第4話 ドリーム・メイト
屋上に出ると、『第一夢』のポーカーと数名の団員がすでに待機していた。
夜風がビルの間を抜け、街の灯りが遠くにちらつく。
「久しぶりだね、アルカナ。」
「挨拶は後。それより、ソリティアの指示は？」
ポーカーは少し笑い、耳に仕込んだ通信機を軽く叩く。
『現在、対象は港方面へ。地上班は追跡を継続。アルカナは先回りして挟み撃ちをお願いします』
柔らかな声の主、『第二夢』のソリティアの言葉に全員が動き出した。
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場面はポーカー側へ。
夜の街を駆け抜ける足音が重なり、明るい月が雲間から覗く。
「まったく、いつも地上ばっかで汚れるってのに」
軽く舌打ちをしながらも、ポーカーの両手はすでに腰のホルスターに伸びている。
次の瞬間、路地裏の闇から複数の影が飛び出した。
紅月の妨害部隊――。
「来ると思ってた、、」
彼女は無造作に二丁の銃を構え、銀色の閃光が夜を裂く。
乾いた銃声が連続し、敵の動きが一瞬で止まった。
すべて、眉間か心臓を撃ち抜かれている。
「あまり舐めないでほしい」
銃口をくるりと回してホルスターに戻すと、すぐさま通信を開く。
『こちら地上班、妨害排除。追跡を再開する』
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一方そのころ、アルカナはビルからビルへと軽やかに跳び移っていた。
夜風がコートをはためかせ、靴底がコンクリートをかすめる。
「ソリティア、こっちは屋上ルートで先回りするよ。すぐ終わらせるから。」
そう言った瞬間、風が変わった。鉄の匂い。血と油の混じった、嫌な予感。
「ガハハッ！ 貴様らドリームメイトが邪魔するとはな！」
声の主は、鉄塊のような大剣を担いだ巨漢――紅月幹部のゴンザだった。
「だがこの先を知る必要はねぇ！」
唸りを上げて振り下ろされる剣。屋上の床が割れ、粉塵が舞い上がる。
「声も行動もうるさいんだよ。」
アルカナは身をひねり、足場の縁に片足をかけた。
「――というわけで、サヨナラ。」
回し蹴りがゴンザの顎をとらえ、巨体が宙を舞って下の通りへと叩きつけられた。
金属音と悲鳴が夜に溶ける。
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場面は港へ。
コンテナが並ぶ無機質な空間の中で、ルナは息を潜めていた。
肩で息をしながら、震える手で耳を押さえる。
「お願い…お願いだから、もう誰もこの力を…」
その声は途中で途切れた。
背後から荒い声とともに、髪を掴まれたのだ。
「ちょこまか逃げやがって、この化け物が！」
「やめろ…！ 離せっ！」
容赦なく振り下ろされる拳。視界が揺らぎ、両親の笑顔が浮かんだ。
あの日――力を制御できず、全てを壊したあの日の記憶。
(ごめん……お母さん……お父さん……)
最後の一撃が振り下ろされようとした、その瞬間。
空気が裂けた。
「――それ以上は見過ごせんな」
上空から降下した影。
コートの裾を翻しながら、アルカナが音もなく着地する。
「な、なんだお前！？」
「俺の名はアルカナ。夢の創造主――ドリームメイトの盟主様だッ！」
銃声が二度響き、ナイフが一閃する。
紅月の団員たちは次々と崩れ落ちた。
「大丈夫か？」
ルナは震える声で「うん……」とだけ呟いた。
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そこへ遅れてポーカーが到着する。
「この子、どうするの？」
「敵が追ってたってことは、何かあるはずだ。一旦、保護しておいてくれ。」
「了解。……でも、早く戻ってきて」
「はいはい、わかってるって」
アルカナは片手を挙げ、ビルの影に消えていった。
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夜が明けかけたころ、蓮はいつものようにミナと城田のもとに戻ってきた。
「どこ行ってたんだよ！」
「心配したんですよ！」
二人の怒声を受け流しながら、蓮は気の抜けた笑みを浮かべる。
「いやあ、怪しいやつを追ってたらマンホールに落ちちゃってさ。上がるの大変だったんだよ。」
「お前なぁ……」
「私よりドジってマジですか……」
そのやりとりの裏で、蓮の表情が一瞬だけ引き締まる。
――紅月。やはり、裏で何かを企んでいる。
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同じ頃、紅月のアジト。
ゴンザはボロボロの姿で帰還し、幹部たちの嘲笑が飛ぶ。
「なんだそのザマは！」
「ドリームメイトごときに負けたのか？」
「だ、黙れ……！ あいつは、化け物だ……」
そのとき、低く響く声が部屋を制した。
「――もういい。下がれ。」
暗闇の奥から現れた紅月の代表は、手に何かの資料を持っている。
「サンプルが奪われたか。だが心配はいらない。……次の一手は、ゴンザの改良をしてからだな。」
不敵な笑みが闇の中に浮かぶ。
こうして、新たな夜が静かに動き出した――。
