11-52.いつか家庭を
地上四十二階の高級フレンチのお店。夜景が美しい。
そこに樋口のエスコートで入る。俺が高校生なのもあって、周囲に不審には思われていない様子で。
樋口は予約していたようで、あっさりと席に通されてウェイターがすかさずやってくる。あれ、こういう場ではギャルソンって言うんだったか？ うん、わからない。
なんかこういう場ではワインが出るらしい。それも樋口はあらかじめ指定していたそうだ。
「特別な日ってわけじゃないから、そんなにグレード高いワインでもないけどね。でも悠馬、あなたの産まれた年のワインよ」
「そ、そうか」
それ、なんか特別な意味を持ってる物じゃないのか？
もちろん、俺は二十歳未満だから飲むことなんかできない。俺のグラスには代わりに炭酸水が入っていて。
「じゃあ、乾杯。模布市の平和と魔法少女に」
「乾杯」
チンと音を鳴らしながらグラスをぶつけ合う。
ともすると愛奈に負けないくらいの酒好きである樋口も、今日は場所に合わせて上品な飲み方を心がけているようだった。
そして料理が運ばれてくる。前菜とかスープとか。見た目にも華やかで日本人の口にも合う味付けがされている、シェフの名刺代わりの一品とか。
美味しかった。けど、なんていう料理なのかウェイターが説明してくれたけど全く覚えられなかった。
たぶん、普通はそういうものなんだろう。
食事を胃袋に入れれば、最初は緊張していた店の雰囲気にもだいぶ慣れて、リラックスできるようになった。
魚料理を口に運びながら、窓の外を見る。下界を忙しなく動く、年末の光景が見える。
「模布市は平和だな」
さっき樋口が言っていたことを、俺も噛みしめるように口にした。
「ええ。平和ね。時々怪物が暴れる街でも、ここの市民は強かに生きている。だから平和。あなたたちのおかげよ」
「それに、樋口のおかげでもある」
「そう？ わたしはあくまでサポート役だけど」
「でも、俺たちは樋口に助けられてる。樋口がいないと、ここまで戦ってこれなかった。今回だってクリスマス返上で仕事をしてたわけだし。ありがとう、樋口」
「……ええ。そう言ってもらえて嬉しいわ。今日はクリスマスのデートの代わりってことね」
「姉ちゃんたちが聞いたら怒るだろうな。けど、メリークリスマス」
「ええ。メリークリスマス」
ふたりで窓の外をしばらく眺めた。静かな店の、ゆったりとした時間の中のほんのひとときが心地よかった。
やがて食事も終わり、俺たちは下界に戻る。
「飲み足りないわね！ ちょっと居酒屋行かない？」
「おい」
年末の街を歩き回っても構わない格好をしてるとはいえ。高校生を連れて夜の居酒屋に行こうとするな。
「いいのよいいのよ。わたし公安だから」
「余計にまずいだろ。公務員がそんなことするのは」
「悠馬が飲むわけじゃないから、いいのよー。せっかく高校生を一日好き放題できる日なんだから！ 楽しまなきゃ！」
「その言い方が既にアウトだ！」
さほど酔ってるわけではないのに、樋口はテンション高めで俺の手をぐいぐい引っ張っていく。
大きな駅だから、居酒屋もたくさんあるわけだけど。
周りの目がちょっと痛かった。いい歳した大人が高校生を連れ回してるなんて。
「ほら。わかった。少し付き合ってやるから、せめて落ち着いた態度でいてくれ」
「本当？ ふふっ。悠馬は話のわかる子だって信じてたわ」
「なんなんだこいつは……」
少し落ち着いた雰囲気になった樋口を見てため息をつく。
さっきもビルの上から見下ろしていた人々の足並みが、今度は近くに見える。
樋口と同じように飲みに行くって感じの会社員の集団や、デート中らしいカップル。
それから、家族連れ。
晩ごはんどこで食べようかって会話とか、子供がなにかわがままを言って苦笑しつつ応じる両親の様子とか、そんな他愛もない光景が俺の目に留まる。
「家族が……普通の家庭を持っていないこと、今でも寂しいって思う？」
ふと、樋口が落ち着いた口調で尋ねてきた。
「さあな。前までは思ってたけど。今の家はにぎやかだから」
「そうね。幸せなことよ。けど、ああいう普通の家族に憧れたことは？」
「……」
「ま、わかんないわよね。それでいいと思うわ。家族はまた作れるものだし、いずれあなたも結婚して家庭を持つことになるかもしれない。その時、あの時憧れていたのかもって気づくのよ」
「俺が、家庭を？ 姉ちゃんと？」
「ちょっと待ちなさい」
いい店がないか歩きながら探していた樋口は、俺を咎めるように止まった。
「家族は作れるって話でしょ。なんで元からの家族の話になるのよ」
「……確かに」
「まさかあなた、実の姉と結婚して子供を作りたいとか思ってないでしょうね？」
「考えてない。うん、絶対に」
「だったらいいけど」
ただ、結婚と言われて身近な女を咄嗟に想像したとき、なぜか実の姉が思い浮かんだだけだ。
「遥とかアユムと結婚するかも、とか考えるべきだったかな」
「身近な人とそういう想像するのも、生々しいから考えものだけどね。これから出会う人もいるでしょうから」
「ラフィオとつむぎは、たぶん結婚する気満々だぞ。主につむぎの方が」
「あれは特殊な事例。というか、ラフィオと結婚って法的にできるのかしら。無理よね戸籍がないから。本人が望むならさせてあげたいけど」
できるのかな、それって。
俺は再度、街を行く家族連れを見た。幸せそうだな。
「結婚とか、俺全然わからないけどさ、ああいうのに憧れる気持ちはあるんだ」
「そう。幸せなことね。わたしも……ちょっと憧れるかな」
自分がそれを作れるかは別として。
そして、確かなことがひとつだけあった。
俺は、こういう幸せを守るためにも、これからも戦わなきゃいけないってことだ。
