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10-38.また鍛え直す

「どうして帰ってきたの？　死ぬ寸前まで戦いなさい。あなたをフィアイーターにしたのはそれが理由」

　エデルード世界にて、まだ戦えたのに撤退した正蔵に、キエラは苛立ち紛れの言葉をかけた。

　片腕がぶっ飛んだくらいでなんだ。あのまま押していれば、覆面男は殺せたかもしれないのに。

　正蔵の方は涼しい顔だったけど。

「ああ。戦ってやるさ。俺の目的を果たせればな」

「戦うべき相手だっけ？　見つかるの？」

「見つかった。あの覆面の男は、俺の敵から棒術を習った。そして師匠を連れてくるように言った。だから俺の敵は来るはずだ」

「ふうん……だったらいいけど」

　キエラは正蔵が嘘をついているとは思っていない。こいつは、こいつの中の真実を正直に話している。

　けど、こいつの思った通りにことが進むとも考えてはいなかった。

「まあまあ。キエラも怒らないで。次はもっと強いフィアイーターを作って、正蔵さんと一緒に暴れさせましょう？」

「ティアラ……ええ。そうね。強いフィアイーター、作らないと。まずコアからね。まったく……」

　ティアラの方へ顔を向けて笑顔になったキエラ。けどティアラは気づいていた。ちらりと正蔵に向けたキエラの目にこもった感情に。

　キエラは怒ってなんかいなかった。ただ、憐憫の目を向けていた。

――――

　棒術の技術を磨くと共に、あの男のフィアイーターに勝つためには根本的に体を鍛えなければならないと考えた。

　だから俺はこれまで以上に陸上部とのトレーニングに励むことになった。

「おおー。いいね！　その走りっぷり！　より強い目的ができたようだね！」

　グラウンドを走る俺に並走しながら、部長である文香先輩が話しかけた。

「はい。勝ちたい相手がいるんです！」

「そうかそうか！　頑張れ！　君は間違いなく鍛えられている。始めてグランドを走った時は、それだけでヘトヘトだっただろう？　だが今は違う」

「そうですか？」

「前より疲れにくくなっている。そして走りながら、こうやって会話もできている。前では考えられない成長だ」

「たしかに……」

　走りながら話すと息が切れやすくなる。走る際には適した呼吸法というのがあるが、喋ると当然できなくなる。だから息切れする。

　しなくなっているというのは、強くなっているということ。

「君は偉い！　その調子で、体育祭も頑張ってくれよ！」

「あー。はい」

　そうだ。もうすぐ体育祭だった。

　なんか、陸上部のみんなも練習に気合が入ってると思ってたんだよな。

「よっしゃー！　体育祭でいいところ見せて彼女作ってやるー！」

　クラスメイトの沢木が張り切った声で走っていた。あいつ、修学旅行じゃ彼女できなかったんだな。そんな気はしてたけど。

「ははっ。彼にも困ったものだね」

　部長が沢木を見て苦笑していた。

「真面目に部活に取り組んでいるし、陸上部としての成績もいい。来年の部長候補だよ」

「世も末ですね」

「たしかにね。あれで、もう少し人を見る目があればね」

　走りながら部長は笑い、そして俺の肩を叩いてから速度を上げた。

　すごい人だな。

「部長ー！　あんまり悠馬を！　わたしの彼氏を誘惑しないでくださーい！　悠馬はわたしのものなので！」

「ははっ！　わかってるよ遥！　お幸せねー！」

「わかればよろしい！　悠馬！　そろそろ休憩入って！」

　俺のコーチ役である遥の声に従って、そちらの方へ向かった。

　遥の隣には剛もいた。

「聞いたよ。人間のフィアイーターがまた作られたんだってね」

「そうなんだ……奴は俺に執着してる」

　正確には俺ではないけど、求めている相手が来なければ怒りは俺に向くのだから同じことだ。

「悠馬、君は生身でフィアイーターに立ち向かう気かい？」

「まさか。そんなことはしない。けど、自分の力である程度戦えるようになりたいだけだ」

「もー。悠馬ってばそんなに真剣に考えなくてもいいのにー。いざとなればわたしに任せちゃっていいから！」

「気持ちは嬉しいけどな」

「悠馬の気持ちも僕にはわかるよ。自分でも出来ることがあれば追求したいよね」

　魔法少女のコスプレをしながら生身で戦っている剛は、思うことがあるのかしきりに頷いていた。

「敵は強いのだろう。けど、こちらも武器を使いこなせれば勝ち目はあるはずだ」

「先輩はトンファー使いですもんね。しかも鉄製の。悠馬も鉄の棒を振り回すつもりみたいだし、やっぱ硬いのは強いんですね」

「木よりは強そうだよね」

　別に、あの男との戦いに鉄の棒で挑むつもりはない。トートバッグに入れて持ち運べるトンファーと違って、身の丈くらいの長さがある棒はさすがに普段から携行できない。

　あの鉄筋は今、拠点の家においてある。あそこにいる時にフィアイーターが出れば持っていけるけど、そううまくはいかない。

「とにかく悠馬！　今度の体育祭、頑張ってね！　わたしの分まで！」

「お、おう……」

　陸上部って本当に体育祭好きだよな。というか、体育会系が輝くイベントなんだろうな。

　俺は別に楽しみではないけど、楽しみにする気持ちはよくわかる。

　遥も、足さえあれば全力出してたんだろうな。