11-17.デートの相手は
ティアラが女、優花里と会話してから数日。
彼女はまだ部屋から出ようとはしなかった。
キエラも、最初は会話が成立したことに喜びをみせていたけど、やがてそれも苛立ちに戻っていったようだ。
頬を叩いたことを謝らないと。そう優花里は言ってたのに、なかなか実行されなかったから。
「なによあいつ。わたしが話しかけても全然相手してくれないし！」
「まあまあ。キエラ落ちついて。優花里さんにも考えがあると思うから」
「どんな考え？ せっかくフィアイーターになったのに、引きこもってばっかりなんて。人間の世界に行って暴れるべきよ」
「優花里さんはそれをしたくないんだよ」
「なんで？」
「別に、やりたくて死んだわけじゃないから。それに、彼氏に会いたくないんだと思う。怖がらせるから」
「彼氏に会いたくない……？」
その気持ちはキエラにはわからないらしい。
ラフィオに会いたがってるし、拒絶されても会おうとする。会うために怪物を作っている。
けど、みんながそうじゃない。
「優花里さんは人間からフィアイーターになったでしょう？ いきなり変わった自分を見たら、彼氏さんが驚くから。そうならないよう、会わないのが優花里さんの優しさなの」
「会わない優しさ……そういうのもあるのね！」
キエラにも理解できるように説明したところ、なんとなく飲み込んでくれたらしい。
上機嫌になった。
「会わない優しさ！ うん！ いいわねそれ！ 大人の恋愛の駆け引きみたい！ もしかしてラフィオもそういうのかしら！ あえてわたしを突き放して、それが優しさなのかしら！？」
「うーん。どうかな……」
「ラフィオに聞かなきゃいけないわよね。でも、会わない駆け引きもしてみたいわ。困ったわ」
「キエラ。クリスマスは子供がプレゼントを貰える日なのと同時に、恋人たちが幸せに過ごす日なの」
「……そうなの？ 知らなかったわ」
「わたしも、なんでそうなったのかは知らないんだけどね。優花里さんも、クリスマスまでには部屋から出て、地上に行く決心をつける言ってた。わたしたちもついていきましょう」
「そうね！ わたしもその時に、ラフィオと恋の駆け引きしたいわ！」
駆け引きっていうのがキエラにどこまで理解できてるのか、ティアラにはわからなかった。
別にいいか。それはキエラの好きにさせよう。
当のキエラは、もうひとつ気になることがあるようで。
「ねえ。あの優花里って女は地上に行って、何するつもりなのかしら？ ちゃんと恐怖を集めてくれる？」
「後で聞いておくね。わたしもよくわからないから」
「ええ。お願い。あー、クリスマスが楽しみ！」
ああ。そう言ってはしゃぐキエラは、年相応の女の子みたいだった。
――――
「悠馬とは夜のイルミネーションが見たいな。ここ知ってる？ 特に電飾に力を入れてて、それにプロジェクションマッピングもやってるんだよ。もちろん夜だけじゃなくて昼も楽しめます。あと施設全体がバリアフリー対応で、わたしも快適に過ごせます！」
「悠馬と、また水族館行きたいのよね。ほら、前はキエラが来て最後まで楽しめなかったじゃない？ だからまた行くの。冬ならではの展示とかあるらしいわよ。ペンギンの行進とかは冬にしか見られないわよねー」
金曜日の朝。今日はクリスマスイブで、明日はクリスマス。つまりデートをする日。
遥たちはデートプランをしっかり考えていたようだった。
遥と、妙に気合いを入れて珍しく自力で起きた愛奈が、俺と行きたい場所をスマホ画面を見せながら提案する。
時期的に、たしかにいろんなイベントをやっているらしい。楽しそうだな。
そしてアユムはといえば。
「ここがいいと思うんだよ」
アユムもスマホを俺に見せた。表示されているのは、この前も言った布栄の近く。そこのシンボルである宇宙船みたいな構造物と、その下に集まる商業施設。
というよりは、そこに隣接している緑地だ。
「ピクニックに行きたい」
「ピクニック？」
「ちょっと寒いかもしれないけどさ。温かい格好して。それでお弁当持ってのんびりしたい。遊びたいなら、周りに色々あるし。けど、悠馬にはなんか、ゆっくりしてほしくて。毎日大変そうだから」
「なんでわたしを見るのよ」
「愛奈の相手で疲れてることが多そうだから」
「確かに」
「なんで悠馬も同意するのよ」
「なあ悠馬。オレはこの街のどこに行けばいいかとか、あまり知らない。悠馬を案内するなんて無理だ。けど、一緒にのんびりして休むことはできるから……どうかな？」
「いいと思う。明日はアユムと行こう」
「え」
「なぜ」
愛奈と遥が、信じられないといった様子でこっちを見た。
いいだろ。俺が選ぶって話だったんだから。アユムの気遣いが嬉しかったんだよ。
「マジか……」
なんで当のアユムまで信じられないって顔してるんだ。
「マジだよ。俺はアユムとデートしたい」
「お、お……うおおおおおおおお！！ そ、そうか！ よし、明日はよろしくな！ 今日はもう、授業なんか聞かずに明日のこと考えるから！」
「いや、授業は聞け」
「あー。わたしは会社休みたい……。悠馬とデート行くことだけ楽しみに働いてたのに……。有給取っていいかしら……」
「駄目だ。働け」
「愛奈さん愛奈さん。明日はわたしとラフィオを水族館に連れてってください！ ペンギンさんの行進見たいです！」
「お前はモフモフがほしいだけだろ」
「うん！」
「ううっ。なんでわたしが子守なんかを……」
「ゆ、悠馬さ。考え直さない？ わたしたち付き合ってるんだよ？ 周りにそう見られてるんだよ？ なのにクリスマスにデートしないなんて。しかも布栄なんて人が集まる場所、誰かに見られるかもしれないよ？ 悠馬がアユムちゃんに乗り換えたなんて、週明けにクラスで噂になっちゃうかもしれないし！ しれないから！」
遥も動揺していた。今更その手を使うのはどうかと思うぞ。
