14-29.ずっと一緒に
ビール一缶で気が大きくなった愛奈は、既に日が沈んで街頭に照らされた路上で、俺に潤んだ目を向けている。
一度深呼吸して、酒の力に後押しされて。
「わかってる。姉弟で結婚できないことなんて。わかってるよ」
泣きそうな声で言った。
「いつか悠馬が誰かを愛して結婚を考えたとしても、それはわたしじゃない。わかっています。弟の恋愛を姉が、保護者のわたしが邪魔するのが良くないことも。けど、でも、わたし、悠馬のことが、好きです。離れたくない」
今度は俺の方が、愛奈に近づき背中に腕を回した。愛奈もまた俺の胸に顔を埋める。
泣いているのだろうな。しばらく、そのままにしていた。
わかってる。姉弟で結婚は無理だ。それをわかりながらも、愛奈は俺のことが好き。だから、告白した男も断る。この街から離れることもない。
「姉ちゃんの気持ちはよくわかった。俺のこと、好きでいてくれてありがとう」
愛奈の背中を撫でながら語りかける。
「俺も姉ちゃんが、愛奈が好きだ。愛していると言えるかは、わからない。そういうの、俺にはよくわからないから。けど、俺は愛奈の前からいなくなるのはありえない。俺も、ずっと一緒にいてほしい」
「うん……あのね。わたし、悠馬がこの先誰かを好きになることはあると思うの。その時は応援する。相手が誰であっても。お姉ちゃんとしてね。けど」
顔を上げた愛奈は、笑っていた。
「わたしも悠馬から離れないから。あー、悠馬のお嫁さんは大変よね。わたしみたいなのがついてくるんだから」
「本当にな」
俺も笑顔になっているんだろう。
「ふふん。悠馬のお姉ちゃんは世界にひとりだから。この座は誰にも奪えないから。そして悠馬とずっと一緒というだけで、わたしは幸せです！ うん、それで満足してあげる」
たぶん、愛奈はずっと思い悩んできたのだろう。それに自力でケリをつけた。
俺の姉ちゃんは強いな。俺なんかよりもずっと強い。
「ありがとう、姉ちゃん」
「えー？ なんのお礼？ まあ、なんでもいっか。言葉よりも態度で示しなさい。なんかこう、結婚式ごっこするとかで！」
「変なことを言うな」
「ウエディングドレスのコスプレは、わたしまだ諦めてないからね！ いつかするわよ！」
「なんでだよ！？」
「あー。気持ちの整理がついたらすっきりした！ 飲み直したいわね！ さっさと帰るわよ！」
「おいこら」
俺の手を握ったまま、駅の方までぐいぐい引っ張っていく。
愛奈は相変わらずの変な奴で、騒がしくて、可愛くて、頼れる姉ちゃんだ。
世界一の、俺の姉ちゃんだ。
「ただいまー！ 遥ちゃん夕飯！」
「ふたりとも遅いですよ！ ほら夕飯。あとお酒も！」
「遥ちゃん気が利くわねー。いいお嫁さんになれるわよ」
「悠馬のって意味ですか？」
「もし悠馬が許すならね」
「……？」
思ってたのと違う返事が来たことに、遥は首をかしげた。
「なによ。遥ちゃんいつも、悠馬の彼氏になりたいって言ってるでしょ？」
「なりたいってか、既にそうなんですけど」
「頑張ってねー。悠馬を惚れさせるのは大変だから。それに、自動的にわたしがついてくることになるしねー」
「ね、ねえ悠馬。愛奈さんどうしたの？ なんか変なものでも食べた？」
遥が困惑した様子で俺に近づき小声で尋ねた。
「食べてない。ただ、結婚式に出て人生観が変わったらしい」
「結婚式ってそんな影響あるものなの！？」
「いやまあ、正確には他の出来事もあったらしいけど。なんか気持ちに整理がついたらしい。姉弟では結局結ばれることはないって」
こういう話題、俺が言っていいものなのかな。けど言わなきゃ遥もわからないだろうから。
それ以上の説明をする気はなかったし、遥もそれを察したようだ。
「な、なるほど……いや、当たり前なんだけど。そうなんだけど。いざ愛奈さんがそう決めたというのは、なんかこう。意外というか……うーん」
難しそうな顔をしながら、遥はキッチンまで行ってしまった。
静かに考え事したいってことだろうか。
「アユムちゃんも頑張ってねー！ あとお酒注いで！」
「お、おう。なんというか、愛奈は今までで一番元気になってる気がする」
「でしょー？」
アユムもまた混乱しつつ、愛奈の酒に付き合っていた。
その目はチラチラとこっちにも向いていた。狙いを定めているようにも見えた。
その日の終わり、俺は自室でチョコレートの包み紙を開けた。
有名なブランドらしいけど、俺にはよくわからない。たぶん愛奈もわかってない。
けど、そこに愛は確かにあった。
箱の中に並べられてる色とりどりのチョコレート。うまそうだな。ひとつ食べてみた。甘い。
味の感想なんか口にできるほど、俺は詩人じゃない。けれどこの味は噛み締めよう。
――――
「ねえ。愛奈さんについてどう思う？」
「どうって……」
キッチンで洗い物をしながら、遥とアユム小さな声で話す。
当の愛奈は飲み過ぎで、気持ち良さそうに眠っている。悠馬は部屋に戻ったし、ラフィオとつむぎはソファに並んで座っている。テレビはついているけれど、たぶん見てないな。ふたり寄り添うようにして微動だにしない。寝ちゃったかな。
そんなことより、さっきの愛奈だ。姉弟でお墓参りして、その時になにか話し合ったわけだ。
