睨み据えた。

怪物も、この展開は想定外だったのだろう。

攻撃してから闇に溶けるまでに、今までにない――僅かな“間”が生まれた。

ショウは、その隙を逃さない。

「これでも――」

限界まで右肩を絞り、投擲のための助走をつける。

「喰らいやがれッ！！」

放たれた槍は、領域の外縁へと達する。光の膜が槍を包み込むが、それは槍の勢いを殺さず、むしろ新たな力を補強する。

やがて、膜は領域の内側から盛り上がり、突き出し、

通り抜ける頃には――

バリバリ、と雷鳴のような音を立て、槍はさらに加速した。

凄まじい速度。

怪物は、驚異的な反射でそれを迎え撃つ。

自らの中心へと向かってくる光の槍を、

両腕と、さらに翼をも盾にして、受け止める。

その威力は、怪物の想定を超えていた。

刺突こそ防いだものの、勢いを殺しきれない。

怪物は、光の槍に押し流されるように、後方へと吹き飛ばされる。

それでもなお、光の槍は消えなかった。

両腕と翼を同時に大きく開き、弾き飛ばすことで、怪物は、辛うじてそれを相殺する。

両腕と翼には、はっきりとした焦げ跡。 光に削られた装甲のような皮膚から、黒い靄が立ち上っている。

致命傷には至らない。しかし巨大な身体には、確かに傷がつけられていた。

暗闇の奥で、三つの首がゆっくりと蠢めく。

そして、ギョロり、と

六つの視線が一点に収束する。

その先にいる人間を――獲物ではない。

明確な「敵」として、怪物は認識した。