15-4.幸せ者
「姉ちゃんから聞いた。遥は俺の彼女……の役をやってくれてるんだよな。その方が動きやすいから」
「う、うん。そうだよ。その通り。わたしも魔法少女だからね。悠馬にサポートしてもらうには、それが一番なんだよ」
「あくまで、ただの役だからな。悠馬に他に好きな女ができれば、本物の彼女はそっちになるからな」
「ちょ、アユムちゃん」
「オレ、ガキの時のあの日の夏祭りで、悠馬に好きって言った気持ち全然変わってないから。今でも好きだ」
「……」
勢いで告白してしまったアユム。いや、これって告白になるのかな？ 好意を告げただけ？ でもそれって告白と同じ意味な気もするし。
とにかく、こうなっちゃこちらも黙ってはいられない。
「わたしだって悠馬のこと好きだよ！ 彼女ってことにしようって提案したのも、本気でそうなりたかったから！ ちょっと策略使ったのずるいって思ってる。それか照れ隠しだったのかも！ けど悠馬、好きです。本当の彼氏になってください」
アユムがいきなり本心を打ち明けたから、遥も慌てて続いてしまった。
ああもう。バレンタインデーの夕日の下で雰囲気を作って、ひとりずつ告白するって演出が台無しになった。というか、記憶喪失になってる悠馬にとって、そんなこといきなり言われても困るだろうに。
「……」
しばし、無言の時間が流れた。悠馬の反応を伺うアユムと遥。じっと見つめれて、しかもその視線には期待の色が込められていて。けど悠馬にとってその好意は突然のもので。
「……ごめん。今の俺はたぶん、ふたりの知ってる俺とは違う。だから、返事はできない」
「う、うん。そうだよね。わたしこそごめん……。いきなりだったよね」
「オレもごめん。いきなりすぎたよな、うん」
お互いに負けたくなかった。遥にとっては特に、勝ったはずの勝負なのに無しになってしまって。焦ってたんだと思う。
だからって、悠馬を困らせちゃいけないよね。
「そ、そうだ。悠馬の記憶を取り戻すために、わたしたちの思い出いろいろ話さなきゃね。愛奈さんから聞いてるかもしれないけど、学校のことはわたしたちからしか聞けないし」
「そうだな。オレとはクリスマスにデート行ったしな。それはオレしか話せないよな」
「わ、わたしなんて。悠馬と恋人って姿をテレビで映してもらったし！ それで……あ……」
またやっちゃった。対抗意識で一方的に話しても、悠馬は困るだけなのに。
けど悠馬は、微かに笑みを浮かべた。
「そのノリについてきた俺はたぶん、幸せだったんだと思う。わかった、もっと話してくれ」
ああ。悠馬は悠馬なんだ。それは変わらないな。
――――
「青春してるわねー」
病室の中の高校生たちの会話に聞き耳を立てながら、愛奈が呟いた。優しい口調だ。
独り言に近いものだろうけれど、返事をするとしたら自分しかいないわけで。
「嬉しいですか？ 弟さんがモテるのは」
「ええ。そりゃね。こんなわたしの弟を、たったひとりの家族を何年もしてくれてたんだから。幸せになって欲しいじゃない？ 遥ちゃんもアユムちゃんも、どっちも良い子。……幸せなことよ」
「そういうものですか」
「まあ、悠馬の姉の座は誰にも奪えないけどね」
「ええ。そうですよね」
こういう人だ、愛奈は。
そんな彼女は、椅子に座って壁にもたれかかるようにしていた。病室の方に顔を向けているから表情はよく見えないけれど、さっき対面した時には疲れた顔をしてたと思う。
当然だ。この病院で夜を明かしたのだから。ベッドなんかもなくて、椅子で寝たのだろう。そして今日一日、悠馬につきっきり。
夕方になると、遥たちが来る時間を見計らって外に出た。悠馬に、一度に多くの人を面会させないために。ずっと気を遣い続けている。精神的にも疲れているのだろう。
「愛奈さん。一度帰ってはいかがです？ シャワーを浴びて、ちゃんと寝たほうがいいですよ」
「そうね。けど、悠馬はわたしがいないと。他の誰が会いに来ても、あまり知らない人ばかりだから。たったひとりの家族だから」
「その家族がボロボロになることを、悠馬は望みませんよ。それに、ずっとここにいるわけにもいかないでしょ？」
「……そうかもね」
「僕たちがついてます。愛奈さんはしっかり休んで、悠馬を安心させてください」
説得している途中、後ろから足音が聞こえた。体重の軽い、子供の足音だ。
「愛奈さん！」
病院の廊下を走ってはいけないことは理解しつつ、早足で歩くつむぎが来た。胸に妖精のラフィオを抱いている。彼はなんとかつむぎから脱出して少年の姿になった。
「僕がぬいぐるみのフリしてれば電車賃が節約できるのはわかるよ。けど駅から出たらもう必要ないじゃないか！」
「ラフィオモフモフしてたいもん！」
「強く抱きしめすぎだ苦しかった！ それより悠馬の状態は？」
「相変わらず騒がしいわねー。ラフィオのこと、忘れたままよ」
「愛奈に言われたくない。悠馬に忘れられてるのは辛いね。面会しても？」
「ええ。遥ちゃんアユムちゃん。交代して。つむぎちゃんたちが来たから」
病室の中のお喋りが止んで、遥たちが出てきた。入れ代わりにつむぎとラフィオが入る。
「ふたりとも、しばらくここにいてくれるかい？ 僕は愛奈さんを家まで送るよ」
「あ、はい。そうですよね。愛奈さん疲れてますよね。ゆっくり休んでください。今日は誰もフライパン叩いたりしませんから」
「ありがとうね遥ちゃん。けど、ちょっと馬鹿にしてない？」
「してませんしてません」
「麻美さんが車で来てくれるそうですよ。マンションまで送ってもらいましょう」
「ありがとうね。でも麻美は悠馬の見舞いに来たのよね？ 悠馬と顔合わせしてからわたしを送るべきじゃない？」
「先輩に一刻も早く休んでほしいらしいので、厚意は受け取ってください。僕の彼女の心遣いですよ？」
「わかってるわよ。いい後輩を持ちました。そんな人を彼女に出来た剛も幸せ者ね」
「ええ。全くです」
実際、愛奈はかなり疲れているらしい。立ち上がる時に少しふらついた。
しばらく寝れば直ると思うけど、いつでも手を差し伸べられるよう構えながら病院から出る。
